Comunicado de registro de búsqueda de AOL

En 2006, la empresa de internet AOL publicó un extenso extracto de sus registros de búsquedas web . AOL no identificó a los usuarios en el informe , pero muchas de las consultas contenían información personal identificable . Esto permitió identificar a algunos usuarios a partir de sus búsquedas. Aunque AOL eliminó el archivo a los pocos días, este ya se había copiado ampliamente y sigue estando disponible.

El 4 de agosto de 2006, AOL Research, dirigida por Abdur Chowdhury, publicó en uno de sus sitios web un archivo de texto comprimido que contenía veinte millones de consultas de búsqueda de más de 650 000 usuarios durante un período de tres meses; su finalidad era la investigación. AOL eliminó el archivo de su sitio el 7 de agosto, pero no antes de que este fuera copiado y distribuido por Internet.

AOL no identificó a los usuarios en el informe; sin embargo, muchas de las consultas contenían información personal identificable . Dado que AOL atribuyó las consultas a cuentas de usuario específicas identificadas numéricamente, se pudo identificar a una persona y vincularla con su cuenta e historial de búsqueda. ^{[ 1 ]} El New York Times logró localizar a una persona a partir de los registros de búsqueda publicados y anonimizados, cotejándolos con los listados de la guía telefónica. ^{[ 2 ]} En consecuencia, las implicaciones éticas del uso de estos datos para la investigación están en debate. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

AOL reconoció que fue un error y eliminó los datos; sin embargo, la eliminación fue demasiado tarde. Los datos fueron redistribuidos por terceros y aún pueden descargarse desde sitios espejo. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

En enero de 2007, Business 2.0 Magazine de CNNMoney clasificó la publicación de los datos de búsqueda como el número 57 de sus "101 momentos más tontos en los negocios" de 2007. ^{[ 7 ]}

En septiembre de 2006, se presentó una demanda colectiva contra AOL ante el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Norte de California. La demanda acusa a AOL de violar la Ley de Privacidad de las Comunicaciones Electrónicas y de prácticas comerciales fraudulentas y engañosas, entre otras acusaciones, y solicita al menos 5000 dólares para cada persona cuyos datos de búsqueda fueron expuestos. ^{[ 8 ]} El caso se resolvió en 2013. ^{[ 9 ]}

Aunque los usuarios que realizaron las búsquedas solo fueron identificados mediante un número de identificación, los resultados de búsqueda de algunas personas se han vuelto notables por diversas razones.

• Premio Netflix

• AOL Stalker (archivado) : busca palabras clave y usuarios. Etiqueta usuarios y etiquetas de búsqueda; también incluye una lista de los usuarios más divertidos.
• Base de datos de búsqueda de AOL : análisis y discusión de los datos de búsqueda de AOL publicados.