Uniforme de combate del ejército

A principios de 2004, a algunos soldados del Ejército de EE. UU. en Irak se les entregó el "Uniforme de Combate Cercano", una variante del Uniforme de Camuflaje del Desierto (DCU) que presentaba nuevas características como bolsillos en los hombros con cierres de velcro , insignias de rango en el pecho y un nuevo cuello. Las características experimentales utilizadas en el CCU se incorporaron posteriormente al ACU, ^{[ 7 ]} que se anunció públicamente en junio de 2004. ^{[ 8 ]}

El proceso de sustitución de los uniformes BDU y DCU del Ejército de EE. UU. por el ACU estaba previsto para abril de 2005. Sin embargo, el despliegue comenzó dos meses antes mediante la Iniciativa de Despliegue Rápido. Los soldados de la 48.ª Brigada de Infantería de Combate de la Guardia Nacional del Ejército de Georgia fueron los primeros del Ejército de EE. UU. en recibir el ACU, desplegándose posteriormente con ellos en Irak en mayo de 2005. ^{[ 9 ]} Los primeros ACU se pueden distinguir por las cintas de identificación de color verde oliva, las insignias de combate y de habilidades, y las insignias de manga. Debido al mayor uso de artefactos explosivos improvisados ​​(IED), se desarrolló una versión ignífuga del ACU para los soldados desplegados en el extranjero, especialmente en Irak.

La pestaña infrarroja de la ACU , cerrada (izquierda) y abierta (derecha).

Las blusas ACU de los marineros de la Armada de los Estados Unidos adscritos a una unidad del Ejército de los Estados Unidos durante la Guerra de Irak , c. 2009.

El ACU originalmente utilizaba el Patrón de Camuflaje Universal (UCP), que empleaba un patrón pixelado de color canela, gris y verde (Arena del Desierto 500, Gris Urbano 501 y Verde Follaje 502) y estaba diseñado para funcionar en entornos desérticos, boscosos y urbanos. ^{[ 10 ]} En 2010, el ACU recibió algunas mejoras en los bolsillos y otros elementos. ^{[ 11 ]}

En cuanto a los uniformes, el patrón se eliminó por completo y se sustituyó por el Patrón de Camuflaje Operacional el 30 de septiembre de 2019, ^{[ 12 ]} aunque el UCP sigue en servicio en capacidades limitadas, como en algunos trajes de invierno y chalecos antibalas más antiguos. ^{[ 13 ]}

A partir de finales de 2010, los soldados del Ejército de EE. UU. desplegados en Afganistán (comenzando con la 173.ª Brigada Aerotransportada ) recibieron uniformes ACU fabricados con el patrón MultiCam de Crye Precision , conocido por el ejército como el Patrón de la Operación Libertad Duradera (OEF, OEF-CP u OCP), ^{[ 14 ]} que era mucho más efectivo para su uso en el terreno afgano. ^{[ 15 ]} Las variantes ignífugas de los uniformes están diseñadas para prevenir quemaduras de tercer grado, así como hasta el treinta por ciento de las quemaduras de segundo grado. Además, todos los uniformes están tratados con el producto químico permetrina para ayudar a proteger a los soldados de garrapatas e insectos. Algunos soldados del Ejército de EE. UU. durante las últimas etapas de la Guerra de Irak también usaron el uniforme ACU con el patrón OEF; algunos fueron vistos usándolos hasta diciembre de 2011, cuando Estados Unidos retiró sus fuerzas militares del país al final de la guerra. Los uniformes ACU con el patrón MultiCam fueron retirados en 2019 y reemplazados por los que tenían el patrón UCP.

En mayo de 2014, el Ejército anunció extraoficialmente que el Patrón de Camuflaje Operacional (OCP) reemplazaría al UCP en el ACU. El patrón original "Scorpion" fue desarrollado en el Centro de Sistemas para Soldados del Ejército de los Estados Unidos por Crye Precision en 2002 para el programa Objective Force Warrior. Posteriormente, Crye modificó y registró su versión del patrón como MultiCam, que fue seleccionado para su uso por soldados y aviadores estadounidenses en Afganistán en 2010 como el Patrón de la Operación Libertad Duradera. Después de que las negociaciones para adoptar oficialmente MultiCam fracasaran por cuestiones de costos a finales de 2013, el Ejército comenzó a experimentar con el patrón Scorpion original, creando una variante con el nombre en clave "Scorpion W2". El patrón se asemeja a MultiCam con verdes apagados, beige claro y colores marrón oscuro, pero utiliza menos parches beige y marrones y no tiene elementos verticales de ramas y ramitas. ^{[ 16 ]} El 31 de julio de 2014, el Ejército anunció formalmente que el patrón comenzaría a distribuirse en los uniformes en el verano de 2015. El nombre oficial tiene como objetivo enfatizar su uso más allá de Afganistán a todos los comandos combatientes. ^{[ 17 ]} El patrón OCP reemplazó por completo al patrón UCP en el ACU para el 1 de octubre de 2019. ^{[ 18 ]} Los ACU impresos en OCP estuvieron disponibles para su compra por primera vez el 1 de julio de 2015, y a los soldados desplegados ya se les entregaron uniformes y equipo con el nuevo patrón. ^{[ 19 ]}

