A-003

El A-003 fue la cuarta prueba de aborto de la nave espacial Apolo . Este vuelo en particular es notable porque durante la prueba de aborto, se produjo una situación de aborto real y se probó nuevamente el sistema de escape de lanzamiento (LES) de Apolo. El CM se separó con éxito del cohete Little Joe que funcionaba mal y aterrizó de manera segura con paracaídas.

La misión Apolo A-003 fue la cuarta misión que demostró la capacidad de aborto del sistema de escape del lanzamiento del Apolo. El objetivo de este vuelo era demostrar el rendimiento del vehículo de escape del lanzamiento a una altitud que se aproximaba al límite superior del subsistema canard.

El vehículo de lanzamiento era similar al utilizado para la misión A-002, excepto que el sistema de propulsión consistía en seis motores Algol. El vehículo de prueba de vuelo no tripulado consistía en un módulo de mando y servicio (BP-22) similar al de la misión Apollo y un sistema de escape de lanzamiento similar al utilizado en la misión anterior. La configuración del sistema de aterrizaje en la Tierra del módulo de mando se perfeccionó para que fuera más parecida a la del sistema de producción planificado, y se proporcionó un sistema de expulsión del escudo térmico delantero.

El vehículo de prueba fue lanzado el 19 de mayo de 1965 a las 6:01:04 am MST (13:01:04 UTC). Dentro de los 2,5 segundos posteriores al despegue, un mal funcionamiento del lanzamiento provocó que el vehículo se descontrolara. El vehículo de lanzamiento entró en un giro que provocó que se rompiera antes del encendido de la segunda etapa, y se inició un aborto a baja altitud en lugar del aborto a gran altitud planeado. Las superficies canard del sistema de escape de lanzamiento se desplegaron y sobrevivieron al duro entorno. Las altas velocidades de giro (aproximadamente 260 grados por segundo en el momento del despliegue del canard) inducidas por el mal funcionamiento del vehículo de lanzamiento estabilizaron el vehículo de escape de lanzamiento en una actitud de torre hacia adelante, que superó el efecto desestabilizador de los canards. Las simulaciones posteriores al vuelo verificaron la ineficacia de los canards a la alta velocidad de giro, pero mostraron que los canards serían efectivos al límite de velocidad de giro de 20 grados por segundo del sistema de detección de emergencia de Saturn.

Todos los sistemas de la nave espacial funcionaron satisfactoriamente. El escudo térmico delantero del módulo de mando estaba protegido por la parte dura de la cubierta protectora del propulsor y se desprendió satisfactoriamente en una actitud de vértice hacia adelante a baja altitud. La parte blanda de la cubierta protectora del propulsor permaneció intacta hasta el desprendimiento de la torre. En el desprendimiento de la torre, parte de la cubierta permaneció con el módulo de mando durante un breve tiempo, aunque el resto de la cubierta se desplazó con la torre. La parte dura de la cubierta protectora del propulsor permaneció intacta hasta el impacto contra el suelo. Ambos paracaídas de frenado se inflaron, incluso en las duras condiciones existentes; es decir, el vértice del módulo de mando hacia adelante y rodando. El módulo de mando se estabilizó y orientó de forma eficaz para el despliegue de los paracaídas principales.

Debido a la ruptura prematura del vehículo de lanzamiento, no se alcanzó la altitud deseada de 120.000 pies (36,6 km). Sin embargo, la nave espacial demostró un aborto exitoso a baja altitud a 12.400 pies (3,8 km) desde un vehículo de lanzamiento que giraba rápidamente (aproximadamente 335 grados por segundo). El número de Mach, la presión dinámica y la altitud en el momento del aborto fueron similares a las condiciones de la trayectoria de lanzamiento del Saturno IB o Saturno V.

La placa modelo BP-22 está en exhibición en el Centro Espacial Johnson , Houston, Texas.

• Vídeo del vuelo del A-003
• La nave espacial Apolo: una cronología Archivado el 9 de diciembre de 2017 en Wayback Machine
• Informe resumido del programa Apolo
• Informe de vuelo de prueba de calificación del Little Joe II - Septiembre de 1963 (PDF)
• Informe de progreso del Little Joe II - Diciembre de 1964 (PDF)
• Misión Little Joe II A-003 - Abril 1965 (PDF)
• Informe de pruebas de vuelo del Proyecto Apolo, versión 22, agosto de 1965 (PDF)

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