Conferencia Americana de Higienistas Industriales Gubernamentales

La Conferencia Americana de Higienistas Industriales Gubernamentales ( ACGIH ) es una asociación profesional de higienistas industriales y profesionales de áreas afines, con sede en Cincinnati, Ohio . Uno de sus objetivos es promover la protección de los trabajadores proporcionando información científica, objetiva y oportuna a los profesionales de la salud ocupacional y ambiental . ^{[ 1 ]}

La Conferencia Nacional de Higienistas Industriales Gubernamentales (NCGIH) ^{[ 2 ] [ 3 ]} se reunió el 27 de junio de 1938 en Washington, D.C. La constitución original de la NCGIH limitaba la membresía plena a dos representantes de cada agencia gubernamental de higiene industrial . La membresía asociada estaba disponible para otro personal profesional de las agencias que poseían membresía plena, así como para el personal de instituciones educativas dedicadas a la enseñanza de la higiene industrial. El personal gubernamental de higiene industrial de otros países podía optar a la membresía afiliada.

La Conferencia se constituyó con 59 miembros, un miembro afiliado y 16 miembros asociados. Cuarenta y tres miembros, un asociado y seis invitados asistieron a la Conferencia inaugural. Todos los miembros, excepto cinco, pertenecían a departamentos de salud. Los departamentos de trabajo de los estados de Nueva York y Massachusetts contaron con dos representantes cada uno, y la comisión de compensación del estado de Virginia Occidental contó con uno.

Al finalizar la Segunda Guerra Mundial , muchas personas abandonaron sus empleos gubernamentales y la membresía en la Conferencia disminuyó de un máximo de 281 en 1944 a 235 en 1946. Los cambios debidos a la transición a una economía de tiempos de paz, el desarrollo de otras asociaciones profesionales y los cambios en las necesidades técnicas y administrativas de las agencias estatales y locales, obligaron a la Conferencia a revisar su constitución y realizar algunos cambios importantes en su estructura organizativa.

Las revisiones constitucionales de 1946 abandonaron el concepto de limitar la membresía plena a solo dos personas por cada organismo gubernamental de higiene industrial. Esto permitió que todo su personal profesional participara en las actividades de la organización en igualdad de condiciones. El personal gubernamental de higiene industrial de países extranjeros también obtuvo el derecho a la membresía plena. Estos cambios, entre otros, tuvieron un efecto positivo en la organización, que en 1946 cambió su nombre a Conferencia Americana de Higienistas Industriales Gubernamentales (ACGIH).

A mediados de la década de 1950, se reanudó el crecimiento constante de miembros y, para 1960, había 511 miembros, incluidos 54 de otros países. Durante la década siguiente, estas cifras se duplicaron con creces y, en 1977, el total alcanzó los 1800, de los cuales 166 eran de fuera de Estados Unidos.

Durante más de 75 años, la ACGIH se ha dedicado a las comunidades de higiene industrial, salud ocupacional y seguridad ambiental. Han crecido y se han expandido sin perder de vista su objetivo original: fomentar el intercambio de experiencias entre los profesionales de la higiene industrial y recopilar y facilitar información y datos que les ayuden en el correcto desempeño de sus funciones. Este objetivo original se refleja tanto en su misión actual —el avance de la salud ocupacional y ambiental— como en su lema: Definiendo la ciencia de la salud ocupacional y ambiental.

A partir de 2016, nueve comités de la ACGIH centran sus esfuerzos en una variedad de temas: seguridad y salud agrícola, instrumentos de muestreo de aire, bioaerosoles, índices de exposición biológica, ventilación industrial, asuntos internacionales, pequeñas empresas, TLV de sustancias químicas y TLV de agentes físicos. ^{[ 4 ]}

La revista Applied Occupational and Environmental Hygiene se publicó desde 1990 hasta 2003 y anteriormente se publicó como Applied Industrial Hygiene desde 1986 hasta 1989. Esta revista revisada por pares de la ACGIH proporcionó información y datos científicos a sus miembros hasta que la ACGIH y la AIHA comenzaron a publicar una revista conjunta. ^{[ 5 ]}

La Revista de Higiene Ocupacional y Ambiental (JOEH) es una publicación conjunta de la Asociación Estadounidense de Higiene Industrial (AIHA) y la ACGIH. JOEH es una revista revisada por pares dedicada a mejorar el conocimiento y la práctica de la higiene y la seguridad ocupacional y ambiental mediante la amplia difusión de artículos de investigación y estudios aplicados de la más alta calidad. ^{[ 6 ]}

Publicada mensualmente, JOEH ofrece un medio escrito para la comunicación de ideas, métodos, procesos e investigaciones en las áreas de higiene ocupacional, industrial y ambiental; evaluación de la exposición; controles de ingeniería; epidemiología, medicina y toxicología ocupacional y ambiental; ergonomía; y otras disciplinas relacionadas.

Las actividades de cada Comité se rigen por una declaración de misión individual. ^{[ 7 ]}

Comité de Seguridad y Salud Agrícola

Misión: Promover las actividades y los programas necesarios para nuestra población, que sean adecuados para la agricultura o la agroindustria, y aumentar la concienciación sobre la salud, la seguridad y el medio ambiente en el ámbito laboral, que afectan a esta población desatendida en todo el mundo.

Comité de Instrumentos de Muestreo de Aire

Misión: Informar sobre la disponibilidad, la eficiencia, el uso y las limitaciones de las metodologías e instrumentación de muestreo existentes y nuevas.

