Óscar 40

Tras el fallo del lanzador de la Fase 3A, se llevaron a cabo estudios de diseño y se inició la construcción de dos satélites sucesores, que se convirtieron en el AO-10 (Fase 3B) y el AO-13 (Fase 3C) respectivamente.

Tras el lanzamiento del AO-13, se inició el diseño de un satélite de Fase 4. Esta idea se descartó posteriormente, y el diseño de la Fase 3D (nombre en órbita: AO-40) se llevó a cabo bajo la dirección del equipo del proyecto con sede en Alemania, con la participación de equipos de radioaficionados de numerosos países europeos .

El ensamblaje se realizó en las instalaciones de integración de naves espaciales de AMSAT, en el edificio de la "Zona de Libre Comercio" del Aeropuerto Internacional de Orlando, en Orlando, Florida, desde 1994 hasta 2000.

Fue lanzado el 16 de noviembre de 2000 a bordo de un cohete Ariane 5 desde Kourou , en la Guayana Francesa , y su coste declarado fue de 4,5 millones de dólares estadounidenses.

El 13 de diciembre de 2000 a las 11:23 UTC , las transmisiones del AO-40 cesaron durante la prueba de su motor de 400 newtons . El equipo de mando pudo deducir que se había producido una explosión causada por la presión en las tuberías de propulsión debido a un mal funcionamiento de las válvulas de control. Una tapa protectora que debía retirarse del motor antes del lanzamiento, se dejó colocada. Este error se debió a una diferencia entre el mecanismo de ventilación del motor de 400N utilizado en el AO-13 y el del AO-40, agravada por un malentendido entre el equipo de propulsión y el fabricante del motor. Al encenderse el motor, se acumuló presión donde no debía, lo que provocó una falla catastrófica. La pérdida del motor dejó al AO-40 en una órbita ecuatorial para la que el satélite no estaba diseñado.

Como consecuencia de este incidente, varios equipos de radio dejaron de funcionar o no pudieron ponerse en funcionamiento. Tras intensos esfuerzos por parte del equipo de mando, las señales se restablecieron el 25 de diciembre de 2000 a las 21:45 UTC, cuando Ian Ashley (indicativo de radioaficionado ZL1AOX), miembro del equipo de mando y residente en Nueva Zelanda, envió con éxito una señal de reinicio al satélite. Se utilizaron cámaras a bordo para determinar la orientación del satélite y el sistema de magnetorquer para estabilizarlo mediante rotación .

Durante junio de 2001, se liberó gas del propulsor de arco durante el apogeo para elevar el perigeo y estabilizar la órbita del satélite. Debido a problemas con el encendido inicial a 400 N, el apogeo de la nave espacial fue considerablemente mayor de lo previsto inicialmente, pero esto no representó un problema grave. Posteriormente, los sistemas de comunicación y las cámaras se reactivaron gradualmente.

El 25 de enero de 2004, Stacey Mills (indicativo de radioaficionado W4SM), miembro del equipo de mando, observó que la telemetría de la batería principal descendía a un voltaje extremadamente bajo. Esto provocó que el ordenador de la Unidad de Mantenimiento Interno (IHU) de a bordo cortara la alimentación de los transpondedores . Anteriormente, en la misma órbita, la caída progresiva del voltaje hizo que la batería auxiliar se conectara en paralelo con la principal. Sin embargo, la batería auxiliar no se mantenía cargada. Conectar ambas baterías en paralelo no produjo un cambio evidente en el voltaje, pero impidió que la batería auxiliar pudiera probarse de forma independiente. Se realizaron numerosos intentos para desconectar la batería principal, pero el voltaje disponible era insuficiente para activar los relés. Es posible que algún día se produzca un fallo por circuito abierto en la batería principal, en cuyo caso la nave espacial podría reactivarse mediante las baterías auxiliares. Sin embargo, por las razones que se explican a continuación, esto es muy improbable. El equipo de mando cree que el fallo de la batería principal fue probablemente consecuencia de los daños sufridos durante la explosión inicial, y es probable que la batería auxiliar sufriera daños similares, lo que hace improbable la recuperación de la AO-40. Es evidente que la explosión inicial abrió el extremo de la nave espacial al que estaban unidas las antenas omnidireccionales. Esto expuso las baterías subyacentes a importantes fluctuaciones de temperatura, y la explosión misma pudo haber causado daños físicos a las celdas.

Following this final failure, the new keplerian elements have persistently shown an increase in orbital period corresponding to an increase in the semi-major axis of AO-40's orbit by approximately 2.7 km. Assuming AO-40 had a mass of 400 kg, this change required approximately 160,000 joules of energy directed along the velocity vector of the orbit. Since an explosion would be unlikely to focus its energy so precisely, it is likely that a considerably larger explosion occurred synchronous with the final battery failure. The source of this energy release is unknown, but it strongly suggests that recovery will not occur. (W4SM)

On 9 March 2004, Colin Hurst (amateur radio call sign VK5HI) of Australia, a member of the command team, heard a change in the level of radio noise at the expected beaconfrequency during the period 0310 to 0320 UTC (orbit 1541).

All telemetry captured by the command team, and its network of helpers, is archived on the web at the AMSAT website.