743.º Batallón de Tanques

El 743.er Batallón de Tanques se activó en Fort Lewis , Washington, el 16 de mayo de 1942 como el 743.er Batallón de Tanques (Ligero), con su personal inicial proveniente del 757.º Batallón de Tanques . En octubre de 1942, fue redesignado como el 743.er Batallón de Tanques (Mediano). El batallón fue equipado con tanques medianos y se entrenó al año siguiente en Camp Young, California, y en Camp Laguna, Arizona. ^{[ 1 ]}

El 743.º se embarcó en Nueva York el 17 de noviembre de 1943 a bordo del Aquitania y llegó a Monrock, Escocia, el 25 de noviembre de 1943. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Poco después de su llegada a Gran Bretaña, se reorganizó en una nueva tabla organizativa: las compañías A, B y C se organizaron como compañías de tanques medianos con los M4 Sherman . Posteriormente, se formó la compañía D como la compañía de tanques ligeros de la unidad con un cuadro de las compañías de tanques medianos y la 10.ª Compañía de Tanques, ^{[ nota 1 ] [ 4 ]} y fue redesignada como el 743.º Batallón de Tanques el 2 de diciembre de 1943. ^{[ 3 ] [ 5 ]}

El batallón fue seleccionado para ser uno de los tres batallones de asalto de tanques que desembarcarían con la primera oleada el Día D. Las compañías B y C recibieron la variante anfibia de doble tracción (DD) del tanque Sherman (16 en cada una) y comenzaron su entrenamiento especial en diciembre de 1943. ^{[ 5 ]}

El batallón embarcó en sus lanchas de asalto entre el 2 y el 3 de junio de 1944 para el desembarco. En las primeras horas del 6 de junio, las tres compañías de tanques medianos, la sección de tanques del cuartel general y el pelotón de cañones de asalto zarparon en sus LCT . Sin embargo, debido al fuerte oleaje, el comandante del batallón decidió no botar los tanques DD al agua para que "nadaran" hasta la costa, y todos desembarcaron en tierra desde las LCT. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Los tanques apoyaron al 116.º Equipo de Combate de Infantería de la 29.ª División de Infantería en el asalto a Omaha Beach desde los sectores Dog Green hasta Easy Green. Los primeros tanques, de la Compañía C, llegaron a la playa a las H-6: 4 minutos tarde, pero por delante de las fuerzas de asalto de infantería. Desembarcando frente a las defensas de Vierville, la Compañía B perdió a todos sus oficiales excepto uno y medio de sus tanques DD; las otras compañías que desembarcaron al este tuvieron mejor suerte. Tras sufrir pérdidas por fuego enemigo, artillería, minas e incluso el fuerte oleaje, los tanques finalmente se retiraron de la playa hacia las cercanías de Vierville-sur-Mer alrededor de las 22:30. ^{[ 6 ] [ 7 ]} Nueve de las trece Cruces por Servicio Distinguido del batallón otorgadas durante la Segunda Guerra Mundial fueron otorgadas por acciones en Omaha Beach el 6 de junio de 1944. ^{[ 8 ] [ 9 ]} Como unidad independiente, el batallón se utilizó para apoyar a otras formaciones; Para el 14 de junio, parte o la totalidad del batallón había sido adscrito a la 29.ª División de Infantería, la 1.ª División de Infantería , la 30.ª División de Infantería , la 3.ª División Blindada , y también había proporcionado apoyo al 5.º Batallón Ranger . ^{[ 7 ] [ 10 ] [ 11 ]}

El 14 de junio, el 743.º Batallón de Tanques fue asignado a la 30.ª División de Infantería, con la que permanecería durante el resto de la guerra en Europa, y apoyó el cruce del río Vire el 7 de julio de 1944. Entre el 24 y el 25 de julio, ubicado en primera línea con las fuerzas de asalto de la 30.ª División de Infantería cerca de St. Lô , el batallón fue alcanzado cuando la aviación aliada lanzó sus bombas antes de alcanzar los objetivos previstos. Si bien las bajas fueron escasas dentro de sus vehículos blindados, la infantería que los acompañaba sufrió pérdidas mucho mayores. ^{[ 12 ] [ 13 ]} Tras iniciar el asalto que permitió la ruptura del frente en Normandía, el ritmo del batallón se aceleró y, entre el 19 y el 20 de agosto, marcharon 123 millas en 18 horas. Para el 3 de septiembre habían llegado a Bélgica, el 12 de septiembre cruzaron a los Países Bajos y, en una semana más, cruzaron la frontera alemana. ^{[ 14 ]}

Tras un breve respiro de la rápida travesía por Francia y Bélgica para reabastecerse de combustible, en octubre de 1944 el batallón volvió a participar en intensos combates en la Línea Sigfrido, al norte de Aquisgrán , Alemania. Los combates continuaron hasta finales de noviembre, cuando se detuvieron las operaciones ofensivas en preparación para un nuevo asalto para cruzar el río Roer . ^{[ 15 ] [ 16 ]} Mientras el batallón recuperaba el aliento y se recuperaba de los combates, los preparativos ofensivos se detuvieron cuando los alemanes contraatacaron en las Ardenas el 16 de diciembre de 1944.

