Montañas de Aïr

Las montañas de Aïr o macizo de Aïr ^{[ 1 ]} ( Tamajăq : Ayǝr ; Hausa : Azbin Oriental , Abzin Occidental ) son un macizo triangular , ubicado en el norte de Níger , dentro del Sahara . Parte de la ecorregión de bosques xéricos montanos del Sahara Occidental , se elevan a más de 1800 m (5900 pies) y se extienden sobre 84 000 ^km² ( 32 000 millas cuadradas ) . ^{[ 2 ]} Situada en medio del desierto al norte del paralelo 17 , la meseta de Aïr, con una altitud media de entre 500 y 900 m (1600 y 3000 pies) , forma una isla de clima saheliano que sustenta una amplia variedad de vida, muchas comunidades pastoriles y agrícolas, y espectaculares sitios geológicos y arqueológicos. Hay excavaciones arqueológicas notables en la región que ilustran el pasado prehistórico de esta zona. ^{[ 3 ]} El perro salvaje africano ( Lycaon pictus ), en peligro de extinción, alguna vez existió en esta región, pero ahora puede estar extirpado debido a la presión demográfica humana en esta región. ^{[ 4 ]}          

Las montañas Aïr, del Precámbrico al Cenozoico , consisten en intrusiones de granito peralcalino que presentan un color oscuro (lo cual es inusual, ya que la mayoría de las masas graníticas son de tonalidad clara en el campo). En el desierto del Sahara, estas montañas suelen destacar por su marcado relieve como elevaciones topográficas en medio de las tierras bajas cubiertas de arena. ^{[ 5 ]} El terreno se compone de altas mesetas, cadenas montañosas y amplios valles arenosos y uadis estacionales que alguna vez albergaron ríos. Algunas zonas de estos valles profundos, a menudo interconectados, también contienen depósitos de arcilla y limo transportados por el agua. Los cursos de agua subterráneos en algunos de estos valles siguen proporcionando oasis permanentes y vegetación estacional.

Las montañas de Aïr consisten en nueve macizos casi circulares que se elevan desde una meseta rocosa, bordeada por las dunas de arena y la llanura del desierto de Ténéré al este. El macizo es una meseta que consiste en una superficie de erosión de edad subcámbrica sobre rocas metamórficas precámbricas , puntuada por una serie de picos de intrusión granítica de cima plana, que incluyen Mont Idoukal-n-Taghès (el punto más alto de Níger con 2022 m), ^{[ 6 ]} Mont Tamgak (1988 m), Mont Greboun (1944 m), ^{[ 7 ]} Adrar Bous , Fadei , Chirriet , Taghmert , Agueraguer , Takaloukouzet y Goundai .   

El macizo contiene rasgos volcánicos , incluyendo la caldera extinta de Arakao, flujos de lava cenozoicos de composición hawaiita a traquita , conos volcánicos , anillos de toba y uno de los sistemas de diques anulares más grandes del mundo. ^{[ 8 ]} En Izouzaoenehe se encuentran las Montañas Azules de mármol , y el valle inferior de Zagado está rodeado de colinas de mármol blanco. Las unidades de arenisca y carbón del Carbonífero en la cuenca de Iullemmeden, justo al oeste del macizo, contienen mineralización de uranio proveniente de los granitos del macizo. ^{[ 9 ]}

Debido a su altitud (en promedio entre 500 y 900  m) y a pesar de sus escasas precipitaciones (de 50 a 160  mm/año en la meseta baja), el Aïr conforma una región verde en comparación con los desiertos circundantes, especialmente después de las lluvias estacionales de agosto y septiembre. El clima se clasifica como saheliano , al igual que el de las regiones situadas mucho más al sur. Si bien las montañas carecen en gran medida de vegetación, los valles secos de los ríos wadi (conocidos por el término hausa " Kori ") canalizan y retienen el agua de lluvia en gueltas (pozas de piedra, como la que se encuentra cerca de la ciudad de Timia ), creando oasis que proporcionan forraje para los animales y, en algunas zonas, para la agricultura. La alta meseta de Bagzane, en el centro del Aïr, en particular, proporciona precipitaciones suficientes para la agricultura intensiva. Otras vastas áreas de la región están completamente desprovistas de vegetación y, con sus afloramientos volcánicos y campos rocosos , presentan un aspecto de otro mundo.

