8.ª División Panzer

La 8.ª División Panzer fue una formación del Ejército de la Wehrmacht . La división se formó mediante la reorganización de la 3.ª División Ligera en octubre de 1939. Fue trasladada al frente occidental y combatió en la Batalla de Francia , en mayo de 1940, y en la invasión alemana de los Balcanes en abril de 1941. Poco después, la división avanzó hacia Leningrado bajo el mando del Grupo de Ejércitos Norte en la Operación Barbarroja , y permaneció en el frente oriental durante el resto de la guerra. Manteniéndose en frentes defensivos, participó en el socorro de Kholm en 1942, en Orel y en la retirada del Grupo de Ejércitos Centro en 1943, hasta que fue transferida al Grupo de Ejércitos Sur. Posteriormente, la división combatió en una serie de movimientos de repliegue, a través de Ucrania, hacia Hungría y finalmente hacia Silesia, donde se rindió en mayo de 1945.

Durante su existencia, la división tuvo su sede en Cottbus , en el distrito militar alemán Wehrkreis III .

En 1938, se formó la 3.ª División Ligera , compuesta por el 67.º Batallón Panzer, los Regimientos de Caballería Mecanizada 8.º y 9.º, así como el 8.º Regimiento de Reconocimiento. ^{[ 1 ]} La 3.ª División Ligera fue enviada a participar en la invasión de Polonia de 1939 , tras lo cual se convirtió en la 8.ª División Panzer en el invierno de 1939.

Como parte de la reorganización, su regimiento de reconocimiento, compuesto por dos batallones, se dividió: uno se integró en la 10.ª División Panzer y el otro permaneció en la 8.ª División Panzer. Se añadieron los dos batallones que conformaban el 10.º Regimiento Panzer de Prusia Oriental , así como la 8.ª Brigada de Fusileros, que ahora controlaba el 8.º Regimiento de Fusileros, compuesto por tres batallones, y el 8.º Batallón de Motocicletas. Los batallones Panzer estaban equipados principalmente con tanques checos y tanques ligeros Mk II, lo que dejó a la 8.ª División Panzer con un total de 212 tanques (58 Mk II, 118 38t, 23 Mk IV y 15 tanques de mando ^{[ 2 ]} ) en su organización para el ataque a Francia. ^{[ 2 ]}

La división también contaba con un batallón antitanque inicialmente compuesto por solo dos compañías, equipadas con el omnipresente, pero muy poco potente,  cañón antitanque PAK 35/36 de 37 mm, un batallón de zapadores, unidades de comunicaciones y de apoyo. La artillería divisional estaba abastecida por dos batallones de  obuses de 105 mm. ^{[ 3 ]}

En febrero de 1941, la división se organizó de la siguiente manera: ^{[ 4 ] [ 5 ]}

• 8.ª Brigada de Fusileros. (Cuartel General al mando de los regimientos de infantería)
• 8.º Regimiento de Fusileros (Batallones I y II)
• 28.º Regimiento de Fusileros (Batallones I, II)
• 8º Batallón de Motociclistas
• 10.º Regimiento Panzer (batallones I, II y III)
• 80.º Regimiento de Artillería (batallones I, II y III)
• 43.º Batallón de Cazacarros
• 59.º Batallón de Reconocimiento
• 59.º Batallón de Pioneros
• 84.º Batallón de Señales
• Unidades de apoyo de la 59.ª División

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El 67.º Batallón Panzer se había integrado al 10.º Regimiento Panzer como 3.er Batallón; la infantería se organizó entonces en dos regimientos, cada uno con dos batallones de infantería motorizada. El Regimiento de Artillería había recibido otro batallón de cañones pesados ​​del 645.º Batallón de Artillería Pesada.

Se integró en el XLI Cuerpo Motorizado para la Batalla de Francia . En las batallas del cruce del Mosa , las fuerzas francesas lograron inicialmente repeler los ataques alemanes. Sin embargo, finalmente se vieron obligadas a retirarse ante un asalto abrumador de los tanques alemanes. La división participó en la destrucción del 1.er y el 7.º Ejército en mayo de 1940 y permaneció en el frente en Francia hasta la conquista del país en junio de 1940. ^{[ 1 ]}

Al comienzo de la Operación Barbarroja , la 8.ª División Panzer fue asignada al LVI Cuerpo Panzer de Erich von Manstein , que formaba parte del Grupo Panzer 4, encargado de la ofensiva principal a través de los estados bálticos en dirección a Leningrado, la segunda ciudad más grande de la Unión Soviética.

