11.º Grupo de Ejércitos

El 11.º Grupo de Ejércitos fue la principal fuerza del ejército británico en el sudeste asiático durante la Segunda Guerra Mundial . Aunque nominalmente era una formación británica, también incluía un gran número de tropas y unidades del Ejército Británico de la India y de las colonias británicas en África, así como unidades nacionalistas chinas y estadounidenses .

El 11.º Grupo de Ejércitos se activó en noviembre de 1943 para servir como cuartel general de las fuerzas terrestres del recién formado Comando del Sudeste Asiático (SEAC), cuyo comandante supremo era el almirante Lord Mountbatten . El comandante del 11.º Grupo de Ejércitos era el general George Giffard , quien anteriormente había sido comandante en jefe del Comando de África Occidental y comandante del Ejército Oriental (parte del GHQ India ). El cuartel general se ubicó inicialmente en Nueva Delhi , para luego trasladarse a Kandy , Ceilán . Sus responsabilidades se limitaban a la gestión de operaciones contra las fuerzas japonesas. El GHQ India seguía siendo responsable de las zonas de retaguardia y del entrenamiento del Ejército en la India , aunque a menudo existía una superposición entre las responsabilidades de los cuarteles generales y (durante el primer año de existencia del 11.º Grupo de Ejércitos) conflictos entre sus planificadores.

Las principales formaciones subordinadas del 11.º Grupo de Ejércitos eran el Decimocuarto Ejército (bajo el mando del general William Slim ) y el Comando del Ejército de Ceilán . El XXXIII Cuerpo Indio , que se entrenaba en el sur de la India para operaciones anfibias, también dependía del Undécimo Grupo de Ejércitos para ciertos fines.

Parecía lógico que el 11.º Grupo de Ejércitos incorporara todas las fuerzas terrestres aliadas, a lo largo de todo el frente en Birmania, bajo una única estructura de mando, incluyendo el Comando del Área de Combate del Norte (NCAC), compuesto principalmente por divisiones del Ejército de la República de China bajo el mando del general Joseph Stilwell , el oficial de mayor rango entre las fuerzas estadounidenses en China, Birmania e India . Stilwell controlaba fuerzas significativas: mientras que las unidades del NCAC debían avanzar desde Ledo (India) hacia Myitkyina (Birmania) para cubrir la construcción de la carretera de Ledo , Stilwell también comandaba la Fuerza Expedicionaria China (CEA), que avanzaría hacia Birmania desde el noreste, desde Yunnan . Si ambos mandos de Stilwell se colocaban bajo el 11.º Grupo de Ejércitos al mismo nivel que el Decimocuarto Ejército, los ataques podrían coordinarse a nivel de Grupo de Ejércitos. Como Stilwell también era Subcomandante Supremo del SEAC y, técnicamente, ya superior a Giffard, esto habría significado que Stilwell renunciara al control diario sobre el terreno de las fuerzas del NCAC y el CEA. Sin embargo, Stilwell rechazó esta sugerencia; él y Giffard tenían personalidades muy diferentes y una mala relación en general. Slim comentó más tarde con ironía: «Stilwell... se resistió amargamente... Ver a Stilwell... trasladar su oposición [a Giffard] de una de... sus numerosas oficinas aliadas, estadounidenses y chinas, a otra fue una lección de defensa ofensiva móvil». ^{[ 1 ]} En una reunión organizada por Mountbatten para resolver el problema, Stilwell sorprendió a los demás presentes al aceptar que, si bien dirigiría el NCAC y el CEA sobre el terreno, «estoy dispuesto a quedar bajo el control operativo del general Slim hasta que llegue a Kamaing ». ^{[ 1 ]} En efecto, Stilwell se convertiría temporalmente en el adjunto de Slim y, de facto , dejaría temporalmente su cargo como Subcomandante del SEAC. Es decir, Slim continuaría reportando a Giffard en lo que respecta al Decimocuarto Ejército, pero reportaría directamente a Mountbatten en lo que respecta al NCAC/CEA. Mountbatten aceptó esta estructura de mando provisional.