Hasta el momento, se han registrado más de 430 especies vasculares en las montañas de Aïr. ^{[ 10 ]} La ubicación de Aïr como extensión meridional de la cordillera de Hoggar la convierte en un nexo entre la flora sahariana y la flora saheliana. ^{[ 11 ]} Sin embargo, la presencia de montañas de hasta 2000 m s.n.m. genera condiciones localmente favorables para varias especies de la zona sudanesa y la zona mediterránea. ^{[ 12 ]}

Durante el siglo XX, una serie de misiones científicas en el Aïr permitieron identificar la mayoría de las especies vegetales que se desarrollan en el Aïr. ^{[ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]} Vachellia tortilis , subsp. raddiana ( afagag ) y Balanites aegyptiaca ( aborak ) se encuentran entre las especies arbóreas más frecuentes en la zona intermontañosa. En las proximidades de los ríos temporales llamados koris , especies como Vachellia nilotica , Faidherbia albida y la palma Hyphaene thebaica coexisten con cultivares de palma datilera ( Phoenix dactylifera ). Las sequías severas y la alta aridez han hecho de la zona intermontañosa del Aïr un lugar particularmente duro para el desarrollo de las plantas. ^{[ 16 ]} La presencia adicional de herbívoros domésticos ha llevado a un grave déficit en la regeneración de árboles, lo que se ha citado como una importante preocupación ecológica. ^{[ 17 ]} Se ha observado que la regeneración de árboles se ve favorecida cuando las plántulas están protegidas por grandes matas de la gramínea frecuente Panicum turgidum . ^{[ 18 ]} Esta interacción positiva entre las plantas representa una herramienta de restauración prometedora que pueden utilizar los habitantes locales.

En comparación, las zonas montañosas están aún menos documentadas. En las tierras altas se han descrito especies de árboles tropicales menos resistentes a la sequía, entre las que se encuentran las Fabaceae Senegalia laeta y Vachellia seyal . ^{[ 19 ]} Quezel ^{[ 20 ]} ha observado la presencia remanente de un taxón endémico raro relacionado con el olivo en el sector norte de la sierra de Aïr. Recientemente, este taxón, Olea europaea subsp. laperrinei , se ha encontrado en otras montañas de Aïr: estas poblaciones pequeñas y muy aisladas representan el límite sur de la distribución de la especie. ^{[ 21 ]}

Un estudio realizado en las laderas de la cumbre más alta del Aïr, el Mont Idoukal-n-Taghès (2022 m s.n.m.), identificó especies de plantas que nunca antes se habían inventariado en Níger. ^{[ 22 ]} Entre ellas, Pachycymbium decaisneanum , Cleome aculeata , Echinops mildbraedii e Indigofera nummularia son especies tropicales con una resistencia relativamente baja al estrés hídrico, mientras que Silene lynesii , Tephrosia elegans y Echinops mildbraedii tienen una distribución sahariana-mediterránea. Recientemente se encontraron tres helechos por primera vez en el Aïr: Cheilanthes coriacea , Actiniopteris radiata y Ophioglossum polyphyllum , lo que sugiere que los helechos pueden ser más propensos a desarrollarse en ambientes áridos de lo que se suele proponer. ^{[ 23 ]} Todos estos datos evidencian una marcada especificidad climática de montaña en el Aïr, con un impacto positivo en la riqueza y diversidad de especies. Debido a su fuerte aislamiento geográfico dentro de una matriz sahariana, estas especies tienen un alto valor de conservación. ^{[ 24 ]}

La ciudad de Agadez, en el corazón del territorio tuareg , es la capital de Aïr. Gran parte de la población tuareg de Aïr, hasta hace poco, llevaba una vida nómada , dependiendo principalmente de los camellos y las cabras, de los que obtenían leche, carne y pieles para la elaboración de artesanías locales. La mayoría de las poblaciones sedentarias eran descendientes de pastores tuareg de castas superiores o bien ikelan ( bouzou en hausa/ bella en songhai ), esclavos tuareg. Estos pueblos se asentaron en los oasis del norte para cuidar las plantaciones de palmeras datileras de los clanes nobles.