La Fuerza Aérea de los Estados Unidos también adoptó el uniforme ACU, al que denominan uniforme OCP, a partir de 2018, y reemplazó al uniforme de combate de la Fuerza Aérea en abril de 2021. La versión de la Fuerza Aérea se diferencia únicamente en que las cintas con el nombre y el rango están bordadas en hilo marrón especiado en lugar de negro. ^{[ 20 ]} La Fuerza Espacial de los Estados Unidos también adoptó el uniforme OCP, pero con hilo azul para los rangos y las cintas. ^{[ 21 ]} La Patrulla Aérea Civil, auxiliar civil de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, también recibió autorización para usar el uniforme OCP con cintas azul oscuro distintivas, parches a todo color y un identificador de servicio obligatorio. ^{[ 22 ]}

La chaqueta (o blusa) ACU originalmente utilizaba cierres de velcro, también conocidos como la marca registrada genérica Velcro , en los bolsillos de las mangas y para asegurar elementos como cintas con nombres, insignias de rango , parches y lengüetas en los hombros, así como dispositivos de identificación como el parche de la bandera estadounidense y la lengüeta infrarroja (IR). Originalmente, solo se autorizaba el uso de insignias de habilidades con alfiler en la ACU, con un máximo de cinco a la vez, desde 2006 hasta 2011.

En el verano de 2011, se modificaron las regulaciones para permitir el uso de insignias de habilidades bordadas cosidas, similares en corte a las que se usan en el Uniforme de Combate (BDU). El límite de cinco insignias se mantuvo vigente y no se permitía la combinación de insignias cosidas y de alfiler. Al mismo tiempo, la cinta de rama, las cintas de nombre y las insignias de rango podían coserse según la preferencia del usuario. ^{[ 23 ]} Las pestañas de habilidades, como la Pestaña de los Cien Presidentes , Fuerzas Especiales , Ranger y Zapador , se usan en la solapa del bolsillo de la manga izquierda y están sujetas a una regla de solo tres pestañas. ^{[ 24 ]} Una pestaña que es parte integral de un parche de unidad, como la pestaña "Montaña" o "Aerotransportado", no se cuenta para la regla. La insignia de Capellán del Ejército de los EE. UU. es la única insignia de rama del ejército autorizada para usarse en el ACU. Está centrada 1/8 de pulgada por encima de la cinta de nombre derecha. La insignia puede ser del tipo de pasador metálico o la insignia bordada en negro sobre tela digitalizada con cierres de velcro. ^{[ 25 ]} 

La tecnología de gestión de firma infrarroja cercana (NIR) se incorpora para minimizar la silueta infrarroja. Se cosen cuadrados IFF infrarrojos permanentes en cada hombro para ayudar a identificar al personal amigo cuando se utilizan dispositivos de visión nocturna , y están protegidos por pestañas de velcro en la guarnición o cuando no se utilizan. Se autorizan tres insignias de la bandera de EE. UU. para usar con el ACU: a todo color, infrarroja a todo color e infrarroja atenuada. La insignia de la bandera de EE. UU. se lleva en la solapa del bolsillo del hombro derecho de la chaqueta ACU. La versión atenuada solo se usa según lo indicado en condiciones tácticas o de campo en el Ejército, mientras que la Fuerza Aérea solo autoriza la bandera atenuada. ^{[ 26 ]} Se usan insignias atenuadas en la manga del hombro . Las estrellas de la bandera aparecen en la parte superior derecha como un gesto simbólico; la insignia "vuela" en esa dirección porque el soldado está avanzando y no retrocediendo. ^{[ 27 ]}

El cuello mandarín de la chaqueta estaba diseñado para usarse levantado en combate para ajustarse al chaleco táctico exterior Interceptor (OTV) y evitar la entrada de escombros, y bajado en otras ocasiones. Con el cambio de patrón a OCP, se eliminó la lengüeta de velcro que cerraba el cuello mandarín, junto con otros cierres de velcro. ^{[ 28 ]} El cierre frontal es de cremallera y está reforzado con velcro, diseñado para usarse con el OTV. Los bolsillos inclinados del pecho, los puños y los bolsillos para las coderas también utilizan cierre de velcro. Hay un bolsillo para bolígrafo de tres ranuras en el brazo izquierdo de la chaqueta y fuelles para mayor movilidad. La chaqueta se usa de manera que su parte inferior quede entre la parte inferior del bolsillo y la parte superior del bolsillo cargo. En el campo, la chaqueta puede reemplazarse por la camisa de combate ignífuga del Ejército cuando se usa directamente debajo del IOTV. ^{[ 29 ]}

