88 División de Fusileros (Unión Soviética)

La 88 División de Fusileros se formó dos veces como división de infantería del Ejército Rojo , primero como parte de la acumulación de fuerzas antes de la guerra. En su primera formación en el extremo norte tenía un shtat ( tabla de organización y equipo ) inusual, probablemente para facilitar su movimiento en la tundra sin caminos y los bosques de esa región. Durante la Guerra de Invierno contra Finlandia entró en acción en los combates alrededor de Salla . Su organización volvió a resultar beneficiosa en la primavera de 1942 durante las primeras etapas de la Gran Guerra Patria. Desempeñó un papel importante en la contención y luego en el rechazo del III Cuerpo de Ejército finlandés durante la Operación Zorro Plateado y por este éxito fue redesignada como la 23 División de Fusileros de la Guardia .

En abril de 1942 se empezó a formar una nueva 88.ª Brigada, basada en la primera formación de la 39.ª Brigada de Fusileros, principalmente en el Distrito Militar de Moscú , y pronto fue asignada al 31.º Ejército del Frente Occidental ; permanecería en ese ejército durante toda la guerra. Participó en los combates salvajes y en su mayoría infructuosos en torno al saliente de Rzhev durante el invierno de 1942/43 y luego en la ofensiva de verano que liberó Smolensk . Durante el otoño siguiente se vio muy debilitada cuando el Frente Occidental intentó repetidamente abrirse paso a través de las defensas alemanas hasta Orsha. Después de la reconstrucción en la primavera de 1944, sirvió como parte del 3.er Frente Bielorruso durante la Operación Bagration, y pronto se le concedió un honor de batalla, así como la Orden de la Bandera Roja . Durante esta ofensiva alcanzó la frontera de Prusia Oriental y ganó una segunda condecoración en la fallida Operación Gumbinnen-Goldap. Durante la Ofensiva de Prusia Oriental en enero de 1945, realizó un progreso constante y finalmente obtuvo su tercera Orden después de la batalla por la Bolsa de Heiligenbeil. Después de la campaña de Prusia Oriental, el 31.º Ejército fue enviado por ferrocarril al sur, a Checoslovaquia, donde el 88.º terminó la guerra marchando sobre Praga . A pesar de un excelente historial como unidad de combate, la división pronto fue disuelta.

La 88 División de Fusileros comenzó a formarse por primera vez el día en que comenzó la guerra en Europa, el 1 de septiembre de 1939 en Arkhangelsk, en el Distrito Militar de Arkhangelsk . Durante noviembre fue transportada a través del Mar Blanco hasta Belomorsk . El 1 de diciembre, la división estaba desarrollando un ataque en dos frentes sobre Salla en cooperación con la 122 División de Fusileros. El objetivo intermedio era la ciudad de Kemijärvi en ruta a Rovaniemi , la capital de Laponia . El 17 de diciembre, la 122 División estaba a menos de 30 km de la primera cuando fue atacada por contraataques finlandeses y obligada a retirarse en algunos sectores. A medida que la 88 División se acercaba, se incorporó a la lucha poco a poco con pocos resultados. A finales de mes, las dos divisiones soviéticas se vieron en apuros para mantener el terreno que habían ganado y, a raíz de nuevos ataques que comenzaron el 2 de enero de 1940, se vieron obligadas a retroceder hasta una línea de crestas a 3 km al oeste de Märkäjärvi, donde se atrincheraron y permanecieron allí durante toda la guerra. ^[1]

El 14 de junio de 1940, el general de división Andrei Ivanovich Zelentsov tomó el mando de la división. El 22 de junio de 1941, el orden de batalla de la división era el siguiente:

• 426.º Regimiento de Fusileros
• 611.º Regimiento de Fusileros
• 758.º Regimiento de Fusileros
• 401.º Regimiento de Artillería Ligera
• 269º Batallón Antitanque
• 147.º Batallón de Reconocimiento
• 222º Batallón de Zapadores
• 221º Batallón de Señales ^[2]
• 368.º Batallón de Morteros (hasta el 16 de octubre de 1941)
• 288.º Batallón Médico y Sanitario
• 128.ª Compañía de Defensa Química (Antigas)
• 184.º Batallón de Transporte Motorizado
• Panadería del campo 154
• Taller de Remontaje de Artillería de Campaña 189
• Estación postal de campo 191
• Oficina de Campo 373 del Banco del Estado

Zelentsov también sirvió como comandante interino del Distrito Militar de Arkhangelsk del 27 de junio al 5 de julio. La división permaneció cerca de Arkhangelsk hasta principios de agosto, cuando fue enviada a través del Mar Blanco a Murmansk . Sharp afirma que es posible que la 88.ª tuviera una organización especial para operaciones en el terreno ártico sin caminos porque no tenía un regimiento de obuses y cuando fue desembarcada de 10 pequeños transportes del 9 al 14 de agosto tenía solo 7.818 efectivos en fuerza con 58 piezas de artillería de todos los calibres, 22 camiones y 1.928 caballos en total. También tenía un batallón de reconocimiento completo frente a la compañía estándar. Esto no coincide con ningún shtat de antes de la guerra , pero parece ser una organización ligeramente armada que utilizaba caballos para la mayoría de sus necesidades de transporte. ^[3]

