El SIDA y sus metáforas

El SIDA y sus metáforas es una obra de teoría crítica de Susan Sontag , publicada en 1989. En este libro, complemento de La enfermedad como metáfora (1978), Sontag extiende sus argumentos sobre las metáforas atribuidas al cáncer a la crisis del SIDA . Sontag explora cómo se forman las actitudes hacia la enfermedad en la sociedad e intenta deconstruirlas.

La enfermedad como metáfora surgió como respuesta a las experiencias de Sontag como paciente de cáncer, al percatarse de que los mitos culturales que la rodeaban la afectaban negativamente. Constata que, una década después, el cáncer ya no está rodeado de secretismo y vergüenza, sino que ha sido reemplazado por el SIDA como la enfermedad más estigmatizada por la sociedad. Sontag observa que las metáforas que asociamos con la enfermedad contribuyen no solo a estigmatizarla, sino también a estigmatizar a quienes la padecen. Cree que las distracciones que generan las metáforas y los mitos, en última instancia, provocan un mayor número de muertes por esta enfermedad.

Hablar de la enfermedad en términos metafóricos no es nuevo, pero Sontag afirma que el SIDA representa la oportunidad más propicia para la metáfora en los últimos años. Además, debido a que sus primeros años en Estados Unidos estuvieron marcados por la aflicción de grupos de riesgo muy específicos —hombres homosexuales y consumidores de drogas intravenosas— , ha sido estigmatizado. Se percibe que la enfermedad del paciente es culpa suya, debido a los hábitos de riesgo que, aparentemente, se deben adoptar para contraerla: «la indulgencia, la delincuencia, las adicciones a sustancias químicas ilegales y al sexo considerado desviado». La existencia de estos subgrupos definidos creó una distinción entre los enfermos y los potencialmente enfermos y la población general.

El SIDA se percibe como una plaga y como un castigo para quienes lo padecen. A menudo se habla de él como consecuencia de la decadencia y como un castigo por conductas sexuales desviadas.

Si bien es probable que el VIH no sea un virus nuevo , su aparición cambió las actitudes hacia la enfermedad y la medicina. Es evidente que las enfermedades infecciosas no han sido derrotadas tan fácilmente como la sociedad hubiera preferido creer.

En general, las numerosas incertidumbres sobre el SIDA constituyen el eje del debate sobre la enfermedad, y las afirmaciones de que "la población general" está a salvo se multiplican. Los juicios sobre la enfermedad y los pacientes siguen implícitos en cualquier discusión, y Sontag cree que desvincular la culpa y la vergüenza de las perspectivas sobre esta enfermedad, y eliminar las metáforas militares del debate, contribuirá a un diálogo productivo sobre el SIDA y ayudará a quienes han contraído la enfermedad.

Para explicar sus afirmaciones sobre las diversas metáforas atribuidas al SIDA y a las enfermedades en general, Sontag emplea una serie de comparaciones entre el SIDA, el cáncer y enfermedades históricas.

Sontag define las metáforas como "darle a una cosa un nombre que pertenece a otra cosa", y señala que se han utilizado a lo largo de la historia para hablar del cuerpo, la enfermedad y la salud.

Sontag afirma que el SIDA ha creado un nuevo concepto de enfermedad, donde un paciente está "enfermo" en cuanto se infecta, independientemente de si presenta o no síntomas. Habla de contabilizar los casos de la enfermedad, mientras que antes el número se basaba en aquellos con síntomas evidentes, pero con el SIDA es una cifra casi arbitraria. En esta nueva visión de la enfermedad, una persona puede perder su empleo, su vivienda y su lugar en la sociedad años antes de que se produzcan cambios en su salud.

Además, con los avances modernos en medicina, la sociedad había comenzado a creer que las epidemias y las enfermedades incurables eran cosa del pasado. La llegada del SIDA demostró que estas conclusiones eran erróneas. Se recuperó la noción de "plaga", pero, si bien anteriormente se había utilizado para conceptualizar el castigo a una sociedad, se adaptó para referirse a un castigo infligido a un individuo o a un pequeño grupo.

Sontag expone su visión de la cultura homosexual masculina previa al SIDA, señalando que habían adoptado la cultura sexual de libertad propia de la década de 1970. La creencia de que todas las enfermedades de transmisión sexual eran fácilmente curables había propiciado una mentalidad de obtener lo que se deseaba cuando se deseaba, una mentalidad que se vio completamente truncada con la aparición del SIDA. El sexo pasó a ser visto repentinamente como un posible suicidio o asesinato.

Christopher Lehmann-Haupt escribe que, si bien es «valiosa tanto como historia como consejo práctico», ^{[ 2 ]} la obra carece de conclusiones y opiniones que la harían más impactante. Es «difícil discernir el punto de vista de la Sra. Sontag», ^{[ 2 ]} ya que actúa tanto como historiadora objetiva como crítica de las opiniones con las que discrepa. Sontag no responde directamente a las preguntas de si adaptar el comportamiento ante el SIDA constituye la protección adecuada contra la infección, ni cómo debería reaccionar la sociedad ante la epidemia. Y su conclusión en las últimas páginas, de que las metáforas que «más desea ver retiradas» son las extraídas del vocabulario militar, ^{[ 2 ]} tras los numerosos temas tratados en la obra, este parece un punto de inflexión superficial para finalizar.

Paul Robinson escribe que «la enfermedad misma, y ​​no la forma en que hablamos de ella, es la verdadera fuente de su horror» ^{[ 3 ]} y aplica la idea de Sontag de que «no podemos pensar sin metáforas» sobre sí misma. Esto indica que, en lugar de intentar deconstruir estas enfermedades por completo, deberíamos preguntarnos «si sus metáforas están bien o mal elegidas» ^{[ 3 ]} . La crítica literaria Camille Paglia escribe que El sida y sus metáforas fue un intento de Sontag de «ponerse al día» tras veinte años de silencio sobre temas homosexuales. Paglia añadió que, si bien normalmente discrepa con «el establishment activista gay», en su opinión, Sontag fue «justamente criticada» por los activistas gays a raíz de la obra ^{[ 4 ] .}