Canal A

A-Channel (propuesto como The Alberta Channel ) fue un sistema de televisión canadiense que inicialmente perteneció a Craig Media desde septiembre de 1997 hasta 2004, y luego a CHUM Limited desde 2004 hasta 2005 a través de A-Channel, Inc. Estaba compuesto por las estaciones de televisión de Craig en Winnipeg , Calgary y Edmonton , y fue el intento fallido de la compañía por construir una red nacional.

A-Channel se lanzó el 18 de septiembre de 1997 en Edmonton ( CKEM-TV ) y el 20 de septiembre en Calgary ( CKAL-TV ); la estación de Craig para el mercado de Winnipeg, MTN en Portage la Prairie , cambió su nombre a A-Channel en 1999. Las estaciones tenían un estilo similar al de Citytv , con un enfoque dinámico, urbano, cercano a la calle y dirigido a un público más joven en noticias y entretenimiento locales, incluyendo extensos programas matutinos y, en Edmonton, transmisiones entre semana de los partidos de hockey de los Edmonton Oilers . Además, CHUM Limited, propietaria de Citytv, proporcionó a A-Channel la mayor parte de su programación de entretenimiento no local. A-Channel fue ganando audiencia gradualmente durante sus primeros años de funcionamiento, consolidándose en el tercer lugar en los rankings de audiencia y ratings de noticias en horario estelar.

Craig intentó expandirse más allá, particularmente al mercado de Vancouver , pero perdió en múltiples ocasiones frente a otros solicitantes. En 2002, obtuvo con éxito una licencia para una nueva estación en Toronto , Toronto 1. Sin embargo, Craig perdió dinero en los costos iniciales del nuevo servicio; al mismo tiempo, tuvo que lidiar con una huelga de cinco meses en la estación A-Channel de Edmonton, que provocó que sus índices de audiencia de noticias locales cayeran a más de la mitad. En enero de 2004, Craig Media se puso a la venta. CHUM Limited, que llevaba tiempo deseando entrar en el mercado de Alberta, adquirió las tres estaciones A-Channel. El 2 de agosto de 2005, CHUM integró las estaciones en la red Citytv. Ese mismo día, el nombre A-Channel se transfirió a las estaciones conocidas colectivamente como NewNet en el sur de Ontario y en la isla de Vancouver , que actualmente son operadas por Bell Media bajo la marca CTV 2 . Las tres estaciones originales de Craig Media A-Channel (ahora Citytv) son propiedad de Rogers Sports & Media .

En 1993, The Alberta Channel Inc., una empresa de propiedad mayoritaria de Craig Broadcast Systems, solicitó a la Comisión Canadiense de Radio, Televisión y Telecomunicaciones (CRTC) un servicio de televisión en la provincia de Alberta, que se conocería como The Alberta Channel (o A-Channel, para abreviar). Craig poseía dos estaciones en su provincia natal de Manitoba , a saber, CKX-TV , una filial de CBC Television en Brandon , y Manitoba Television Network (MTN) en Portage la Prairie y que daba servicio a Winnipeg . La solicitud de Craig compitió con AltaWest Television, una subsidiaria de CanWest Global System . ^{[ 1 ]} The Alberta Channel prometió estaciones en Calgary y Edmonton , así como repetidores para dar servicio a Drumheller , Lethbridge y Red Deer . Las estaciones de Calgary y Edmonton ofrecerían cada una 20 horas semanales de noticias locales más la misma cantidad de programación local que no fuera de noticias. ^{[ 2 ]} La oferta de AltaWest, parte de la oferta de la empresa matriz CanWest para convertir a Global en una tercera cadena nacional, contemplaba una estación principal en Calgary. ^{[ 3 ]} Al final, la CRTC optó por no otorgar una licencia a ninguno de los grupos, argumentando que ninguna de las propuestas "habría añadido suficiente diversidad" a la televisión de Alberta y habría perjudicado a las emisoras de televisión existentes en la provincia. ^{[ 4 ]}

En 1996, CanWest y Craig lo intentaron de nuevo con planes para un nuevo servicio de televisión en Alberta. ^{[ 5 ]} Las estaciones del Canal A en Calgary y Edmonton serían autónomas, empleando cada una a 139 personas; Craig también prometió una inversión de 14 millones de dólares canadienses en producción televisiva independiente en Alberta. ^{[ 6 ]} Los noticieros tendrían un estilo similar al de Citytv en Toronto; ^{[ 7 ]} La programación de entretenimiento estadounidense provendría de fuentes previamente no explotadas, como Fox y UPN . ^{[ 8 ]}

