741.º Batallón de Tanques (Estados Unidos)

El 741.º Batallón de Tanques se activó en Fort Meade, Maryland , el 15 de marzo de 1942. Su cuadro inicial se formó con miembros del 751.º Batallón de Tanques y se complementó con reclutas. ^{[ 3 ]} El batallón recorrió el país de un extremo a otro, trasladándose de una estación de entrenamiento a otra para desarrollar sus habilidades de maniobra y artillería. Los campos de entrenamiento incluyeron Camp Young , California, Camp Polk , Luisiana, Camp Pickett , Virginia y Camp Wellfleet , Massachusetts. ^{[ 4 ]} En Camp Bradford, Virginia, también comenzó a practicar entrenamiento anfibio, incluyendo carga y descarga a bordo de embarcaciones de la Armada, y simulacros de desembarco en Little Creek, Virginia y Solomons Island , Maryland. ^{[ 5 ]}

Finalmente, en agosto de 1943, el batallón llegó a Fort Dix , Nueva Jersey, para realizar los preparativos finales previos al embarque. Desde allí, el batallón se trasladó a la estación de embarque en Camp Shanks y abordó el Capetown Castle , ^{[ 6 ]} partiendo de Nueva York el 20 de octubre de 1943 y llegando a Liverpool, Inglaterra ^{[ 7 ]} el 2 de noviembre de 1943. ^{[ 8 ]}

El batallón continuó su entrenamiento en Inglaterra, donde fue seleccionado para formar parte de la fuerza de asalto del Día D. Entrenando primero con tanques británicos Valentine especialmente equipados con el sistema de propulsión anfibia de doble accionamiento a partir de enero de 1944, posteriormente recibieron M4 equipados de manera similar para continuar el entrenamiento. ^{[ 9 ]} Las unidades cargaron su equipo a finales de mayo y esperaron en puerto la orden final para los desembarcos. ^{[ 10 ]}

Para el Día D, el batallón fue asignado a la 1.ª División de Infantería para apoyar los desembarcos del 16.º Equipo de Combate Regimental de Infantería en la playa de Omaha . La Compañía A estaba equipada con tanques M4 Sherman de vadeo profundo, mientras que las Compañías B y C estaban equipadas con los tanques anfibios Sherman DD. La Compañía D, equipada con tanques ligeros M5, y el cuartel general del batallón no formaban parte de la fuerza de desembarco inicial. ^{[ 11 ]} Los tanques de la Compañía A, junto con un pelotón de Shermans equipados con palas excavadoras, fueron llevados a tierra por LCT, mientras que los tanques DD fueron lanzados desde aproximadamente 6000 yardas de la costa, lo que fue considerablemente más lejos de lo planeado originalmente, y en mares más agitados que aquellos en los que la unidad había entrenado, lo que resultó en la pérdida de 27 de los 32 tanques DD antes de que llegaran a la costa. ^{[ 12 ]} Solo dos de los tanques DD lanzados llegaron a la playa; otros tres fueron llevados a tierra cuando su LCT no pudo bajar su rampa en el mar. ^{[ 12 ] [ 13 ]} Al final del Día D, el batallón tenía tres tanques listos para el combate; 48 habían sido hundidos o destruidos en combate. ^{[ 14 ]} Las bajas de personal fueron casi igual de altas, con 45 hombres muertos y otros 60 heridos durante la acción del día. ^{[ 15 ]} Por sus acciones en la playa de Omaha los días 6 y 7 de junio, el batallón recibió la Mención Presidencial de Unidad . ^{[ 16 ]}

Tras su asalto inicial y la consolidación de la cabeza de playa con la 1.ª División de Infantería en Normandía, el batallón fue separado de la 1.ª División de Infantería el 15 de junio y adscrito a la 2.ª División de Infantería . La coordinación inicial de los tanques con las unidades de infantería al comenzar a combatir tierra adentro en el paisaje de bocage de Normandía no se ejecutó correctamente, y tanto la infantería como los tanques sufrieron bajas hasta que se establecieron las tácticas y los procedimientos para operar conjuntamente. Los tanquistas practicaron con la infantería y los ingenieros a nivel de pelotón y de tanque/escuadrón durante el resto de junio para perfeccionar sus técnicas de trabajo en equipo. ^{[ 17 ]} Durante este período, el batallón sufrió numerosas pérdidas de equipo debido a que los tanques quedaron atascados en el terreno blando y pantanoso, así como bajas de personal debido a los bombardeos de artillería cuando las tripulaciones tuvieron que abandonar los tanques atascados. ^{[ 17 ]}