Atacando en las primeras horas de la madrugada del 22 de junio de 1941, la división pronto encontró una brecha en las defensas fronterizas soviéticas y, al anochecer, había penetrado hasta una distancia de 70  km. ^{[ 6 ]} Impulsada por el comandante de la división a mantener un ritmo rápido y alternando el enfoque entre sus grupos de batalla para encontrar el camino de menor resistencia, la división llegó al río Dvina en la mañana del cuarto día. Sus ingenieros de combate, con la ayuda de una compañía de Brandenburgers, montaron una estratagema y lograron capturar intactos tanto el puente ferroviario como el de carretera. ^{[ 7 ]}

Pronto, la 8.ª División Panzer logró cruzar el río con tanques e infantería, pero se vio obligada a detenerse y esperar el reabastecimiento y a que los demás cuerpos Panzer del Grupo Panzer 4 la alcanzaran. Los días siguientes los dedicó a expandir gradualmente su cabeza de puente mientras repelía los contraataques soviéticos del 21.er Cuerpo Mecanizado soviético .

Reanudó un rápido avance hacia el este contra unas fuerzas soviéticas que se encontraban en completo desorden.

El 7 de octubre comenzó a nevar en la zona del Grupo de Ejércitos Norte , y para el 15 de octubre la nieve ya llegaba hasta los tobillos. El general Leeb completó su reagrupamiento para continuar el ataque a través del río Volkhov hacia Tikhvin . La infantería formó cabezas de puente desde las cuales el 8.º Panzer y las demás unidades móviles del XXXIX atacaron el 19 de octubre. Sin embargo, el avance fue extremadamente lento, los caminos embarrados eran casi intransitables para cualquier vehículo que no fuera de orugas, y el Ejército tenía dificultades para llevar suministros a las tropas. El Cuerpo finalmente llegó y capturó Tikhvin el 11 de noviembre, dejando un flanco de 100 kilómetros débilmente cubierto por el 8.º Panzer. El frío intenso hizo que los caminos mejoraran ligeramente, lo que facilitó el transporte de suministros, pero no a las tropas que, aún sin ropa de invierno, sufrieron mucho las condiciones.

Finalmente, casi toda la división se unió en el intento de socorro de Kholm , y tras su éxito, defendió un sector muy disperso, pero extenso, justo al sur de Kholm, en los pantanos y marismas que se extendían hacia el límite del grupo de ejércitos. Allí permaneció la división durante la mayor parte de 1942 hasta que fue transferida al Grupo de Ejércitos Centro , en el invierno de 1942. ^{[ 8 ]}

Tras los combates invernales de 1941, las incursiones de los ejércitos de choque soviéticos 3.º y 4.º entre los grupos de ejércitos Norte y Centro habían extendido el frente de tal manera que los alemanes no pudieron ocupar una sola línea, sino que recurrieron a puntos fuertes aislados. Esta postura defensiva, aunque necesaria, los dejó vulnerables a la penetración, y en 1942 los soviéticos explotaron su debilidad y cercaron fuerzas sustanciales en la ciudad de Velikiye Luki . Hitler prohibió cualquier intento de ruptura por parte de las tropas y declaró la ciudad fortaleza ^{[ 9 ].} El general Chevallerie, que había defendido la zona desde las batallas invernales, decidió lograr lo que la Wehrmacht había conseguido dos veces el invierno anterior, en Demyansk y Kholm: abastecer a las tropas cercadas por vía aérea y llevar a cabo una operación de socorro exitosa. La 8.ª División Panzer se convertiría en un componente principal del intento de socorro y estaba en posición para el 1 de diciembre. ^{[ 10 ]}

Tras un impulso inicial, el ataque de la división se estancó ante la feroz resistencia soviética. Las fuerzas de socorro continuaron avanzando lentamente, pero el progreso fue lento y costoso, y para el 13 de diciembre de 1942 la 8.ª División Panzer había sufrido 1473 bajas, incluyendo 82 oficiales. ^{[ 11 ]} Dos días después, el avance de las divisiones quedó prácticamente detenido. El grueso del socorro se encontraba ahora con el grupo W al sur, pero sus unidades de ataque también habían sufrido grandes pérdidas y sus efectivos se desplomaban. El ataque se mantuvo en marcha por el bien de las tropas cercadas, pero era evidente para el general Kurt von der Chevallerie que sin refuerzos no tendría éxito.