La Operación Zorro Plateado germano-finlandesa había comenzado el 1 de julio con el objetivo de cortar el ferrocarril de Múrmansk y el 7 de agosto el III Cuerpo finlandés, comandado por el teniente general Hjalmar Siilasvuo , capturó Kestenga . Para entonces estaba a 65 km de su objetivo de Loukhi . El 14.º Ejército soviético envió un grupo de reservas conocido como la Brigada Grivnik que ralentizó el avance finlandés. En este punto, el 88.º se unió al Grupo de Operaciones Kemskaya y se hizo cargo de la defensa de la carretera Kestenga-Loukhi, una de las pocas vías de operación en este desierto en su mayoría sin caminos. El 15 de agosto, mientras lideraba la división en su intento de establecer posiciones defensivas a lo largo del río Sofiangi, el general Zelentsov murió en un ataque aéreo alemán; fue reemplazado cinco días después por el coronel Vladimir Aleksandrovich Solovyov. ^[4] En ese momento, las fuerzas finlandesas estaban agotadas y el 25 de agosto el general Siilasvuo ordenó un alto para reagruparse. ^[5]

Tras recibir refuerzos de unidades del XXXVI Cuerpo de Montaña alemán , los finlandeses reanudaron su ofensiva el 30 de octubre. La 88 División también había recibido refuerzos y había tenido tiempo de mejorar sus posiciones. A pesar de ello, los atacantes avanzaron y el 6 de noviembre dos batallones del 426 Regimiento de Fusileros y una compañía del 611 Regimiento luchaban en un cerco. Al día siguiente, dos batallones finlandeses y uno alemán que se habían infiltrado previamente entre los dos Regimientos fueron obligados a retroceder 45 km a lo largo de la carretera Kestenga-Loukhi por otras fuerzas soviéticas. El 9 de noviembre, los batallones del 426, rodeados, con escasas municiones y sin alimentos, se vieron obligados a retirarse; sólo 275 hombres regresaron a las líneas amigas. El 16 de noviembre, la ofensiva amainó, en parte debido a las fuertes bajas en el lado del Eje, pero también debido a la presión diplomática del gobierno de los Estados Unidos, que amenazaba con consecuencias para Finlandia si se interrumpían sus entregas de suministros a la URSS. Sin embargo, esto podría haber sido así, a la división se le atribuyó el mérito de detener el avance finlandés y en gran parte en reconocimiento de esto fue redesignada como la 23.ª División de Fusileros de la Guardia el 17 de marzo de 1942, una de las dos únicas divisiones de la Guardia creadas (la otra era la 10.ª División de Fusileros de la Guardia ) en el Ártico. ^[6]

El 22 de febrero de 1943, dos soldados de la división serían nombrados Héroes de la Unión Soviética a título póstumo por su papel en las batallas de noviembre. Krasnoarmeets Mikhail Egorovich Rodionov había sido ametrallador en el 2º Batallón del 426º Regimiento de Fusileros. Mientras luchaba en un cerco, Rodionov ayudó a repeler siete ataques enemigos con su fuego, a pesar de estar herido. Después de una segunda herida, perdió el conocimiento; cuando revivió, se suicidó con una granada antes de ser capturado. ^[7] El cabo Fyodor Afanasevich Luzan comandaba un pelotón de radio del 758º Regimiento de Fusileros. El 24 de noviembre, mientras luchaba por la estación de ferrocarril en la línea Loukhi-Kastenga, su batallón fue rodeado por tanques e infantería enemigos. Para ayudar a sus camaradas a abrirse paso hacia las líneas amigas, Luzan pidió fuego de artillería sobre su propia posición. Poco después, cuando las tropas de las SS irrumpieron en su refugio, se hizo estallar a sí mismo y a su radio con una granada, llevándose consigo a varios atacantes. ^[8]

El 88.º regimiento comenzó a formarse nuevamente el 29 de abril de 1942, con base en la 39.ª Brigada de Fusileros en Kizner, en el Distrito Militar de los Urales .

La 1.ª formación de la 39.ª Brigada de Fusileros comenzó en octubre de 1941 en Alma-Ata , en el Distrito Militar de Asia Central . ^[9] Se formó a partir de las Escuelas de Fusileros y Ametralladoras de Alma-Ata y Fruzensk, en gran parte con estudiantes de nacionalidad kazaja . En diciembre, la brigada fue enviada al norte y el 1 de enero de 1942 estaba en las reservas del Frente Noroeste , bajo el mando del coronel V. G. Noziyak. Luego fue asignada al 4.º Ejército de Choque que participó en la Ofensiva de Toropets-Kholm y el 21 de enero fue una de las unidades reconocidas por su papel en la liberación de Toropets y la captura de la base de suministro alemana allí. A finales de mes, el 4º Choque quedó bajo el mando del Frente Kalinin y la brigada permaneció en el saliente de Toropets, al oeste del saliente de Rzhev en manos de los alemanes , hasta abril, cuando se retiró bastante al este de Moscú, donde se disolvió para formar el cuadro de la nueva 88ª División de Fusileros. ^[10]

Aunque físicamente se formó en los Urales, la nueva 88 División, basada en un cuadro existente, fue muy pronto asignada al Distrito Militar de Moscú . ^[11] Su orden de batalla era similar al de la 1.ª formación:

• 426.º Regimiento de Fusileros
• 611.º Regimiento de Fusileros
• 758.º Regimiento de Fusileros
• 401.º Regimiento de Artillería
• 269º Batallón Antitanque
• 222º Batallón de Zapadores
• 147.ª Compañía de Reconocimiento
• 221.ª Compañía de Señales ^[12]
• 288.º Batallón Médico y Sanitario
• 128.ª Compañía de Defensa Química (Antigas)
• 598.º Batallón de Transporte Motorizado
• Panadería del campo 489
• Hospital veterinario de la división 1004
• Estación postal de campo número 1596
• 1642.a oficina de campo del Banco del Estado
• Batallón de entrenamiento divisional

El coronel Andrei Filippovich Bolotov fue designado comandante de la división el día en que comenzó su formación. En junio fue asignada al 4.º Ejército de Reserva en la Reserva del Alto Mando Supremo y luego, en julio, al 31.º Ejército en el Frente Occidental. ^[13]

El Frente Occidental inició su participación en la Primera Operación Ofensiva Rzhev-Sychyovka el 4 de agosto. Una poderosa preparación de artillería supuestamente destruyó el 80 por ciento de las armas alemanas, después de lo cual las defensas alemanas fueron penetradas en ambos lados de Pogoreloe Gorodishche y el grupo móvil del 31.º Ejército avanzó a través de las brechas hacia Zubtsov . Al anochecer del 6 de agosto, la brecha en el frente del 9.º Ejército alemán se había expandido hasta 30 km de ancho y hasta 25 km de profundidad. Al día siguiente, la STAVKA designó al general de ejército GK Zhukov para coordinar las ofensivas de los frentes occidental y de Kalinin; Zhukov propuso liberar Rzhev con los ejércitos 31 y 30 tan pronto como el 9 de agosto. Sin embargo, los fuertes contraataques alemanes, complicados por el clima adverso, pronto frenaron drásticamente el avance. El 23 de agosto, el 31.º Ejército, en concierto con elementos del 29.º Ejército , finalmente liberó Zubtsov. Aunque las fuentes soviéticas consideran oficialmente que esta fecha fue el final de la ofensiva, en realidad los combates encarnizados continuaron al oeste de Zubtsov hasta mediados de septiembre. Al amanecer del 8, 29 y 31 de septiembre, los ejércitos lanzaron una decidida ofensiva para apoderarse de la parte sur de Rzhev. A pesar de los decididos ataques que se lanzaron durante el día siguiente contra la 161.ª División de Infantería alemana , la 31.ª hizo pocos progresos. Suspendió sus ataques temporalmente el 16 de septiembre, pero los reanudó con tres divisiones, incluida la 88.ª, en su flanco derecho entre el 21 y el 23 de septiembre, con una falta de éxito similar. En el transcurso de los combates del 4 de agosto al 15 de septiembre, el ejército sufrió un total de 43.321 pérdidas totales de personal. ^[14]

En la planificación de la Operación Marte , el 28 y 29 de septiembre, el mando del Frente Occidental envió una directiva al 31.º Ejército, "integrado por las 88.ª, 239.ª , 336.ª y 20.ª Divisiones de Fusileros de la Guardia , y las 32.ª y 145.ª Brigadas de Tanques... [para avanzar] a lo largo del eje de Osuga, Artemovo y Ligastaevo". La ofensiva finalmente comenzó el 25 de noviembre, cuando el grupo de choque del Ejército, integrado por las fuerzas antes mencionadas menos la 20.ª División de Infantería alemana, atacó a la 102.ª División de Infantería . La historia de esa división registraba:

"A las 7:30 am, las masas pardas de infantería rusa emergieron de sus lugares de reunión en el bosque. Los tanques, 25 monstruos atronadores y escupidores, avanzaron para apoyarlos. Ola tras oleada de rusos avanzaron contra la 102 División de Infantería. Los alemanes estaban listos. De pie en sus trincheras, dispararon por encima de sus parapetos contra las masas enemigas que avanzaban por los campos áridos. Sus ametralladoras rastrillaron a los rusos. Los cañones antitanque tronaron sordamente; los cañones de campaña rugieron. Y los rusos cayeron. Un puñado alcanzó las líneas alemanas y fue capturado. Otros cargaron hacia adelante. Pero a las 9:40 se detuvieron para recuperar el aliento. Cuando reanudaron sus ataques, esta vez en una ligera nevada, los hombres de la 102 los hicieron retroceder nuevamente. Al final del día, los alemanes estaban firmemente en posesión de sus líneas". ^[15]

En tres días de combate, las brigadas de tanques fueron diezmadas y las divisiones de fusileros sufrieron graves pérdidas, hasta el 50 por ciento solo en el primer día. ^[16] El ejército pasó entonces a la defensa. El 11 de diciembre volvió al ataque, en apoyo del 20.º Ejército . Estos ataques continuaron hasta el 18. En febrero de 1943, los ejércitos de los frentes occidental y de Kalinin comenzaron a prepararse para lo que se convertiría en la Operación Ofensiva Rzhev- Vyasma . El 31.º Ejército debía estar preparado para atacar el 20-21 de febrero. En el evento, estos planes se retrasaron y finalmente fueron reemplazados cuando el 9.º Ejército alemán lanzó la Operación Büffel el 1 de marzo y comenzó su retirada gradual del saliente, perseguida por el 31.º Ejército y otros ejércitos durante el resto del mes. ^[17]