Ambas ofertas suscitaron preocupación entre las emisoras rurales, como RDTV en Red Deer. ^{[ 9 ]} CITV de Edmonton protestó contra la oferta de CanWest, creyendo que causaría "un desequilibrio en el sistema de radiodifusión canadiense". CITV subarrendaba los derechos para el mercado de Edmonton de muchos programas populares estadounidenses de CanWest y corría el riesgo de perder gran parte de su programación de mayor audiencia si establecían una estación de Global allí. ^{[ 10 ]}

Después de una audiencia en julio, el CRTC emitió un fallo a favor de A-Channel y en contra de CanWest en noviembre de 1996. A diferencia de dos años antes, consideró que el mercado televisivo de Alberta era "más fuerte que el promedio nacional". ^{[ 11 ]} Craig se impuso debido a sus promesas de emitir más programación local y programar más producciones canadienses en horario estelar. CanWest apeló ante el gabinete federal, tras sufrir un revés en sus ambiciones de construir una tercera cadena nacional. ^{[ 12 ]} Creía que la más pequeña Craig, a la que llamaba "boutique", era menos preferible que una tercera opción nacional para los canadienses. ^{[ 13 ]} El gabinete rechazó la apelación de CanWest en enero de 1997 y permitió a Craig construir las estaciones de A-Channel, aunque respaldó las investigaciones para una tercera cadena de televisión nacional, una pequeña victoria para la compañía. ^{[ 14 ]}

Estudios de A-Channel Edmonton en el edificio Hudson's Bay (arriba) y A-Channel Calgary (abajo, vistos después del cambio a Citytv).

Tras el rechazo de la oferta de CanWest, Craig comenzó la construcción de las estaciones de A-Channel. En Edmonton, A-Channel se instaló en el edificio Hudson's Bay, catalogado como patrimonio histórico, en Jasper Avenue , donde añadió grandes ventanales a su estudio a pie de calle; ^{[ 15 ]} las condiciones de conservación histórica complicaron el trabajo, y fue necesario encargar nuevos azulejos a Quebec. ^{[ 16 ]} Obtuvo los derechos de transmisión entre semana de los partidos de hockey de los Edmonton Oilers . ^{[ 17 ]} La mayoría del talento contratado para A-Channel Edmonton provenía de fuera del mercado, excepto Bruce Buchanan , quien se encargaba de la narración de los Oilers. ^{[ 16 ]}

La estación de Calgary en la 7.ª Avenida y la 5.ª Calle SW, adyacente al sistema de tren ligero , ^{[ 18 ]} fue el único medio de comunicación importante de la ciudad que se construyó en el centro. ^{[ 19 ]} Al igual que en Edmonton, gran parte del talento en antena provenía de otras partes de Canadá. ^{[ 20 ]}

Junto con la obtención de la licencia, Craig estableció el A-Channel Drama Fund ^{[ 21 ]} (más tarde A-Channel Production Fund), que proporcionó financiación para películas de televisión hechas en Alberta para su emisión por A-Channel y otros medios. Entre ellas se encontraba Ebenezer , una adaptación de 1998 de Cuento de Navidad protagonizada por Jack Palance . ^{[ 22 ] [ 23 ]} El concepto de financiar a productores independientes y luego obtener los derechos de sus películas se inspiró en el Channel 4 del Reino Unido . ^{[ 24 ]}

MTN se unió al sistema A-Channel en 1999; Craig construyó nuevos estudios en el centro de Winnipeg, en el distrito The Forks . ^{[ 43 ]} La estación de Winnipeg amplió su personal de noticias en 15 y adoptó los elementos característicos de las estaciones de Calgary y Edmonton, incluyendo The Big Breakfast . ^{[ 38 ]}

Craig presentó propuestas para otras propiedades televisivas en todo el país a finales de la década de 1990 y principios de la de 2000. Al mismo tiempo que su solicitud para A-Channel fue exitosa, solicitó la creación de un canal llamado Very Independent Television en Vancouver y Victoria . ^{[ 44 ]} Esa oferta fracasó y Baton Broadcasting ganó el canal. En 1999, Craig volvió a intentar obtener una estación en Victoria, pero perdió ante el único competidor de la licitación, CHUM Limited . ^{[ 45 ]} Craig volvió a perder ante CHUM cuando intentó adquirir CKVU-TV en Vancouver; el acuerdo no solo impidió que Craig entrara en el lucrativo mercado, sino que también colocó a CHUM claramente por encima de Craig como empresa de medios. Además, CHUM era el principal proveedor de programas de Craig, llegando a representar el 90 por ciento de la programación no local en las estaciones de A-Channel. ^{[ 46 ]} Matthew Fraser , escribiendo en el National Post , observó que la dependencia de Craig de CHUM para los programas permitía a esta última empresa presionar para una venta ahora o "apretar lentamente" a Craig a largo plazo. ^{[ 47 ]} En 2002, Craig tuvo éxito en la CRTC y ganó la licencia para Toronto 1 , una nueva estación local en la ciudad más grande del país. Sin embargo, este nuevo servicio no siguió el concepto de programación de las estaciones del Canal A. ^{[ 48 ]} Sumado al lanzamiento de MTV y MTV2 Canadá , esto provocó una fuerte superposición entre Craig y CHUM e intensificó la rivalidad entre las empresas. ^{[ 49 ]} Poco después, CHUM solicitó estaciones en Edmonton y Calgary. ^{[ 46 ]}