En la práctica, Slim descubrió que podía trabajar bien con Stilwell y que "esta estructura de mando ilógica funcionó sorprendentemente bien". ^{[ 1 ]} Una vez que las fuerzas de Stilwell llegaron a Kamaing el 20 de mayo de 1944, el acuerdo cesó y Stilwell volvió a recibir órdenes únicamente de Mountbatten.

El 12 de noviembre de 1944, el Undécimo Grupo de Ejércitos pasó a denominarse Fuerzas Terrestres Aliadas del Sudeste Asiático (ALFSEA). El general Sir Oliver Leese sucedió a Giffard al mando. ( El jefe de Estado Mayor de Mountbatten , el teniente general Pownall , llevaba tiempo presionando para que Leese fuera nombrado, pero Leese no pudo ser relevado del mando del Octavo Ejército durante varios meses). ^{[ 2 ]}

Muchos de los problemas de mando terrestre en el Sudeste Asiático se habían resuelto cuando el general Stilwell fue llamado a Washington el 19 de octubre, a petición del generalísimo Chiang Kai-shek . Su reemplazo como comandante del NCAC y del cuartel general administrativo de las Fuerzas Estadounidenses en el Teatro de Operaciones de India y Birmania (USFIBT) fue el teniente general Sultan . (Los reemplazos de Stilwell para sus otras responsabilidades fueron el teniente general Wedemeyer como jefe de Estado Mayor de Chiang Kai-shek y el general Wheeler como subcomandante supremo del SEAC).

Como parte de la reorganización, el NCAC fue colocado directamente bajo el mando de ALFSEA, ^{[ 3 ]} aunque también estaban sujetos a directivas de Chiang. El XV Cuerpo Indio , comandado por el Teniente General Christison , fue retirado del mando del Decimocuarto Ejército y subordinado directamente a ALFSEA. ^{[ 4 ]} El Cuerpo era responsable de las operaciones en la provincia costera de Arakan de Birmania y tenía sus propias líneas separadas de comunicación y suministro. ^{[ 4 ]} El Decimocuarto Ejército, todavía bajo el mando de Slim, era el componente más grande de ALFSEA, y realizó el ataque principal en el centro de Birmania.

Tras la captura de Rangún en mayo de 1945, se formó el Duodécimo Ejército británico en Birmania, que pasó a formar parte de ALFSEA. El XV Cuerpo indio volvió a estar bajo el mando del Decimocuarto Ejército, que preparaba operaciones anfibias para recuperar Malasia . El NCAC había cesado previamente sus operaciones activas. Leese fue relevado y reemplazado como comandante de ALFSEA por el general Slim.

Tras la rendición de Japón en agosto de 1945, ALFSEA se encargó del despliegue de tropas en Malasia, las Indias Orientales Neerlandesas , Tailandia y la Indochina francesa para desarmar a las fuerzas japonesas y repatriar a los prisioneros de guerra aliados. El cuartel general fue clausurado a finales de ese mismo año.

• Lista de divisiones del Imperio Británico en la Segunda Guerra Mundial

• Allen, Louis (1984), Birmania: La guerra más larga , Dent Paperbacks, ISBN 0-460-02474-4
• Moreman, Tim (2013), La jungla, los ejércitos japoneses y de la Commonwealth británica en guerra, 1941-45 , Routledge, pág. 177 
• Slim, William (1956), De la derrota a la victoria , Londres: Cassell
• Warwick, Nigel WM (2007), Constant Vigilance: The RAF Regiment in the Burma Campaign (  edición ilustrada), Casemate Publishers, pág. 184 , ISBN  9781844155002

• Latimer, Jon (2004), Birmania: La guerra olvidada , Londres: John Murray, ISBN 978-0-7195-6576-2