Los pantalones ACU (o pantalones ACU) se usan con un cinturón de nailon de dos pulgadas y cuentan con bolsillos de velcro para insertar rodilleras, dos bolsillos inclinados hacia adelante en los muslos con cordón elástico y cierre de velcro para facilitar el movimiento, y dos bolsillos en las pantorrillas, uno en cada pierna, con cierre de velcro. Se están distribuyendo pantalones ACU con materiales resistentes al fuego para su uso en Irak y Afganistán. ^{[ 29 ]}

Las actualizaciones de los pantalones ACU a finales de 2010 incluyeron la eliminación de los cierres de velcro de las solapas de los bolsillos cargo del muslo inclinados hacia adelante, que fueron reemplazados por tres botones. Este cambio se introdujo gradualmente a partir de 2009 y ahora está en pleno vigor. Dos botones son estándar (misma función que en los bolsillos cargo de los pantalones BDU), mientras que el tercer botón ubicado en el extremo del bolsillo puede usarse para permitir mayor carga y volumen en los bolsillos cargo. En los pequeños bolsillos de la pantorrilla, el velcro de 3 piezas (dos ganchos cuadrados en el bolsillo y un parche de bucle rectangular en la solapa) fue reemplazado por un solo botón en 2012. Los botones se reintrodujeron y reemplazaron el velcro en los bolsillos después de numerosas quejas de los soldados en el campo.

Otros cambios como parte de la transición al OCP eliminaron por completo los bolsillos para rodilleras insertables, junto con el reemplazo de más velcro por botones. ^{[ 28 ]} Para poder diferenciar el ACU ignífugo (FRACU) del ACU regular a distancia, se coloca un pequeño parche color canela de una pulgada cuadrada en el puño de la manga izquierda de la chaqueta y en el centro de la solapa del bolsillo cargo izquierdo del pantalón.

Normalmente, el ACU se usa con el casco de combate avanzado (ACH) , una gorra de patrulla o un sombrero boonie y/o gorro de lana según corresponda en los meses de invierno. La gorra de patrulla es una gorra suave estilo kepi de lados rectos, parte superior plana, con una visera doblemente gruesa y un bolsillo interno. Cuando están en la guarnición, las boinas granate, beige, marrón y verde pueden ser usadas por paracaidistas , rangers , asesores y fuerzas especiales respectivamente. El gorro de micropolar verde está autorizado para uso en el campo y en la guarnición fuera del entrenamiento físico de la unidad, según el mando local. ^{[ 30 ]} Se usa una cinta con el nombre en la parte posterior de la gorra de patrulla. Se recomienda coser el rango, pero se autoriza el rango con alfiler en la gorra de patrulla ACU y el sombrero boonie ACU. El rango de la cubierta de camuflaje del MICH (casco modular integrado de comunicaciones) debe coserse si se usa, pero a menudo no se usa ya que el soporte del dispositivo de visión nocturna lo obstruiría.

La variante UCP del ACU se usaba normalmente con una camiseta de color arena que absorbía la humedad. ^{[ 31 ]} Se autorizó una camiseta Tan 499 con la variante OCP del ACU y se convirtió en la única camiseta autorizada tras la finalización de la transición completa a OCP en 2019. ^{[ 28 ]} Se autoriza una camisa verde ignífuga para el Uniforme de Combate de la Tripulación Aérea del Ejército (AACU). ^{[ 32 ]}

La variante UCP del ACU se usaba con botas de combate del ejército color canela y calcetines de algodón verde oliva. Las versiones comerciales de esta bota están autorizadas sin limitación, cumpliendo con las siguientes regulaciones: deben tener  una altura de 8 a 10 pulgadas, estar hechas de cuero de vaca color canela con el lado rugoso hacia afuera, con una punta lisa y suelas de goma color canela, y no tener cremalleras, tacos metálicos ni lengüetas laterales. ^{[ 33 ]} La bota de combate de montaña está disponible para terrenos difíciles, y las botas Extreme Cold Vapor Barrier para clima frío. Al igual que con la camiseta, las botas color marrón coyote están autorizadas con el ACU-OCP y se convertirán en la única bota autorizada tras la finalización de la transición en 2019. ^{[ 28 ]}