Bell Airacobra I AH574

El AH574 era un Bell Airacobra I utilizado por la Marina Real para trabajos de prueba durante y después de la Segunda Guerra Mundial.

El AH574 fue encargado inicialmente en 1940 por la Real Fuerza Aérea (RAF) como parte del bloque de números de serie del Airacobra I AH570 – AH739 ( Escuadrón n.º 601 de la RAF ). ^{[ 1 ]} Cuando la RAF rechazó el tipo Airacobra, el AH574 fue transferido a la Marina Real para realizar pruebas. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

El 4 de abril de 1945, el AH574 pasó a formar parte de la historia de la aviación cuando el piloto de pruebas, el capitán Eric "Winkle" Brown, lo aterrizó en la cubierta de vuelo del HMS Pretoria Castle —el primer aterrizaje en portaaviones realizado por una aeronave con tren de aterrizaje triciclo retráctil— debido a una emergencia declarada durante las pruebas iniciales de aterrizaje en cubiertas de goma previstas para futuros portaaviones.

En su autobiografía, el capitán Brown describió las circunstancias de la siguiente manera:

Ya había logrado algunas hazañas en la aviación, y deseaba ser el primer piloto en aterrizar un avión triciclo en la cubierta de vuelo. El Airacobra no estaba oficialmente autorizado para tal aterrizaje, pero los expertos me habían comentado en privado que probablemente aguantaría la tensión. Esto no figuraba en el programa oficial, pero esperaba poder convencer al Capitán Caspar John del Pretoria Castle de que hiciera la vista gorda ante mi idea. Le escribí con antelación preguntándole si estaría dispuesto a llevarme a bordo en caso de una avería repentina del motor. Él comprendió enseguida lo que pretendía, por supuesto, y tuvo la amabilidad de aceptar. Sugirió que sería buena idea que la avería del motor ocurriera durante mi última aproximación. Curiosamente, así fue. Comencé la aproximación y, para que conste, llamé al barco y me quejé de que el motor funcionaba de forma irregular. ¿Me aceptarían? El Capitán John respondió afirmativamente de inmediato. Tiré el gancho y me enganché al cable sin ningún problema.

El problema comenzó cuando llegó el momento del despegue, ya que el Airacobra tenía una larga carrera de despegue —lo cual fue una de las razones por las que la RAF rechazó el modelo— y 'Winkle' solo logró elevarse porque el Pretoria Castle navegaba a toda velocidad en ese momento. ^{[ 2 ]}

En marzo de 1946, un piloto de pruebas de Bell que se encontraba de visita supervisó los experimentos de flujo laminar que se estaban llevando a cabo con aviones Bell P-63 Kingcobra .

Solo por diversión, le pedí que probara mi viejo Bell Airacobra, que había usado para tantos vuelos cortos por todo el país. Despegó, dio una vuelta rapidísima y regresó con la cara roja como un tomate. «Nunca», dijo, «he volado en un avión en tan mal estado. Esta máquina debería ser desguazada de inmediato». Así que, el 28 de marzo, hice una última sesión acrobática con él y me despedí con nostalgia. La última risa fue mía.

El AH574 fue debidamente desguazado poco después, ^{[ 4 ]} y a Brown se le entregó posteriormente un Fieseler Storch como reemplazo. ^{[ 5 ]}

Notas

Bibliografía