Comité de Bioaerosoles

Misión: Recopilar y difundir información sobre contaminantes de origen biológico que puedan dispersarse en el aire, elaborar recomendaciones para la evaluación, el control, la remediación y la prevención de dichos riesgos, y establecer criterios para los límites de exposición a bioaerosoles .

Comité de Índices de Exposición Biológica

Misión: Desarrollar directrices sobre exposición biológica ocupacional que sean científicamente válidas y estén respaldadas por el criterio profesional, actualizadas, bien documentadas, comprensibles, claras y producidas mediante un proceso claramente definido, equilibrado y libre de conflictos de interés .

Ventilación industrial

Misión: Proporcionar un entorno seguro y saludable mediante la integración de información de vanguardia procedente de fuentes gubernamentales e industriales, utilizándola para desarrollar y recomendar sistemas de ventilación y otros controles de ingeniería para capturar, recoger, filtrar y eliminar los contaminantes presentes en el aire del lugar de trabajo.

Comité Internacional

Misión: Ayudar a desarrollar y respaldar las iniciativas internacionales de ACGIH.

Comité de Pequeñas Empresas

Misión: Desarrollar y difundir información práctica que los operadores de pequeñas empresas y sus empleados puedan aplicar para el reconocimiento, la evaluación y el control de los riesgos laborales, y ayudar a los profesionales de la educación, la seguridad y la salud en su trabajo con las pequeñas empresas.

Comité de Valores Límite Umbral para Sustancias Químicas

Misión: Recomendar concentraciones en el aire de agentes y condiciones de exposición para su uso en la práctica de la higiene industrial y por otros profesionales cualificados para proteger la salud de los trabajadores.

Comité de Valores Límite Umbral para Agentes Físicos

Misión: Desarrollar y difundir directrices sobre exposición laboral que estén basadas en la evidencia, sean científicamente válidas y se sometan a una revisión rigurosa.

La ACGIH establece los Valores Límite Umbral (TLV) para sustancias químicas, agentes físicos e Índices de Exposición Biológica (BEI); ^{[ 8 ]} que se refieren a las concentraciones en el aire de sustancias químicas a las que los trabajadores pueden estar expuestos de forma segura durante su vida laboral. ^{[ 9 ]} Se dividen en cuatro categorías: promedio ponderado en el tiempo (TWA), límite de exposición a corto plazo (STEL), límite de superficie (SL) y techo (C). ^{[ 10 ]}

El Comité de Valores Límite Umbral para Sustancias Químicas (TLV-CS) se estableció en 1941. Este grupo se encargó de investigar, recomendar y revisar anualmente los límites de exposición para sustancias químicas. Se convirtió en un comité permanente en 1944. Dos años después, la organización adoptó su primera lista de 148 límites de exposición, entonces denominados Concentraciones Máximas Admisibles. El término "Valores Límite Umbral (TLV)" se introdujo en 1956. La primera lista de Valores Límite Umbral e Índices de Exposición Biológica (el libro TLVs e BEIs ) se publicó en 1962. Actualmente se publica una nueva edición anualmente . La lista actual de TLVs e BEIs incluye más de 600 sustancias químicas y agentes físicos, así como más de 30 Índices de Exposición Biológica para sustancias químicas seleccionadas.

Los TLV y los BEI se desarrollan como directrices para ayudar en el control de los riesgos para la salud . Estas recomendaciones o directrices están destinadas a ser utilizadas en la práctica de la higiene industrial y deben ser interpretadas y aplicadas únicamente por una persona capacitada en esta disciplina. Si bien no son tan vinculantes como los "límites de exposición permisibles" de OSHA, los TLV y los BEI siguen siendo importantes y sirven como valores de referencia para OSHA y para los fabricantes que se preocupan por la seguridad en el lugar de trabajo. ^{[ 11 ]}

En determinadas circunstancias, las personas u organizaciones pueden optar por utilizar estas recomendaciones o directrices si el uso de TLV y BEI contribuye a la mejora general de la protección de los trabajadores.

La Fundación para la Salud y la Seguridad Ocupacional (FOHS) es una organización sin fines de lucro apoyada por ACGIH que promueve el bienestar laboral y de los trabajadores en todo el mundo a través de la educación profesional, la investigación científica en el campo y sobre la profesión misma, y ​​la creación del Fondo TLV/BEI Sostenible. ^{[ 12 ]}

En 2003, la Fundación Familiar YIHWAG otorgó a FOHS una importante subvención para atender las necesidades de las organizaciones educativas en países en desarrollo de todo el mundo. Gracias a esta subvención, FOHS estableció el Programa de Alcance Mundial. Su misión es apoyar el desarrollo profesional de la salud y la seguridad ocupacional en todo el mundo. Las organizaciones educativas, profesionales y no gubernamentales que cumplan los requisitos y busquen promover los objetivos del Plan de Trabajo 2006-2010 de los Centros Colaboradores de la Organización Mundial de la Salud para la Salud Ocupacional pueden solicitar subvenciones para el programa que oscilan entre $1000 y $2000. ^{[ 13 ]}

En 2008, FOHS creó el Fondo TLV/BEI Sostenible. El objetivo principal del fondo es desarrollar apoyo financiero sostenible para garantizar la continuidad de los TLV y BEI de ACGIH®. Desde su creación, el propósito fundamental de ACGIH ha sido proteger a los trabajadores en el lugar de trabajo mediante el desarrollo de directrices de exposición ocupacional basadas en la ciencia, ampliamente conocidas como TLV y BEI. Estas directrices han sido reconocidas mundialmente como la base científica para el desarrollo posterior de normas en el lugar de trabajo. ^{[ 14 ]}

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