El 18 de diciembre, el 743.º Batallón de Tanques se retiró a Bélgica, a las cercanías de Malmedy , donde continuó apoyando a la 30.ª División de Infantería, que también había sido reorientada para repeler el ataque. El batallón se enfrentó principalmente a elementos de la élite de la 1.ª División Panzer SS y, en una situación táctica muy confusa, libró una serie de combates muy disputados alrededor de Malmedy, Stavelot , La Gleize y Stoumont . ^{[ 17 ] [ 18 ]} Aunque la situación se había estabilizado para Navidad, el batallón se mantuvo en contacto, pero no volvió a la ofensiva con la 30.ª División hasta el 13 de enero de 1945. ^{[ 19 ]}

El batallón pasó a la reserva de la 30.ª División de Infantería del 28 de enero al 3 de febrero, fecha en la que regresaron a Alemania a pie, pasando por Aquisgrán y acampando cerca de Röhe . A la espera de que bajaran las aguas del río Roer, el batallón cruzó el río el 23 de febrero. ^{[ 20 ] [ 21 ]}

El 6 de marzo, el batallón fue retirado del frente en preparación para cruzar el bajo Rin. La Compañía C del 736.º Batallón de Tanques , equipada con tanques DD, fue asignada al 743.º y lideró el asalto a través del Rin el 24 de marzo, con los 17 tanques DD alcanzando la orilla este del río. Las Compañías A y C del 743.º las siguieron en balsas Bailey , y el resto del batallón cruzó un puente de pontones al día siguiente. ^{[ 22 ] [ 23 ]} Los alemanes opusieron una enérgica defensa cerca del cruce, pero la resistencia se desmoronó el 29 de marzo, y el 743.º comenzó la carrera a través de Alemania, siguiendo en gran medida los avances de vanguardia de la 2.ª División Blindada . ^{[ 24 ]}

El 13 de abril de 1945, el batallón liberó a 2141 prisioneros de un campo de concentración ^{[ 25 ]} de un tren abandonado en las afueras del pequeño pueblo de Farsleben , en la línea férrea Magdeburgo-Wittenberge , a unos 19 km al norte de Magdeburgo . El tren había partido del campo de concentración de Bergen-Belsen y tenía como objetivo llevar a los prisioneros más adentro de Alemania, donde podrían ser exterminados antes de que los ejércitos que avanzaban los alcanzaran. ^{[ 26 ]} Sin embargo, el tren fue tomado por el 743.er Batallón de Tanques. Un tanque ligero M5, tripulado por el sargento (más tarde teniente) George C. Gross, su tripulación y ocho infantes acompañantes brindaron seguridad al tren y a los prisioneros liberados mientras la unidad conseguía provisiones para ellos. Con la ayuda del 823.er Batallón de Cazacarros y otras unidades estadounidenses, se obtuvieron alimentos y alojamiento para los refugiados en los pueblos alemanes circundantes. ^{[ 26 ] [ 27 ]} 

También el 13 de abril, el batallón alcanzó el río Elba, su línea de "no avance". El batallón participó en una última batalla al apoyar a la 30.ª División de Infantería en el asalto a Magdeburgo los días 17 y 18 de abril. En esta batalla, el batallón sufrió sus últimas bajas de la guerra. ^{[ 26 ] [ 28 ]}

El batallón entró inmediatamente en labores de ocupación, estableciendo un gobierno de ocupación sobre 15 comunidades al oeste de Magdeburgo. El batallón fue relevado en Magdeburgo por las fuerzas británicas el Día de la Victoria en Europa, el 8 de mayo de 1945, y se trasladó a Quedlinburg para asumir allí las labores de ocupación. Relevado de nuevo por los británicos a finales de mayo, el batallón se trasladó nuevamente al sur, a Mehltheuer , y continuó con sus tareas de ocupación militar. ^{[ 3 ] [ 29 ] [ 30 ]}

El batallón regresó a los Estados Unidos, desembarcando en Boston el 26 de noviembre de 1945. ^{[ 3 ]} El 743.º Batallón de Tanques fue desactivado en Camp Myles Standish , Massachusetts, el 27 de noviembre de 1945. ^{[ 3 ]}