Ala de entrenamiento de vuelo número 908

Durante la primera mitad de 1955, la Fuerza Aérea comenzó a separar los escuadrones de la Reserva de la Fuerza Aérea de sus bases de origen y ubicarlos en sitios distintos. Este concepto ofrecía varias ventajas. Las comunidades eran más propensas a aceptar los escuadrones más pequeños que las grandes bases , y la ubicación de escuadrones separados en centros de población más pequeños facilitaría el reclutamiento y la dotación de personal. El plan del Comando Aéreo Continental (ConAC) contemplaba la ubicación de unidades de la Reserva de la Fuerza Aérea en cincuenta y nueve instalaciones repartidas por todo Estados Unidos. Cuando se completaron estas reubicaciones en 1959, los cuarteles generales y los elementos de apoyo de las bases de la reserva se encontraban normalmente en una base, junto con uno (o en algunos casos dos) de los escuadrones de vuelo del ala, mientras que los escuadrones de vuelo restantes se distribuían en treinta y cinco aeródromos de la Fuerza Aérea, la Armada y civiles, bajo lo que se denominó el Concepto de Escuadrón Separado. ^{[ 4 ]}

Aunque esta dispersión no supuso un problema cuando se requirió la movilización de toda el ala, movilizar un único escuadrón de vuelo y sus elementos de apoyo resultó difícil. Esta debilidad se evidenció en la movilización parcial de unidades de reserva durante la Crisis de Berlín de 1961. Para resolverlo, a principios de 1962, el ConAC decidió reorganizar sus alas de reserva mediante la creación de grupos con elementos de apoyo para cada uno de sus escuadrones de transporte de tropas. Esta reorganización facilitaría la movilización de elementos de las alas en diversas combinaciones cuando fuera necesario. Sin embargo, mientras este plan entraba en su fase de implementación, se produjo otra movilización parcial para la Crisis de los Misiles de Cuba , y las unidades fueron liberadas el 22 de noviembre de 1962. La formación de grupos de transporte de tropas se produjo en enero de 1963 para las unidades que no habían sido movilizadas, pero se retrasó hasta febrero para las que sí lo habían sido. ^{[ 5 ]}

Como resultado, el 908.º Grupo de Transporte de Tropas se estableció en Bates Field , Alabama, el 11 de febrero de 1963, como cuartel general del 357.º Escuadrón de Transporte de Tropas , que había estado estacionado allí desde mayo de 1961. ^{[ 6 ]} Junto con el cuartel general del grupo, se organizaron un Escuadrón de Apoyo al Combate, un Escuadrón de Material y una Enfermería Táctica para apoyar al 357.º.

La misión del grupo era organizar, reclutar y entrenar al personal de la Reserva de la Fuerza Aérea en el transporte aéreo táctico de fuerzas aerotransportadas, su equipo y suministros, así como en el despliegue de dichas fuerzas y materiales mediante sistemas de lanzamiento aéreo, aterrizaje o extracción de carga. El grupo estaba equipado con aviones Fairchild C-119 Flying Boxcar para las operaciones de transporte aéreo del Comando Aéreo Táctico .

En octubre de 1964, la unidad se trasladó a la Base Aérea Brookley, también en Mobile. Allí, el 908.º acumuló un amplio historial de transportes aéreos humanitarios, además de encargarse de las misiones regulares de carga y correo para liberar a los aviones del Comando de Transporte Aéreo Militar destinados al sudeste asiático.

El 16 de julio de 1966, un C-119 del 908.º Escuadrón se estrelló cerca de Jacksonville, Florida , tras sufrir un incendio en un motor. Los cuatro tripulantes y los 30 miembros de la Guardia Nacional de Florida a bordo lograron saltar en paracaídas sanos y salvos, gracias al piloto, el mayor Robert C. Coyle, originario de Biloxi, Misisipi . Antes de amerizar, el mayor Coyle se aseguró de que todos los pasajeros y sus tres tripulantes saltaran. Por su heroísmo, fue condecorado con la Cruz de Vuelo Distinguido y la Cruz de Florida.

En febrero de 1969 se anunció otro traslado. El 908.º se trasladaría a la Base de la Fuerza Aérea Maxwell , en Montgomery, Alabama , la primavera siguiente y volaría el pequeño Cessna U-3 Blue Canoe , un avión de control avanzado con dos motores .