En junio, el 88.º fue asignado al nuevo 45.º Cuerpo de Fusileros, junto con las 220.ª y 331.ª Divisiones de Fusileros . ^[18] El 7 de agosto, el primer día de la Operación Suvorov , el único éxito soviético real lo logró el 31.º Ejército contra el XXXIX Cuerpo Panzer en el sector de Yartsevo . El esfuerzo principal lo realizaron el 36.º y el 45.º Cuerpo, el último de los cuales tenía a las 220.ª y 331.ª Divisiones en el primer escalón y al 88.º en el segundo. El ataque ganó fuerza al final del día cuando el Cuerpo atacó al este del río Vop . Se enfrentó a la inexperta 113.ª División de Infantería que solo había estado en el frente durante dos semanas. Entre las 18.00 y las 20.00 horas, el Cuerpo invadió a un batallón alemán y dejó a otro a un lado; Una hora más tarde, un batallón de artillería también había sido superado y estaba claro que el frente del 113º se estaba desintegrando. Durante la noche, dos regimientos alemanes retrocedieron 2 km, donde se restableció una línea de batalla principal detrás del río Vedosa, de 6 m de ancho. Al percibir la confusión en las filas alemanas, el comandante del 31º Ejército, mayor general VA Gluzdovsky, envió a su grupo móvil a abrirse paso hacia la carretera Minsk-Moscú, a sólo 6 km al sur. Por un breve momento pareció que el 45º Cuerpo y la 42ª Brigada de Tanques de la Guardia podrían lograr un avance. ^[19]

El ataque se reanudó al amanecer del 8 de agosto y ganó más terreno al 113.º Regimiento de Infantería, que estaba al borde del colapso. A primera hora de la tarde, el 260.º Regimiento de Granaderos se resquebrajó tras perder una posición clave y la 220.ª División avanzó hacia el hueco que había al este del Vop. La única reserva sustancial disponible para el 4.º Ejército alemán era la 18.ª División Panzergrenadier, a la que se le ordenó que entrara en el contraataque. Cuando llegó, sólo pudo llenar el hueco dejado por las unidades derrotadas del 113.º. Al día siguiente, los dos cuerpos soviéticos continuaron intentando abrirse paso a través de la línea alemana, pero fueron bloqueados por los 18.º Panzergrenadiers; durante este combate, el coronel Bolotov murió por el fuego de los tanques alemanes o de los cañones de asalto contra su puesto de mando. Fue reemplazado por el coronel Gavrill Alekseevich Bulanov el 12 de agosto. Los 42.º Tanques de la Guardia no lograron llegar a la carretera y perdieron 35 tanques en el proceso. Por otra parte, un importante contraataque del 18.º Regimiento de Granaderos Panzer no logró restablecer la línea del frente original debido al intenso fuego de artillería soviético y al obstáculo de Vedosa. Después de tres días de combates, la situación estaba en punto muerto, pero la reserva alemana se mantuvo en su lugar. ^[20]

En pocos días, el estancamiento en el frente de Smolensk se había generalizado. A partir del 1 de septiembre, el 45.º Cuerpo estaba formado por las divisiones de fusileros 88.ª y 251.ª. [ ^21] La ofensiva del Frente Occidental se reanudó finalmente el 15 de septiembre y al final del día Yartsevo fue liberada. El 45.º Cuerpo fue transferido al 68.º Ejército el 18 de septiembre y durante la semana siguiente los ejércitos 68.º y 31.º presionaron para cercar Smolensk, que finalmente fue tomada temprano en la mañana del 25 de septiembre. ^[22] El 9 de octubre, la 88.ª quedó bajo el mando del coronel Fyodor Trofimovich Kovtunov. Durante este mes, la división continuó avanzando hacia la frontera bielorrusa con el 68.º Ejército, pero más tarde ese mes el 45.º Cuerpo se reincorporó al 31.º Ejército. ^[23]

El 68.º Ejército avanzó hacia el oeste al sur del río Dniéper a principios de octubre con el 45.º Cuerpo a la retaguardia, cerrando el paso a las defensas del XXVII Cuerpo de Ejército alemán a última hora del 8 de octubre. El 88.º reforzó inmediatamente el asalto de la 159.ª División de Fusileros a través del río Mereya , obligando al 18.º Panzergrenadiers a retirarse hacia el oeste. La división formó un destacamento de avanzada para perseguirlos, pero la división alemana retrocedió hacia el este y tomó nuevas posiciones defensivas a lo largo del río Rossasenka el 11 de octubre. El Ejército se preparó para reanudar sus ataques al día siguiente, pero para entonces el 45.º Cuerpo marchaba hacia el norte para reunirse con el 31.º Ejército. ^[24]