A principios de enero de 1943, el Grupo de Ejércitos Centro asignó dos divisiones adicionales, además de otro batallón Panzer, para un nuevo avance hacia la ciudad. El 8.º Batallón Panzer participó en la ofensiva, pero aunque las fuerzas de socorro llegaron a menos de 4  km del cerco, solo pudieron ayudar a pequeños grupos a escapar. Miles de heridos y rezagados fueron hechos prisioneros mientras las fuerzas soviéticas aniquilaban la guarnición. ^{[ 12 ]}

La 8.ª División Panzer tomó posiciones defensivas al norte de la capital ucraniana, pero no logró impedir el avance de los ejércitos soviéticos y fue obligada a retroceder hasta que Manstein, ahora comandante del Grupo de Ejércitos Sur, orquestó un contraataque en Zhitomir , estabilizando temporalmente el frente. Sin embargo, este respiro duró poco y los renovados ataques soviéticos obligaron al 4.º Ejército Panzer y a la 8.ª División Panzer a retroceder hacia la frontera polaca.

El 10 de noviembre de 1943, la división, ya muy diezmada, sufrió bajas adicionales en Zhytomyr , quedándose temporalmente sin tanques operativos. ^{[ 13 ]} El 20 de noviembre, la 8.ª División Panzer contaba con 66 tanques, de los cuales solo 7 estaban operativos. ^{[ 14 ]}

El 12 de julio de 1944, el Primer Frente Ucraniano soviético lanzó una ofensiva masiva en dirección a Lvov (la Ofensiva Lvov-Sandomierz ). El frente contaba con más de 800.000 hombres, 13.000 cañones y morteros y 200 tanques, atacando con dos grupos principales. Ambos rompieron rápidamente las defensas alemanas y, para el sexto día de la operación, habían atrapado a varias unidades en una bolsa bajo el mando del XIII Cuerpo de Ejército , incluyendo elementos de la 8.ª División Panzer. La 8.ª División Panzer, que se encontraba en reserva reorganizándose cerca de Brody, fue desplegada inmediatamente en la zona de ruptura, pero no logró detener el avance soviético. El día 20, la división realizó un intento fallido de socorro, viéndose obligada a retirarse. Las fuerzas atrapadas consiguieron romper el cerco que las rodeaba, pero tuvieron que abrirse paso a través de la formación atacante del Ejército Rojo, con solo una parte de sus efectivos y sin vehículos ni armamento pesado.

La división siguió resistiendo los avances soviéticos luchando en Hungría en las batallas invernales alrededor de Budapest y luego se trasladó a Silesia , donde continuó combatiendo hasta que finalmente se rindió a las fuerzas soviéticas cerca de Praga .

Los comandantes de la división: ^{[ 15 ]}

• General der Panzertruppe Adolf-Friedrich Kuntzen , 16 de octubre de 1939 - 20 de febrero de 1941
• General der Panzertruppe Erich Brandenberger , 20 y 21 de febrero de 1941
• Teniente general Walter Neumann-Silkow , 21 de febrero de 1941-26 de mayo de 1941
• General der Panzertruppe Erich Brandenberger, 26 de mayo - 8 de diciembre de 1941
• Teniente general Werner Hühner , 8 de diciembre de 1941 - 28 de enero de 1942
• General der Panzertruppe Erich Brandenberger, 29 de enero de 1942 - 6 de agosto de 1942
• Teniente general Josef Schrötter, 6 de agosto de 1942 - 10 de noviembre de 1942
• General der Panzertruppe Erich Brandenberger, 10 de noviembre de 1942-17 de enero de 1943
• Teniente general Sebastian Fichtner, 17 de enero de 1943 - 20 de septiembre de 1943
• Mayor general Gottfried Fröhlich , 20 de septiembre de 1943 - 1 de abril de 1944
• Mayor general Werner Friebe , 1 de abril de 1944 - 21 de julio de 1944
• Mayor general Gottfried Fröhlich, 21 de julio de 1944 - 5 de enero de 1945
• General mayor Heinrich-Georg Hax , 5 de enero - 8 de mayo de 1945

• Mitcham, Samuel W. (2006). Las Legiones Panzer: Guía de las divisiones de tanques del ejército alemán en la Segunda Guerra Mundial y sus comandantes . Stackpole Books. ISBN 978-0-8117-3353-3.
• Mitcham, Samuel W. (2007). Orden de batalla alemán, volumen tres: divisiones Panzer, Panzergrenadier y Waffen SS en la Segunda Guerra Mundial . Stackpole Books. ISBN 978-0-8117-3438-7.
• Nafziger, George (1994), Ejército alemán – 1 de septiembre de 1939 (PDF) , Biblioteca digital de la Combined Arms Research Library, archivado del original (PDF) el 8 de diciembre de 2011 , recuperado el 8 de junio de 2013.
• Nafziger, George F. (2000). El orden de batalla de la infantería alemana en la Segunda Guerra Mundial . Mechanicsburg: Greenhill Books. ISBN 978-1-85367-393-1.