Aerojet 260

El Aerojet 260 fue un motor de cohete sólido experimental construido y probado a mediados de la década de 1960 por Aerojet para la NASA . ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]}

En la década de 1960, el 260 se diseñó inicialmente para probar la viabilidad de los motores de cohete de combustible sólido para la exploración espacial , incluyendo su uso en la etapa inferior del Saturno V. El desarrollo de los motores se adjudicó originalmente mediante contratos paralelos a Aerojet y Thiokol . Aerojet se impuso finalmente cuando la cámara de pruebas de Thiokol estalló al 56% de la presión de prueba durante una prueba de resistencia. La rotura se debió a que se ignoraron las señales de un nuevo sistema de prueba acústica no destructiva, ya que los extensómetros convencionales no mostraron ningún problema. Por otro lado, las cámaras de Aerojet sobrevivieron a las pruebas gracias a cambios en el tratamiento térmico del material y en las prácticas de soldadura. ^{[ 7 ]}

El director de pruebas fue Will Spratling, y el gerente del programa para el desarrollo del motor fue Dick Cottrell, vicepresidente de la planta de cohetes sólidos de Aerojet. Debido a la gran empresa del desarrollo del motor de 260 pulgadas, muchos empleados de Aerojet tuvieron que trasladarse a una nueva instalación en Florida dirigida por Paul Datner. El tamaño y la complejidad de los motores requirieron instalaciones enormes para la producción de motores y propulsores, pruebas estáticas y actividades de apoyo. La construcción de la instalación de Florida combinó estas instalaciones en una única instalación integrada. ^{[ 2 ]} El diámetro de los motores de cohete hizo imposible el transporte por ferrocarril, ya que las carcasas estaban limitadas a un diámetro de 156 pulgadas. ^{[ 8 ]} Para resolver este problema, Aerojet construyó un nuevo canal que conducía a su instalación en Florida, lo que permitió la entrega de los propulsores por barcaza.

Se realizaron dos pruebas de los propulsores ( SL-1 y SL-2) el 25 de septiembre de 1965 y el 23 de febrero de 1966, respectivamente, y, según se informó, fueron visibles hasta a 80 millas de distancia. ^{[ 1 ]} Los resultados de las pruebas de encendido de los motores de prueba SL-1 y SL-2 mostraron un valor de empuje máximo de 3,5 millones de libras (15,7 meganewtons) y un tiempo de combustión de 114 segundos. Los encendidos utilizaron seis toneladas de propelente PBAN por segundo, produciendo una columna de fuego blanco incandescente visible en Miami a 31 millas de distancia. ^{[ 3 ]} El motor SL-3 también se probó el 17 de junio de 1967 utilizando mejoras basadas en los dos encendidos anteriores. Dio como resultado el motor individual más grande jamás encendido en la Tierra con 5,6 millones de libras (26,2 meganewtons) de empuje. Dado que el SL-3 utilizó el mismo diseño de carcasa y materiales que los propulsores anteriores, el cambio en el empuje se obtuvo agregando una tobera al extremo. El tercer motor de prueba (SL-3) permanece en el silo de pruebas hasta el día de hoy. ^{[ 9 ]}