El 12 de octubre, el 31.º Ejército también inició un nuevo intento de llegar a Orsha con el 45.º Cuerpo (que ahora incluía a la 220.ª División) sirviendo como su segundo escalón y reserva. El Ejército se situó a horcajadas sobre la carretera Smolensk-Orsha, al norte del Dniepr. La ofensiva del Frente Occidental comenzó después de una preparación de artillería de 85 minutos, pero el 31.º Ejército se estancó inmediatamente sin ninguna ganancia apreciable y con un coste considerable. La ofensiva se reanudó al día siguiente con refuerzos del segundo escalón sin mejores resultados. En el transcurso de los combates del 12 al 18 de octubre, el Frente perdió 5.858 efectivos muertos y 17.478 heridos. En preparación para un nuevo esfuerzo, el 31.º Ejército recibió más refuerzos y reagrupó sus tres cuerpos al sur, entre la carretera y el Dniepr, con el 45.º Cuerpo en el centro; las divisiones 88.ª y 251.ª estaban en el primer escalón y la 220.ª en el segundo. El ataque comenzó temprano el 21 de octubre, tras dos horas y diez minutos de fuego de artillería. Los grupos de choque destrozaron las defensas de la 197 División de Infantería entre los pueblos de Redki y Novaya, con un coste considerable, y a primera hora de la tarde habían penetrado 4 km de profundidad en un frente de 1.000 m de ancho hacia el pueblo de Kireevo, en la línea ferroviaria principal hacia Orsha. Dos brigadas del 2.º Cuerpo de Tanques de la Guardia se desplegaron en la penetración, pero pronto fueron detenidas por el intenso fuego alemán desde los flancos. El ataque se reanudó al día siguiente, pero ganó 1.000 m como máximo. El 24 de octubre, las divisiones del segundo escalón se desplegaron en un último esfuerzo por romper las defensas alemanas, pero fracasaron en parte debido a la escasez de munición de artillería. La ofensiva se detuvo al anochecer del 26 de octubre, momento en el que las capacidades ofensivas del 10.º Regimiento de la Guardia y del 31.º Ejército estaban completamente agotadas después de ganar entre 4 y 6 km con un coste combinado de 4.787 muertos y 14.315 heridos. ^[25]

A principios de noviembre, el Frente Occidental se preparó para otro intento de romper las defensas alemanas. El primer grupo de choque del Frente estaba formado por el 10.º Ejército de la Guardia y el 31.º Ejército a ambos lados de la carretera de Minsk, pero en ese momento sus divisiones de fusileros tenían una media de sólo 4.500 efectivos cada una. El 45.º Cuerpo, al sur de Kireevo, se enfrentó al 119.º Regimiento de Granaderos Panzer de la 25.ª División de Granaderos Panzer . El 88.º estaba en el primer escalón cuando comenzó el ataque el 14 de noviembre después de una preparación de artillería y aire de tres horas y media, pero pronto fue detenido en seco debido al intenso fuego de ametralladora. La lucha continuó durante los cuatro días siguientes, pero el 45.º Cuerpo no ganó más de 400 m a un coste considerable. Sin embargo, la STAVKA ordenó que la ofensiva continuara, lo que hizo a partir del 30 de noviembre después de otro reagrupamiento. Los ejércitos de la Guardia 31 y 10 se concentraron en un sector de 12 km de ancho desde Osintori hasta el Dniepr, y el 31 se concentró en sólo 3 km de ese sector con cuatro divisiones en el primer escalón y cinco en el segundo. En el caso de que el ataque no tuviera prácticamente ningún avance, incluso después de que se hubiera formado el segundo escalón, el frente pasó a la defensa el 5 de diciembre. El fracaso de las ofensivas de Orsha se atribuyó, además de a la fuerza de las defensas alemanas, a la falta de entrenamiento de los reemplazos del Ejército Rojo y a un uso estereotipado de la artillería que hizo más por advertir a las fuerzas alemanas de los ataques que por infligir realmente daños. Durante diciembre, la STAVKA ordenó al Frente Occidental que trasladara sus esfuerzos hacia Vitebsk . ^[26]

A principios de enero de 1944, la 88.ª División, una de las cuatro divisiones que quedaban en el 31.º Ejército, había sido asignada al 114.º Cuerpo de Fusileros con la 251.ª División, pero un mes después era una división separada. En febrero pasó a estar bajo el mando del 71.º Cuerpo de Fusileros con la 331.ª División; ^[27] permanecería en este Cuerpo durante la mayor parte del resto de la guerra. El 27 de febrero, el general Gluzdovsky recibió la orden de preparar otro asalto al eje de Orsha en cooperación con el 49.º Ejército al sur. Dado que la mayor parte de su ejército estaba involucrado en operaciones ofensivas en el sector de Babinavichy , solo contaba con su 71.º Cuerpo para este nuevo ataque, que comenzó el 5 de marzo y continuó durante los cuatro días siguientes. En el caso de que el esfuerzo fuera infructuoso, a costa de otros 1.898 muertos y 5.639 heridos para los dos ejércitos. ^[28]

El 11 de abril, el Frente Occidental se disolvió y el 31.º Ejército fue asignado al nuevo 3.º Frente Bielorruso, donde permanecería hasta el último mes de la guerra. Durante los dos meses siguientes, el 88.º tuvo un respiro muy necesario para reconstruirse y reabastecerse. En la preparación de la ofensiva de verano soviética contra el Grupo de Ejércitos Centro del 12 al 13 de junio, las divisiones de fusileros 88.ª y 192.ª del 71.º Cuerpo se trasladaron al norte para dejar espacio para el despliegue del 11.º Ejército de la Guardia en el sector al norte del Dniepr. Cuando la ofensiva comenzó con ataques de prueba el 22 de junio, los del 31.º Ejército fueron rechazados por artillería pesada y fuego de mortero. Al día siguiente, las divisiones del primer escalón del 71.º Cuerpo rompieron la defensa alemana al norte del Dniepr y avanzaron 3 km antes de ser detenidas por la creciente resistencia enemiga. ^[29] Durante los combates cerca de la estación de tren de Kireevo, la teniente senadora Anna Alekseevna Nikandrova , líder del Komsomol del 426.º Regimiento de Fusileros, se distinguió por su valentía. Usó una escalera de gancho para ayudar a los soldados de su compañía a atravesar una zanja antitanque; más tarde ese día bloqueó la tronera de un búnker de ametralladoras alemán con su cuerpo y murió. El 24 de marzo de 1945 fue nombrada póstumamente Héroe de la Unión Soviética . ^[30]