La unidad, que contaba con 800 miembros, se redujo a tan solo 275 personas. Sin embargo, se planeó otro cambio: sustituir el U-3H por el Cessna O-2 Skymaster , otro avión bimotor de control aéreo avanzado.

Un año después de la conversión a O-2A en marzo de 1970, se anunció que la unidad se equiparía con aviones Cessna A-37 Dragonfly . En medio de los planes para la adquisición de los aviones, se produjo otro cambio: el 908.º volvería a operar como transporte aéreo con el de Havilland Canada C-7 Caribou , un avión de transporte utilitario bimotor. En diciembre de 1971, el 908.º pasó a denominarse 908.º Grupo de Transporte Aéreo Táctico, y el primer "Bou" se incorporó a la flota en marzo de 1972.

El 908 TAG fue declarado listo para el combate en febrero de 1973, siendo la primera unidad de C-7 de la Reserva de la Fuerza Aérea en alcanzar ese estatus. En sus casi 10 años de servicio con el C-7, el 908 ganó tres premios a la Unidad Sobresaliente de la Fuerza Aérea y docenas de otros reconocimientos, tanto individuales como de unidad.

En octubre de 1983, el 908.º Escuadrón adoptó el avión Lockheed C-130 Hercules en su versión C-130E. Menos de tres años después, en junio de 1986, la unidad comenzó a recibir nuevos C-130H. La transición a las nuevas aeronaves culminó en mayo de 1987 en la competición International Airlift Rodeo en la Base Aérea Pope , Carolina del Norte, donde el 908.º Escuadrón obtuvo el primer puesto mundial entre las unidades C-130 y el cuarto puesto general entre todas las aeronaves participantes. Esta racha ganadora continuó en el año 2000, cuando el 908.º Escuadrón fue galardonado como la mejor tripulación de lanzamiento aéreo C-130/C-160.

El 908.º operaba ocho aviones de carga Lockheed C-130H Hercules . Contaba con aproximadamente 1200 oficiales y suboficiales que servían en la unidad como reservistas, pasando normalmente un fin de semana al mes y dos semanas de servicio anual con la unidad. Las operaciones diarias del 908.º estaban a cargo de un grupo de 175 funcionarios civiles conocidos como Técnicos de la Reserva Aérea, que también servían como reservistas, y un pequeño número de empleados civiles que no tenían estatus de reservistas. Los reservistas del 908.º se entrenaban y realizaban misiones de transporte aéreo en apoyo de las operaciones humanitarias y de mantenimiento de la paz de Estados Unidos en todo el mundo. ^{[ 2 ]}

En enero de 1991, personal de apoyo médico del 908.º Escuadrón Médico y del 35.º Escuadrón de Evacuación Aeromédica fueron activados y desplegados en apoyo de la Operación Tormenta del Desierto. Sesenta y dos miembros (médicos, enfermeros, dentistas y técnicos de laboratorio) del 908.º Escuadrón Médico fueron desplegados. Aproximadamente 20 miembros fueron a Arabia Saudita; el resto fue a la Base de la Fuerza Aérea Andrews, en Maryland. Miembros del 35.º Escuadrón de Evacuación Aeromédica (enfermeros de vuelo y técnicos médicos) fueron desplegados en el Reino Unido para brindar atención médica en vuelo a bordo de aviones C-130 y C-141 a los heridos evacuados de la zona de combate a hospitales en Europa y Estados Unidos continentales.

En 1992, el 908.º Grupo de Transporte Aéreo Táctico pasó a denominarse 908.º Grupo de Transporte Aéreo (AG), dependiendo directamente de la Décima Fuerza Aérea . En 1994, en el marco de una reestructuración de la Reserva de la Fuerza Aérea, el 908.º AG fue elevado a la categoría de ala.

A lo largo de la década de 1990, la 908.ª Ala Aérea prestó apoyo a numerosas contingencias, incluidos repetidos despliegues de voluntarios a Europa en apoyo de las operaciones de puente aéreo hacia la antigua Yugoslavia.

