A-002

A-002 fue la tercera prueba de aborto de la nave espacial Apolo .

La misión A-002 fue la tercera de una serie de pruebas de aborto para demostrar que el sistema de lanzamiento funcionaría satisfactoriamente en determinadas condiciones críticas de aborto. El objetivo principal de esta misión era demostrar la capacidad de aborto del vehículo de escape de lanzamiento en la región de máxima presión dinámica de la trayectoria de Saturno con condiciones que se aproximaran al límite de altitud en el que el sistema de detección de emergencia de Saturno indicaría un aborto.

El vehículo de lanzamiento fue el tercero de la serie Little Joe II . Este vehículo se diferenciaba de los dos anteriores en que incorporaba controles de vuelo e instrumentación, y estaba propulsado por dos motores de cohete Algol y cuatro Recruit. El sistema de escape de lanzamiento también se modificó con respecto a las configuraciones anteriores, ya que se incorporaron canards (superficies de control delanteras utilizadas para orientar y estabilizar el vehículo de escape en la actitud de entrada) y una cubierta protectora del módulo de mando. La nave espacial Apolo se simuló con un módulo de mando y servicio estándar (BP-23). ​​El sistema de aterrizaje en la Tierra se modificó con respecto a la configuración anterior mediante la instalación de paracaídas de doble frenado modificados en lugar de un paracaídas de frenado único.

El vehículo A-002 fue lanzado el 8 de diciembre de 1964 a las 8:00:00 am MST (15:00:00 UTC) encendiendo todos los motores del vehículo de lanzamiento simultáneamente. Las condiciones para el inicio del aborto se seleccionaron a partir de las trayectorias de impulso de Saturno, y se utilizó un punto de prueba nominal para la región de presión dinámica máxima. Se iniciaron una maniobra de cabeceo hacia arriba y el aborto utilizando un gráfico en tiempo real de la presión dinámica en función del número de Mach. Sin embargo, se utilizó una constante incorrecta en la entrada de datos meteorológicos al sistema de datos en tiempo real, lo que dio como resultado que la maniobra de cabeceo hacia arriba se iniciara 2,4 segundos antes. Aunque no se alcanzó el punto de prueba planificado, el cabeceo hacia arriba temprano provocó una presión dinámica máxima más alta que el valor de diseño.

El despliegue del canard se produjo como estaba previsto, 11,1 segundos después de iniciarse el aborto. El vehículo de lanzamiento de escape dio cuatro volteretas antes de estabilizarse con el escudo térmico de popa hacia adelante. Durante el primer giro, la parte blanda de la cubierta protectora del propulsor se desprendió del módulo de mando. La altitud máxima alcanzada por el vehículo de lanzamiento de escape fue de 50.360 pies (15.350 m) sobre el nivel medio del mar.

Los interruptores barométricos iniciaron la secuencia de aterrizaje a una altitud de aproximadamente 23.500 pies (7.163 m) sobre el nivel medio del mar. Todos los paracaídas se desplegaron correctamente y el módulo de mando, apoyado por los tres paracaídas principales, descendió a la velocidad prevista de unos 24 pies/s (7 m/s) hasta aterrizar a 32.800 pies (10 km) de distancia.

Las condiciones de aborto obtenidas fueron más que adecuadas para verificar la capacidad de aborto en la región de máxima presión dinámica. Solo un objetivo de la prueba no se logró: la cubierta protectora del impulsor era estructuralmente inadecuada para el entorno experimentado durante la misión.

BP-23 fue renovado como BP-23A y se utilizó para la Prueba de aborto de la plataforma de lanzamiento 2. BP-23A está en exhibición como parte de la exhibición SA-500D Saturno V en el Centro Espacial y de Cohetes de EE. UU. , en Huntsville, Alabama.

• La nave espacial Apolo: una cronología Archivado el 9 de diciembre de 2017 en Wayback Machine
• Informe resumido del programa Apolo
• Informe de vuelo de prueba de calificación del Little Joe II - Septiembre de 1963 (PDF)
• Informe de progreso del Little Joe II - Diciembre de 1964 (PDF)
• Misión Little Joe II A-003 - Abril 1965 (PDF)

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