Durante los dos días siguientes, el 11.º Ejército de la Guardia y el 5.º Ejército desarrollaron mucho más impulso a lo largo de los ejes de Orsha y Bogushevsk , dejando atrás al 31.º Ejército. Mientras tanto, en los combates en torno al saliente de Vitebsk, el 24 de junio los soviéticos se vieron desgarrados por el clásico dilema de la guerra relámpago: cuántas unidades utilizar para cerrar la bolsa y cuántas seguir avanzando antes de que el enemigo tuviera tiempo de crear posiciones defensivas. El 39.º Ejército , responsable de la parte de este cerco correspondiente al 3.º Frente Bielorruso, sólo tenía disponible su 84.º Cuerpo de Fusileros para la batalla por la ciudad. Como resultado, el 88.º se trasladó al norte y se adjuntó a este Cuerpo. ^{[31] [32]}

Elementos del 39.º Ejército se unieron a las fuerzas del 1.º Frente Báltico a última hora del día 24, dejando al LIII Cuerpo de Ejército alemán atrapado en Vitebsk y en varias bolsas más pequeñas a lo largo de la carretera que conduce al sudoeste. Durante los dos días siguientes, como Hitler se negó a permitir que el Cuerpo se retirara, las fuerzas soviéticas se prepararon para liquidar la bolsa, lo que comenzó a las 09.00 horas del 27 de junio, precedido por un bombardeo masivo de artillería y cohetes. Al mediodía, los defensores habían sido divididos en pequeñas bolsas y durante la tarde los remanentes se rindieron. El ejército alemán perdió 20.000 muertos y 10.000 prisioneros. ^[33] Por su participación en esta lucha, la división recibió un honor de batalla:

"VITEBSK" - 88 División de Fusileros (Coronel Kovtunov, Fyodor Trofimovich)... Las tropas que participaron en la liberación de Vitebsk, por orden del Alto Mando Supremo del 26 de junio de 1944, y una condecoración en Moscú, reciben un saludo de 20 salvas de artillería de 224 cañones. ^[34]

Después de la batalla de Vitebsk, la división avanzó por la carretera hacia Minsk para reunirse con el 71.º Cuerpo, que junto con el 36.º Cuerpo de Fusileros estaba consolidando el éxito del 5.º Ejército de Tanques de la Guardia , que se encontraba en la operación que tenía por delante. Al 31.º Ejército se le había asignado un papel principal en la liquidación del derrotado y casi totalmente rodeado 4.º Ejército alemán y en la liberación de la capital bielorrusa, que se completó el 4 de julio. ^[35] El día anterior, un decreto de la STAVKA decía, en parte:

"MINSK" - 426.º Regimiento de Fusileros (Teniente Coronel Uzvak, Pavel Dmitrievich)... 611.º Regimiento de Fusileros (Teniente Coronel Sadkovskii, Yosif Vikentevich)... 758.º Regimiento de Fusileros (Teniente Coronel Moshtakov, Evgenii Filaretovich... Las tropas que participaron en la liberación de Minsk, por orden del Alto Mando Supremo del 3 de julio de 1944, y una condecoración en Moscú, reciben un saludo de 24 salvas de artillería de 324 cañones. ^[36]

Además de estos honores de batalla, el 23 de julio el 88.º Regimiento en su conjunto recibiría la Orden de la Bandera Roja por su participación en la limpieza de la ciudad. ^[37]

Durante el 5 y 6 de julio, el 71.º Cuerpo persiguió a las fuerzas alemanas hacia el oeste, avanzando hasta 40 km y alcanzando una línea desde Pershaie hacia el este a lo largo de la orilla norte del río Islach hasta Rakuv. Durante los dos días siguientes, todo el frente continuó su persecución en dirección a Vilna , a la que llegó el 3.º Cuerpo Mecanizado de la Guardia en la mañana del 7 de julio. Al mismo tiempo, el 71.º Cuerpo estaba superando una resistencia limitada en el bosque de Naliboki con la ayuda de los partisanos y alcanzó el río Berezina al final del día. La batalla por Vilna continuaría hasta el 13 de julio, pero mientras tanto, el 8 de julio, el 31.º Ejército había avanzado otros 25-30 km hacia el río Niemen . ^[38] Hitler consideraba que esta era su "línea de catástrofe" que debía mantener a cualquier precio. ^[39] Durante el 12 y 13 de julio, el ejército persiguió con éxito a las fuerzas alemanas durante 55-60 km mientras su flanco izquierdo avanzaba hacia Grodno . Al día siguiente, la mayoría de los defensores restantes habían comenzado a desplegarse a lo largo de la línea del río mientras el Tercer Frente Bielorruso comenzaba a prepararse para forzar el Niemen y también para liberar Kaunas . ^[40]

