63.ª División de Infantería "Cirene"

El linaje de la división comienza con la Brigada "Liguria", establecida en preparación para la entrada de Italia en la Primera Guerra Mundial en Génova el 1 de marzo de 1915. La brigada estaba compuesta por los regimientos de infantería 157.º y 158.º, integrados por reservistas de Liguria . La brigada combatió en el frente italiano y, por su conducta, sus dos regimientos de infantería recibieron la máxima condecoración militar italiana, la Medalla de Oro al Valor Militar . ^{[ 3 ] [ 4 ]} Tras la guerra, los regimientos formados durante el conflicto fueron disueltos, con excepción de aquellos que habían recibido la Medalla de Oro al Valor Militar. ^{[ 1 ]}

El 6 de noviembre de 1926, el mando de la brigada y el 158.º Regimiento de Infantería fueron disueltos, mientras que el 157.º Regimiento de Infantería «Liguria» fue transferido a la XVIII Brigada de Infantería . ^{[ 5 ] [ 6 ]}

El 1 de octubre de 1937 se creó en Bengasi , Libia, la 63.ª División de Infantería «Cirene» con el 225.º Regimiento de Infantería «Arezzo» de la 24.ª División de Infantería «Gran Sasso» . Ese mismo mes, el 157.º Regimiento de Infantería «Liguria» abandonó la 18.ª División de Infantería «Metauro» y fue trasladado a Libia para unirse a la Cirene. Ese mismo año, el 44.º Regimiento de Artillería fue reactivado en Italia y posteriormente trasladado a Libia para unirse a la división. El 1 de marzo de 1938, el 225.º Regimiento de Infantería «Arezzo» pasó a llamarse 158.º Regimiento de Infantería «Liguria». ^{[ 1 ]}

Las principales unidades de la división eran:

• 63.ª División de Infantería "Cirene" , en Bengasi.
  • 157.º Regimiento de Infantería "Liguria" , en Bengasi
  • 158º Regimiento de Infantería "Liguria", en Marj
  • 45.º Regimiento de Artillería, en Abyar

En 1939, los tres regimientos de la división pasaron a llamarse "Cirene".

Cuando Italia entró en la Segunda Guerra Mundial el 10 de junio de 1940, el Cirene se encontraba en Al Adam (actualmente Aeropuerto de Tobruk ), en el este de la Libia italiana. En agosto de 1940 se trasladó a la zona de Sallum - Bardia , cerca de la frontera con el Egipto británico . A partir del 9 de septiembre de 1940, el Cirene participó en la invasión italiana de Egipto , cruzando a territorio egipcio el 13 de septiembre y llegando a Sidi Barrani el 16 de septiembre. Posteriormente, el 10.º Ejército italiano formó una línea defensiva compuesta por grandes puestos de avanzada separados por extensas zonas desérticas. En el extremo sur de la línea se encontraba el sector Buqbuq, donde los Cirene fortificaron cuatro puntos fuertes alrededor de una colina rocosa cerca de Ābār Abū Safāfī (Bir Sofafi), 'Alam ar Rābiyah (Alam Rabia), el cruce de caminos en el punto 236 31°11.33′N 25°33.14′E / 31.18883°N 25.55233°E / 31.18883; 25.55233 , el cruce de caminos en Qabr el Mahdi (Qabe Mahdi) y el punto 226 cerca de Ābār Abū Safāfī (Bir Sofafi). Estaban separados de la siguiente formación al norte, el Grupo Maletti, por una brecha de 30 km (19 mi) . ^{[ 7 ]}  

La fase inicial de la ofensiva británica Operación Compass se conoce en Italia como la "Batalla de Marmarica" ​​por el nombre de la llanura costera donde se libró la batalla. ^{[ 8 ]} Los británicos la conocen como la "Batalla de los Campamentos" por los campamentos italianos individuales establecidos en una línea defensiva fuera de Sidi Barrani. El 11 de diciembre de 1940, una patrulla del 7.º Grupo de Apoyo entró en Rabia y la encontró vacía. El Cirene se había retirado de allí y de Ābār Abū Safāfī (Sofafi) durante la noche. ^{[ 9 ]} La 4.ª Brigada Blindada británica recibió la orden de cortarles el paso al oeste de Ābār Abū Safāfī (Sofafi), pero llegó demasiado tarde y el Cirene pudo avanzar por la cima del escarpe y unirse a las fuerzas italianas en el Paso de Halfaya durante la retirada a Sallum. ^{[ 10 ] [ 1 ]}

Para el 15 de diciembre, el comandante italiano Annibale Bergonzoli, en Bardia, contaba con aproximadamente 40.000 defensores bajo su mando, pero la situación se deterioró rápidamente debido al intenso bombardeo aéreo y a los continuos ataques terrestres aliados. Las divisiones italianas que defendían el perímetro desde Sallum hasta Bardia incluían restos de la División Cirene, la 62.ª División de Infantería «Marmarica» , la 1.ª División CC.NN. «23 Marzo» y la 2.ª División CC.NN. «28 Ottobre» . Inicialmente, la división Cirene custodiaba la zona de Marsá al Murayghah (Mrega), que formaba parte de un perímetro de 29 km (18 millas ) con una zanja antitanque permanente, una extensa alambrada y una doble línea de fortificaciones de hormigón. Sin embargo, pronto el bombardeo británico del frente se intensificó hasta alcanzar un nivel intolerable, por lo que la mayor parte de la División Cirene se replegó a la ciudad de Bardia. 

El 3 de enero de 1941, las fuerzas británicas reanudaron su ofensiva, dando comienzo a la Batalla de Bardia . A medida que las fuerzas aliadas avanzaban, las unidades italianas fueron rodeadas, aisladas de sus suministros y derrotadas. Tras duros combates, una posición tras otra se rindió. Los australianos capturaron Bardia el 5 de enero, tomando 45.000 prisioneros ^{[ 11 ]} y 462 cañones ^{[ 12 ]} a cambio de 130 muertos y 326 heridos propios. ^{[ 13 ] [ 14 ]} Siempre que los italianos decidían luchar, la lucha era feroz. Un historiador australiano escribió más tarde que "en algunas partes su defensa fue muy eficiente y a menudo extremadamente valiente". ^{[ 15 ]} La mayoría de las unidades italianas se rindieron sin luchar, con la moral mermada por el hambre, la sed, los piojos y la disentería .