ACO, California

ACO, CA es un holding venezolano que agrupa a más de ochenta empresas de diversos sectores en Venezuela, principalmente en la industria automotriz. Es reconocida por la venta, el mantenimiento y el arrendamiento de automóviles a nivel nacional.

ACO fue fundada en 1951 por Arnold Orav, presidente del consejo de administración, junto con Harry Männil , presidente y director ejecutivo, con el respaldo financiero de Alcoa Aluminum Corp. (accionista mayoritario), la familia Juan Simón Mendoza (Grupo Polar), la familia Tamayo (principal distribuidora de licores venezolana, entre otras ) y otros inversores venezolanos prominentes. En la década de 1970, la empresa se consolidó como la mayor distribuidora de tractores del mundo, al ser distribuidora de tractores John Deere en Venezuela. También se convirtió en la mayor distribuidora de automóviles de Sudamérica, según Ford Motor Company (EE. UU.).

Un factor clave para el éxito del Grupo Aco fue la innovadora introducción en Venezuela de la financiación interna para la venta de automóviles mediante una financiera propia. Si bien el Grupo Aco poseía participaciones accionariales en numerosas empresas, el control mayoritario de muchas de ellas pertenecía a sus accionistas. Como resultado, el Grupo Aco controlaba una cuota de mercado mayor de la que se podría deducir únicamente de sus empresas de propiedad total. En 1973, alcanzó ventas por US$900 millones y se posicionó como la empresa privada más rentable del país ese año. Los cambios en la economía y el entorno político de Venezuela a principios de la década de 1980 provocaron una recesión para muchas grandes empresas venezolanas.

En el caso del Grupo Aco, surgió una crisis financiera debido al desplome de las ventas de vehículos. En 1993, el Grupo Aco se vio obligado a reorganizarse y reestructurarse por completo. Esto llevó a que Harry Mannil se convirtiera en el mayor accionista, con el 24% de las acciones ordinarias. Los esfuerzos por recuperarse financieramente se vieron frustrados por el continuo declive de la economía del sector privado del país. Aco, SA se dividió en varios grupos, y un número considerable de concesionarios de automóviles pasó a ser propiedad directa de Harry Mannil.

• Coronil, Fernando (1997). El estado mágico: naturaleza, dinero y modernidad en Venezuela . University of Chicago Press. ISBN 978-0-226-11602-0.