Ese día, un destacamento de avanzada del 36.º Cuerpo tomó un paso al norte de Grodno. El 15 de julio se le unieron elementos del 71.º Cuerpo, que tomaron dos cabezas de puente más en la misma zona. En ese momento, el comandante del ejército, coronel general V. V. Glagolev , recibió la orden de reagrupar sus fuerzas en el flanco derecho y forzar el paso del Niemen a lo largo de todo el frente del ejército. A finales del 17 de julio, los 11.º Ejércitos de la Guardia, el 5.º y el 31.º Ejércitos habían abierto juntos una brecha en la línea del río en un frente de 110 km y habían repelido todos los contraataques. Tras nuevas conquistas, la STAVKA ordenó que el frente pasara a una defensa temporal el 20 de julio. ^[41] En reconocimiento al éxito del 88.º Regimiento en el cruce del Niemen el 12 de agosto, el 426.º Regimiento sería condecorado con la Orden de la Bandera Roja, mientras que los 611.º y 758.º Regimientos recibirían cada uno la Orden de Aleksandr Nevsky . ^[42]

La defensa temporal se realizó en parte para preparar al Frente para una invasión de Prusia Oriental, que comenzó a las 08.40 horas del 29 de julio tras una preparación de artillería y ataques aéreos de 40 minutos. El primer día, el 31.º Ejército avanzó hasta 15 km. Al día siguiente, toda la defensa alemana a lo largo del Niemen fue aplastada y el Frente avanzó rápidamente hacia Vilkaviškis . Sin embargo, el Ejército pronto se topó con terreno boscoso y lacustre que ralentizó el avance a medida que se desarrollaba una resistencia tenaz. La operación se detuvo en general el 31 de julio. ^[43]

El 16 de octubre se inició una nueva ofensiva en Prusia Oriental; el 3.er Frente Bielorruso planeó avanzar directamente desde Gumbinnen a través de Insterburg hasta Königsberg . Sin embargo, la fuerte resistencia alemana pronto detuvo e incluso revirtió esta ofensiva. Goldap , al sur del avance principal, fue tomada pronto, pero el 4.º Ejército alemán empleó a sus 102.ª Brigada Panzer y de Granaderos del Führer en la lucha y la recuperó el 25 de octubre. En un ataque sorpresa del 31.er Ejército el 28 de octubre, la ciudad volvió a cambiar de manos, pero la situación pronto se deterioró a medida que se sucedían más contraataques. El 3 de noviembre, el 611.º Regimiento de Fusileros estaba rodeado y recibió la orden de entrar en líneas amigas la noche siguiente. El estandarte del regimiento fue confiado al sargento senador Andrei Nikolaievich Elgin, un líder de escuadrón de la compañía de metralletas del regimiento. Elgin tenía la bandera envuelta alrededor de su torso bajo su uniforme antes de liderar a un equipo de cuatro hombres fuera de la ciudad por un solo camino a través de los bosques y pantanos hacia el este. Cuando la ruta fue bloqueada por un puesto de ametralladoras alemanas, cargó contra él, lanzando granadas hasta que fue destruido con la ayuda de sus hombres. Aunque herido, Elgin se negó a entregar la bandera y continuó. Más tarde, mientras cruzaban entre las líneas, el grupo fue avistado por la luz de las bengalas y un grupo alemán intentó capturarlo. Con su metralleta y granadas, Elgin mató a ocho enemigos, pero recibió una segunda herida que resultó fatal. Finalmente, entregó la bandera a un grupo de rescate antes de morir. El 20 de marzo de 1945 fue nombrado póstumamente Héroe de la Unión Soviética. ^[44] A pesar del fracaso general de la operación Goldap-Gumbinnen, el 88.º recibió la Orden de Suvorov, 2.º Grado, por sus esfuerzos el 14 de noviembre. ^[45]

El 19 de diciembre, el coronel Kovtunov entregó el mando de la división al coronel Aleksey Avkcentevich Kuzenny. Este oficial fue reemplazado a su vez el 26 de enero de 1945 por el coronel Ivan Sergeevich Lobanov, a quien sucedió el 14 de febrero el coronel Andrei Prokofevich Maltzev. Apenas dos semanas después, el mayor general Nikita Sergeevich Samokhvalov asumió el mando y continuó al frente de la 88.ª División durante toda la guerra.

El segundo intento de destruir las fuerzas alemanas en Prusia Oriental comenzó el 12 de enero de 1945. El objetivo del 3er Frente Bielorruso era muy similar al anterior: penetrar las defensas al norte de los lagos de Masuria en la región de Insterburg y luego avanzar para lanzar un ataque frontal sobre Königsberg. El 31er Ejército permaneció en el flanco izquierdo del frente y al principio recibió la orden de defender firmemente el frente al sur de Goldap. El 88.º permaneció en el 71.er Cuerpo con las 220.ª y 331.ª Divisiones de Fusileros . El Ejército pasó a la ofensiva el 22 de enero y al día siguiente la agrupación alemana que lo enfrentaba estaba en retirada. Durante ese día, el Cuerpo capturó el importante cruce de carreteras de Benkheim mientras el Ejército desarrollaba la ofensiva hacia Angerburg y Lötzen, avanzando más de 45 km antes de asaltar el fuerte fuertemente fortificado en la antigua ubicación. El avance continuó durante los días siguientes y el 31 de enero la división ayudó a tomar Heilsberg y Friedland . ^[46] El 5 de abril el 426.º Regimiento sería reconocido por su papel en esta lucha con la concesión de la Orden de Aleksandr Nevsky. ^[47]