Los productos agrícolas de oasis como Timia , Aouderas y Tabelot se intercambian tradicionalmente por ropa o sal, traídas por caravanas de camellos ( Azalai ) desde los remotos oasis de Tenere, Bilma y Fachi , al este.

El Aïr es conocido por su arte rupestre , que data desde el 6000 a. C. hasta alrededor del 1000 d. C. Durante el período húmedo africano , la región era una zona de pastoreo , como lo ilustran las imágenes de ganado y grandes mamíferos. Sin embargo, durante el tercer milenio a. C., comenzó un proceso de desertificación y los tuareg , procedentes del norte, migraron a la región. El arte posterior indicaba guerra, representando caballos y carros . En particular, las tallas de cinco metros de altura de las " Jirafas de Dabous ", descubiertas en 1999, son internacionalmente famosas. El arte rupestre de la región consiste principalmente en tallas de piedra , inicialmente con roca afilada, y a partir de alrededor del 1200 a. C., posiblemente con metal. ^{[ 25 ]}

Cuando las tribus tuareg fueron empujadas hacia el sur por los invasores árabes en los siglos VIII y IX, se encontraban los hausa de Gobirwa en el sur de Aïr. Los sucesivos kel tuareg controlaron la zona al menos desde el siglo XII. Agadez, al igual que In-Gall al este, fueron los puestos de avanzada más remotos del Imperio Songhai a principios del siglo XV. En el siglo XVI, la zona quedó bajo el dominio del recién creado Sultanato tuareg de Agadez , y permaneció así hasta la llegada de los franceses a finales del siglo XIX.

La aparición de los franceses debilitó a los tuareg Kels y provocó luchas internas y resistencia al colonialismo. A partir de la década de 1880, aumentaron las incursiones de los Toubu, y cuando el tuareg Ag Mohammed Wau Teguidda Kaocen se alzó contra los franceses en 1917, muchas ciudades fueron destruidas en su camino hacia el asedio de Agadez. Cuando los franceses reconquistaron Agadez, una brutal expedición punitiva a través del Aïr dejó muchos lugares antaño poblados abandonados, arrasados ​​sucesivamente por Kaocen y los franceses. ^{[ 26 ]}

Si bien los Kel Owey continuaron dominando las ciudades oasis asentadas y la ganadería, los agricultores sedentarios (tuareg, hausa o songhai) expandieron la agricultura y la cría de ganado sedentario a mediados del siglo XX.

Las hambrunas de las décadas de 1970 y 1980 pusieron fin a esta expansión, y mientras Agadez y Arlit crecían, las poblaciones del Aïr se redujeron. La primera rebelión tuareg de 1990-1995 provocó brutales represalias gubernamentales que despoblaron muchos pueblos del Aïr. La paz a partir de mediados de la década de 1990, así como las minas de uranio de Arlit, impulsaron un crecimiento sin precedentes en la región, y muchos pueblos pequeños obtuvieron valiosos ingresos del turismo. En 2004, una plaga de langostas devastó muchos huertos, provocando escasez y contribuyendo a la Segunda Rebelión Tuareg de 2007-2009. La inestabilidad persiste en la región, poniendo fin de facto a la incipiente industria turística. ^{[ 27 ]}

• Reserva Natural Nacional de Air y Teneré
• Ténéré
• Sitios del Patrimonio Mundial en peligro

• Mortimore, Michael J. (1972). "Los recursos cambiantes de las comunidades sedentarias en el aire, Sahara meridional". Geographical Review . 62 (1): 71– 91. doi : 10.2307/214060 . JSTOR 214060 . 
• Decalo, James (1979). Diccionario histórico de Níger . Metuchen, Nueva Jersey y Londres: Scarecrow Press. ISBN 0-8108-1229-0.
• Fuglestad, finlandés (1983). Una historia de Níger: 1850-1960 . Prensa de la Universidad de Cambridge. ISBN 0-521-25268-7.

• Geología del uranio: NÍGER, ÁFRICA OCCIDENTAL , NWT Uranium Corp. Incluye un resumen técnico de la geología del macizo de Air y la región circundante.