Craig Broadcast Systems solicitó a la CRTC que armonizara los términos de licencia de sus estaciones de Alberta y Manitoba para que expiraran al mismo tiempo, lo que provocó que A-Channel enfrentara sus primeras audiencias de licencia dos años antes de lo previsto. CanWest, en una carta, acusó a Craig de no cumplir con todos sus compromisos de gasto con los que había ganado las licencias de Alberta en 1996, afirmando que estaba retrasada en su presupuesto de producción y que producía menos programación local por semana de lo que había prometido. ^{[ 50 ]} Los funcionarios de la industria también solicitaron que una mayor inversión en el Fondo de Producción se convirtiera en una condición para la licencia. ^{[ 51 ]}

En julio de 2002, la mayoría de los empleados de A-Channel Edmonton firmaron tarjetas de afiliación sindical y se organizaron bajo el Sindicato de Trabajadores de Comunicaciones, Energía y Papel de Canadá , que representaba a los empleados de las otras estaciones de televisión de Edmonton. ^{[ 52 ]} Las negociaciones contractuales no tuvieron éxito, ya que las partes estaban en desacuerdo sobre los salarios y la promesa de no trasladar los puestos de trabajo de Edmonton a Calgary; para el inicio de la temporada televisiva de otoño, el 17 de septiembre de 2003, los trabajadores se declararon en huelga. A-Channel continuó emitiendo noticieros porque solo entre 10 y 15 empleados cruzaron el piquete , de un total de 108. ^{[ 53 ]} Los piqueteros dificultaron el acceso de los empleados a los estudios y, en ocasiones, siguieron a los equipos de noticias, ^{[ 54 ]} mientras el sindicato organizaba una campaña de presión para instar a los anunciantes nacionales a que dejaran de hacer negocios con A-Channel. ^{[ 55 ]} Los miembros del sindicato rechazaron una oferta de contrato en diciembre de 2003, aunque aproximadamente un tercio de los miembros habían regresado al trabajo. ^{[ 56 ] [ 57 ]}

La huelga fue desastrosa para los índices de audiencia de A-Channel en el mercado de Edmonton. A-Channel News at Six perdió más del 60 por ciento de su audiencia y cayó al último lugar, empatado con la CBC. ^{[ 58 ]} Al mismo tiempo, los costos iniciales de Toronto 1 y una serie de nuevos canales digitales especializados resultaron ser una carga para las finanzas de Craig. A finales de enero, Craig Media se puso a la venta. ^{[ 59 ] [ 60 ]} Semanas después, el 14 de febrero de 2004, los huelguistas votaron abrumadoramente a favor de aceptar una oferta de contrato, reconociendo que se necesitaba mucho trabajo para recuperar la audiencia que A-Channel había perdido durante la huelga. ^{[ 61 ]}

El 12 de abril de 2004, CHUM Limited anunció un acuerdo para comprar Craig Media por 265 millones de dólares. ^{[ 62 ]} La medida se produjo más de un mes después de que la CRTC denegara las solicitudes de CHUM para nuevas estaciones en Calgary y Edmonton porque el mercado no tenía suficientes ingresos publicitarios para sustentar a un nuevo competidor. ^{[ 63 ]} La venta fue aprobada por la Comisión Canadiense de Radio, Televisión y Telecomunicaciones el 19 de noviembre de 2004. CHUM tuvo que vender Toronto 1 porque ya poseía estaciones en Toronto ( CITY ) y en la cercana Barrie ( CKVR ); ^{[ 62 ]} Toronto 1 fue vendida a Quebecor Media , propietaria de las unidades de medios TVA y Sun Media . ^{[ 64 ]}

En febrero de 2005, CHUM anunció que alinearía las estaciones del Canal A de Craig con sus estaciones existentes de los principales mercados bajo el nombre de Citytv . No se realizaron otros cambios significativos, ya que la apariencia en pantalla de las estaciones del Canal A siempre había sido muy similar a la de Citytv; inicialmente conservaron sus programas locales, relanzados bajo la marca matutina Breakfast Television de Citytv y la marca de noticias CityNews . ^{[ 65 ] [ 66 ]} CHUM esperaba aumentar los índices de audiencia de las estaciones con el nuevo nombre. ^{[ 67 ]} El cambio entró en vigor el 2 de agosto del mismo año, cuando el nombre del Canal A se transfirió a las estaciones NewNet de CHUM . ^{[ 68 ] [ 69 ]}