El 31.º Ejército reanudó su ofensiva el 2 de febrero y pronto capturó el importante cruce de carreteras de Landsberg . Sin embargo, este era un punto crucial para las fuerzas alemanas que intentaban salir de la bolsa que se estaba formando alrededor de Königsberg. La 129.ª División de Infantería y la 558.ª División de Granaderos y la 24.ª División Panzer lanzaron poderosos contraataques en un intento de rodear al 71.º Cuerpo y, aunque no pudieron entrar en Landsberg, lo aislaron durante varios días, desviándose hacia el norte y el sur y causando estragos considerables en las áreas de retaguardia soviéticas. Una vez que se restablecieron las comunicaciones, el Cuerpo continuó su avance en dirección a Kanditten . ^{[48] [49]}

Durante la mayor parte de febrero y marzo, la división participó en la destrucción final del 4.º Ejército alemán en las batallas de la bolsa de Heiligenbeil . El 24 de marzo, el sargento Nikolai Mikhailovich Lazkov, líder del escuadrón de reconocimiento de ingenieros del 222.º Batallón de Zapadores, fue nombrado Héroe de la Unión Soviética por su trabajo en Bielorrusia de enero a junio de 1944, tiempo durante el cual dirigió 96 búsquedas nocturnas y desactivó 586 minas con su grupo. Al comienzo de la Operación Bagration, mientras operaba tras las líneas enemigas, su unidad capturó un puente sobre el río Orshitsa al norte de Orsha y organizó su defensa hasta que fue relevado. Continuó una larga carrera en el ejército soviético de posguerra , alcanzando finalmente el rango de coronel. ^[50] El 26 de abril, el 88.º fue galardonado con la Orden de Kutuzov, 2.º Grado, por su participación en la lucha de Heiligenbeil. ^[51]

En ese momento, la división viajaba en tren hacia el sur con el resto del 31.º Ejército para unirse al 1.º Frente Ucraniano en los Sudetes de Checoslovaquia. El 71.º Cuerpo llegó a principios de mayo y vio poca acción, principalmente proporcionando seguridad de flanco al frente mientras avanzaba hacia Praga y capturando prisioneros. ^[52] Cuando terminó la lucha, los hombres y mujeres de la división tenían el título completo de 88.º Fusilero, Vitebsk, Orden de la Bandera Roja, Orden de Suvorov y División Kutuzov . (Ruso: 88-я стрелковая Витебская Краснознамённая орденов Суворова и Кутузова дивизия.) Según la Orden STAVKA No. 11096 del 29 de mayo de 1945, parte 8, la 88.a figura como una de las divisiones de fusileros que "disuelto en el lugar". ^[53] En Checoslovaquia se disolvió de acuerdo con la directiva durante el verano de 1945.

• Dirección de Asuntos del Ministerio de Defensa de la Unión Soviética (1967a). Сборник приказов РВСР, РВС СССР, НКО y Указов Президиума Верховного Совета СССР о награждении орденами СССР, соединениий и Colección de órdenes de la RVSR, RVS URSS y NKO sobre la concesión de órdenes a unidades, formaciones y establecimientos de las Fuerzas Armadas de la URSS. Parte I. 1920–1944 ] (PDF) (en ruso). Moscú. Archivado desde el original ( PDF) el 27 de marzo de 2019 . Consultado el 16 de diciembre de 2019 .{{cite book}}: Mantenimiento de CS1: falta la ubicación del editor ( enlace )
• Dirección de Asuntos del Ministerio de Defensa de la Unión Soviética (1967b). Сборник приказов РВСР, РВС СССР, НКО y Указов Президиума Верховного Совета СССР о награждении орденами СССР, соединениий и ВС СССР. Часть II. 1945 – 1966 гг [ Colección de órdenes de la RVSR, RVS URSS y NKO sobre la concesión de órdenes a unidades, formaciones y establecimientos de las Fuerzas Armadas de la URSS. Parte II. 1945–1966 ] (PDF) (en ruso). Moscú. Archivado desde el original (PDF) el 3 de octubre de 2020 . Consultado el 24 de diciembre de 2019 .{{cite book}}: Mantenimiento de CS1: falta la ubicación del editor ( enlace )
• Grylev, A. N. (1970). Перечень № 5. Стрелковых, горнострелковых, мотострелковых и моторизованных дивизии, входивших в состав Действующей арм ии в годы Великой Отечественной войны 1941-1945 гг [ Lista (Perechen) No. 5: Divisiones de fusileros, fusileros de montaña, fusileros motorizados y motorizados, parte del ejército activo durante la Gran Guerra Patria 1941-1945 ] (en ruso). Moscú: Voenizdat.pág. 44
• Dirección Principal de Personal del Ministerio de Defensa de la Unión Soviética (1964). Командование корпусного и дивизионного звена советских вооруженных сил периода Великой Отечественной войны 1941–1945 гг [ Comandantes de cuerpo y Divisiones en la Gran Guerra Patria, 1941-1945 ] (en ruso). Moscú: Academia Militar Frunze.págs. 142–43

• Andrei Ivánovich Zelentsov
• Vladímir Alexandrovich Soloviev
• Fiódor Trofimovich Kovtunov
• Nikita Sergeevich Samokhvalov
• HSU Anna Alekseevna Nikandrova
• Universidad Estatal de Moscú Andrei Nikolaievich Elgin
• HSU Nikolái Mijáilovich Lazkov