El 741.º lideró el asalto de la 2.ª División de Infantería a la Colina 192 entre el 11 y el 12 de julio durante la ruptura del frente en Normandía. La Colina 192, terreno dominante al este de St. Lô , debía ser tomada para que las fuerzas estadounidenses liberaran St. Lõ y establecieran una línea de frente organizada desde la cual lanzar la Operación Cobra . ^{[ 18 ]} Tras tomar la Colina 192, la 2.ª División de Infantería pasó a la defensiva hasta el inicio de la Operación Cobra. El 26 de julio, la 2.ª División de Infantería, con el 741.º Batallón de Tanques proporcionando apoyo de fuego directo, avanzó lentamente, afianzando el flanco izquierdo del asalto principal de la Operación Cobra, que tuvo lugar al oeste de St. Lõ. La división y el 741.º avanzaron juntos hasta Tinchebray antes de que nuevas órdenes los desviaran temporalmente por caminos divergentes. La 2.ª División de Infantería fue retirada del frente para reducir la fortaleza de Brest ^{[ 19 ]} mientras que el 741.er Batallón de Tanques volvió al control del 3.er Grupo Blindado, bajo cuya dirección el batallón avanzó rápidamente por el oeste de Francia hasta las afueras de París en Sceaux . ^{[ 20 ] [ 21 ]} El 27 de agosto, fue adscrito a la 28.ª División de Infantería ^{[ 20 ]} para participar con la división en el Desfile del Día de la Liberación por París el 29 de agosto, una tumultuosa procesión alrededor del Arco del Triunfo y por los Campos Elíseos, solo cuatro días después de que los alemanes hubieran entregado formalmente la ciudad. ^{[ 22 ]} Después de un breve respiro de dos días, el batallón volvió a marchar; Esta vez a través de Compiègne , el valle del Aisne y el Luxemburgo belga y hacia el Ducado de Luxemburgo , ^{[ 22 ]} llegando al Muro Occidental en Alemania el 9 de septiembre en las cercanías de Sevenig y Roscheid. ^{[ 23 ] [ 24 ]} El 2 de octubre, el 741.º Batallón de Tanques fue relevado de su adscripción a la 28.ª División de Infantería y nuevamente adscrito a la 2.ª División de Infantería, con la que permaneció hasta el final de la guerra. ^{[ 25 ]}

En apoyo de las Divisiones de Infantería 2.ª y 99.ª , el 741.º Batallón, junto con una compañía del 644.º Batallón de Cazacarros , fue fundamental para mantener el flanco norte de la Ardena en los feroces combates en Rocherath-Krinkelt y sus alrededores durante la Ofensiva de las Ardenas (Batalla de las Ardenas) en diciembre de 1944. Veteranos ya curtidos en combate, los tanquistas del batallón resistieron numerosos y repetidos ataques de vanguardia del Sexto Ejército Panzer , fuertemente compuesto por las SS, del 16 al 19 de diciembre. Frente a los tanques alemanes Panther (entre otros) , superiores y apoyados por infantería, el batallón libró numerosos enfrentamientos de pequeñas unidades, acechando hábilmente a los tanques alemanes en grupos de dos y tres hasta que lograban destruirlos o inmovilizarlos con disparos desde los flancos o la retaguardia. El 19 de diciembre, elementos del batallón formaron la retaguardia de una retirada ordenada desde Rocherath-Krinkelt hacia posiciones detrás de Wirtzfeld, al oeste y noroeste. ^{[ 28 ]}

La resistencia ofrecida por la 2.ª División de Infantería, junto con los tanques y cazacarros adjuntos, frustró la penetración norte de la ofensiva alemana, retrasando su avance tres días y obligándolos a desviarse hacia una red de carreteras menos adecuada, lo que permitió a los refuerzos aliados preparar posiciones más al oeste para frenar el ataque. Por su papel en Rocherath, las compañías A, B y C del 741.er Batallón de Tanques recibieron la Mención Presidencial de Unidad. ^{[ 29 ] [ nota 2 ] [ 30 ]}

Después de la Batalla de las Ardenas, el batallón se reabasteció y reabasteció en las cercanías de Berg y Robertville, Bélgica, todavía en apoyo de la 2.ª División de Infantería. La Compañía A fue asignada a la 99.ª División de Infantería cerca de Elsenborn, pero pronto fue devuelta al control del batallón. A partir del 15 de enero de 1945, el batallón fue gradualmente reincorporado a las operaciones de combate en apoyo de la 2.ª División de Infantería, mientras esta volvía a avanzar hacia el este en Alemania. ^{[ 31 ]} En apoyo de la 2.ª División de Infantería, el 741.er Batallón de Tanques siguió la ruta de la división, entrando en Alemania por Gemünd el 4 de marzo de 1945. Llegó al Rin en Bad Breisig el 10 de marzo y protegió brevemente el puente de Remagen del 12 al 20 de marzo. La división tomó Gotinga el 8 de abril y Leipzig el 18 de abril. Los tanques del batallón transportaron elementos de vanguardia de la división unos 200 kilómetros desde el 1 al 3 de mayo de 1945 hasta la frontera checa, y habían llegado a Plzeň , Checoslovaquia, el 6 de mayo, dos días antes de que terminaran las hostilidades el 8 de mayo. ^{[ 19 ] [ 32 ] [ 33 ]}

El batallón fue retirado a Alemania y desempeñó brevemente funciones de ocupación antes de regresar a Estados Unidos. La unidad llegó a Nueva York el 25 de octubre y fue desactivada en Camp Kilmer , Nueva Jersey, el 27 de octubre de 1945. ^{[ 8 ]}

Tras varios años como unidad inactiva, el 1 de febrero de 1949, el batallón fue redesignado como el 396.º Batallón de Tanques Pesados ​​y asignado a la Reserva del Ejército de los Estados Unidos. El batallón fue activado en Spokane, Washington, el 5 de marzo de 1949 y asignado a la 96.ª División de Infantería. A pesar del estallido de la Guerra de Corea , el batallón no fue llamado al servicio activo y, el 1 de marzo de 1952, fue nuevamente redesignado como el 741.º Batallón de Tanques y desactivado. ^{[ 34 ]}