Desde noviembre de 1998 hasta enero de 1999, el 908 AW prestó asistencia en las labores de socorro y recuperación tras el huracán Mitch en Centroamérica . ^{[ 1 ]}

A los dos días del ataque terrorista del 11 de septiembre de 2001 contra el World Trade Center y el Pentágono , 26 miembros del 908.º Escuadrón de Fuerzas de Seguridad fueron llamados al servicio activo, principalmente para reforzar las fuerzas de seguridad en Maxwell y Gunter en sus intensificados esfuerzos de seguridad. El 8 de noviembre, cincuenta y dos miembros del 908.º Escuadrón de Fuerzas de Seguridad se unieron a las legiones de reservistas y miembros de la Guardia Nacional llamados al servicio activo en apoyo de la Operación Noble Eagle, la operación de defensa nacional.

En 2002, voluntarios del 908.º Escuadrón de Evacuación Aeromédica del ala fueron desplegados en Afganistán en apoyo de la Operación Libertad Duradera. Fueron el primer grupo de aviadores del ala en ser desplegados en la guerra y recibieron numerosos premios, entre ellos la Medalla Aérea, la Medalla de Encomio del Ejército y la Distinción a la Unidad Destacada con Mención de Honor.

En diciembre de 2003, cerca de 250 miembros de las unidades de operaciones y mantenimiento de C-130 del ala fueron movilizados para combatir en la Guerra de Afganistán (2001-2021) . Inicialmente, más de 180 tripulantes y personal de mantenimiento y apoyo se desplegaron en Asia Central. Durante la movilización, las unidades también prestaron apoyo a la invasión de Irak en 2003 , desplegándose en la región del Golfo Pérsico. Las unidades se desmovilizaron en noviembre de 2005.

El Ala 908 es la ubicación preferida para albergar la unidad de entrenamiento formal Boeing MH-139A Grey Wolf de la Fuerza Aérea, según un anuncio realizado por el Secretario de la Fuerza Aérea el 20 de noviembre de 2020. Se espera la decisión final en 2021 tras una declaración de impacto ambiental . La misión del ala será entrenar a los pilotos en la seguridad y el apoyo a los campos de misiles balísticos intercontinentales de la Fuerza Aérea. La misión del MH-139 reemplazará la de los antiguos C-130H del ala, y los primeros MH-139 llegarán en 2023. ^{[ 7 ]}

El primer MH-139A Grey Wolf llegó el 3 de abril de 2024. ^{[ 8 ]}

• 908.º Grupo de Operaciones: 1 de agosto de 1992 – presente
• 357.º Escuadrón de Transporte de Tropas (más tarde 357.º Escuadrón de Transporte Aéreo Táctico, 357.º Escuadrón de Apoyo Aéreo Táctico, 357.º Escuadrón de Transporte Aéreo Táctico, 357.º Escuadrón de Transporte Aéreo): 11 de febrero de 1963 - 1 de agosto de 1992 ^{[ 1 ]}

• Bates Field, Alabama, 11 de febrero de 1963
• Base de la Fuerza Aérea Brookley, Alabama, 1 de octubre de 1964
• Base de la Fuerza Aérea Maxwell, Alabama, 25 de abril de 1969 – presente ^{[ 1 ]}

• Vagón de carga volador Fairchild C-119 , 1963–1969
• Cessna U-3 Blue Canoe, 1969–1971
• Cessna O-2 Skymaster, 1970–1971
• de Havilland Canada C-7 Caribou , 1971–1983
• Lockheed C-130 Hercules, 1983–2022 ^{[ 1 ]}
• Boeing MH-139A Grey Wolf, 2024–Presente ^{[ 3 ]}

Notas explicativas

Citas

 Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.

• Cantwell, Gerald T. (1997). Aviadores ciudadanos: una historia de la Reserva de la Fuerza Aérea, 1946-1994 . Washington, DC: Programa de Museos e Historia de la Fuerza Aérea. ISBN 0-16049-269-6Consultado el 1 de octubre de 2014 .
• Maurer, Maurer, ed. (1982) [1969]. Escuadrones de combate de la Fuerza Aérea, Segunda Guerra Mundial (PDF) (edición reimpresa  ). Washington, DC: Oficina de Historia de la Fuerza Aérea. ISBN 0-405-12194-6LCCN 70605402 . OCLC 72556 . Archivado del original (PDF) el 20 de diciembre de 2016 .  
• Ravenstein, Charles A. (1984). Air Force Combat Wings, Lineage & Honors Histories 1947-1977 . Washington, DC: Office of Air Force History. ISBN 0-912799-12-9.