AP Smith Manufacturing Co. contra Barlow

AP Smith Manufacturing Co. v. Barlow , 13 NJ 145, 98 A.2d 581 (NJ 1953), ^{[ 1 ]} es un caso de derecho corporativo estadounidense , relativo a la aplicación de los deberes de los directores en cuanto al equilibrio de los intereses de las diferentes partes interesadas . Sostuvo que los directores pueden hacer donaciones caritativas, siempre que sus intereses personales no entren en conflicto o exista una contravención de la ley estatal.

Los directores de AP Smith Manufacturing, una empresa de Nueva Jersey que fabrica hidrantes contra incendios en East Orange , aprobaron una donación de 1500 dólares ( equivalente a 18 100 dólares en 2025 ) a la Universidad de Princeton . Los accionistas desaprobaron la donación y alegaron que constituía un incumplimiento del deber de un director de actuar en interés de la corporación o de los accionistas. En concreto, argumentaron que no existía una autorización expresa en los estatutos de la corporación. Una ley de Nueva Jersey permitía a las corporaciones realizar donaciones benéficas, siempre que el beneficiario no poseyera más del 10 % de las acciones de la corporación, pero los accionistas argumentaron que esto no se aplicaba si la corporación se había constituido previamente.

El Tribunal sostuvo que la donación estaba dentro de la competencia de la empresa y la elogió como una "acción largamente prevista... en reconocimiento y cumplimiento voluntario de sus altas obligaciones como integrante de nuestra sociedad moderna". Continuó de la siguiente manera.

La legislación estatal adoptada en interés público y aplicada a corporaciones preexistentes bajo el poder reservado ha sido repetidamente respaldada por la Corte Suprema. ^{[ 2 ]}

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A la luz de todo lo anterior, no dudamos en confirmar la validez de la donación del demandante. No hay indicios de que se haya realizado de forma indiscriminada o a una organización benéfica predilecta de los directores de la empresa para promover fines personales en lugar de corporativos. ^{[ 3 ]}

Junto con el caso inglés anterior de Hutton v West Cork Rly Co (1883) y el caso australiano de Miles v Sydney Meat-Preserving Co Ltd (1912), AP Smith ha sido reconocido como un ejemplo temprano de reconocimiento legal de la responsabilidad social corporativa . ^{[ 4 ]}

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