Una barba de estrellas

A Beard of Stars es el cuarto álbum de estudio de la banda inglesa de folk psicodélico Tyrannosaurus Rex, y el último antes de cambiar su nombre a T. Rex . Fue lanzado en marzo de 1970 por el sello discográfico Regal Zonophone .

El álbum anterior de Tyrannosaurus Rex, Unicorn , había tenido un éxito relativo, lo que animó a Bolan a pasarse a la música eléctrica. En marzo de 1969, compró una guitarra eléctrica que utilizó en ambas caras del sencillo de julio " King of the Rumbling Spires / Do You Remember". ^{[ 1 ]} Aunque apenas alcanzó el puesto número 44 en las listas, Bolan deseaba seguir adelante con su evolución musical, pero se sentía limitado por el deterioro de las relaciones con su compañero, el percusionista Steve Peregrin Took , quien estaba muy involucrado con las drogas y quería contribuir con canciones al siguiente álbum del grupo. Las sesiones iniciales para el nuevo álbum en la primavera de 1969 estuvieron cargadas de tensión. En respuesta al rechazo de Bolan a sus canciones, Took contribuyó con dos de ellas, así como con voces y percusión, al álbum Think Pink de Twink . ^{[ 2 ]} Después de una gira por Estados Unidos en agosto y septiembre de 1969, Took fue despedido del grupo, y Bolan publicó un anuncio en Melody Maker buscando un reemplazo. ^{[ 3 ]} A mediados de octubre, encontró a Mickey Finn a través de su compañero de piso (y fotógrafo de las portadas de los álbumes de la banda) Pete Sanders , ^{[ 1 ]} y las sesiones para el siguiente álbum se reanudaron el 31 de octubre.

A Beard of Stars fue el primer álbum del grupo con la nueva formación y contó con Bolan en la voz, guitarra, órgano y bajo, con Finn en la percusión y el bajo. Destaca por ser el primer álbum en el que Bolan tocó una guitarra eléctrica, aunque este instrumento ya había aparecido en el sencillo de la banda de 1969, " King of the Rumbling Spires " / "Do You Remember". Según Mark Deming de AllMusic , A Beard of Stars "fue el punto de inflexión en el que Marc Bolan comenzó a evolucionar de un hippie impenitente a la estrella de rock arrogante en la que se convertiría en un par de años, aunque para aquellos que no estén familiarizados con su trabajo anterior, todavía suena como la obra de un hombre con la mente conectada a la era del encantamiento lisérgico". ^{[ 4 ]}

Cuatro pistas ^{[ 5 ]} de este álbum - dos de las cuales fueron "Great Horse" y "Wind Cheetah" ^{[ 1 ]} - fueron rescatadas de las sesiones de mayo de 1969 para un cuarto álbum con el percusionista original Steve Peregrin Took después de "King of the Rumbling Spires". Estas pistas fueron posteriormente sobregrabadas para su lanzamiento por Finn, Bolan y Visconti, con las partes de Took mezcladas por completo. ^{[ 1 ]} Otras cuatro pistas de las sesiones de primavera - rechazadas para el álbum final - aparecieron posteriormente en varias compilaciones, tres ("Once Upon the Seas of Abyssinia", "Blessed Wild Apple Girl", "Demon Queen") en vida de Bolan, la cuarta ("Ill Starred Man") póstumamente.

Después de un período de ensayo en la cabaña Plas Tan Y Bwlch en Gales, las sesiones se reanudaron en Trident con Mickey Finn el 31 de octubre y terminaron el 13 de noviembre. ^{[ 1 ]} Como con todos los álbumes anteriores de Tyrannosaurus Rex, Tony Visconti se sentó en la silla del productor y luego comentó en su autobiografía que "El álbum se hizo en una atmósfera realmente buena, ayudada en gran medida por el espíritu positivo de Finn, lo que llevó a que las sesiones fueran muy creativas y experimentales". ^{[ 6 ]} Marc terminó tocando la mayoría de los instrumentos en el disco, con Finn contribuyendo mínimamente con percusión adicional. La nueva música seguía siendo principalmente acústica pero algo más simple y directa, con ganchos más obvios ahora acentuados por la guitarra eléctrica y el bajo. ^{[ 3 ]} Si bien el contenido lírico seguía estando fuertemente arraigado en la poesía romántica y la imaginería fantástica de Tolkien, la enunciación de Bolan era deliberadamente más fácil de entender. Durante un concierto de la BBC grabado el día de Año Nuevo de 1970, Bolan presentó "Dove" como su primera canción de amor.

La primera sesión con Finn el 31 de octubre produjo "A Day Laye", "Fist Heart Mighty Dawn Dart", "Organ Blues" y la pista instrumental que da título al álbum; todas las canciones se completaron en dos tomas excepto "Organ Blues", que requirió seis tomas y no produjo una masterización. ^{[ 1 ]} El trabajo continuó en "Organ Blues" el 3 de noviembre mientras que "Lofty Skies" y "By the Light of a Magical Moon" se grabaron el 7 de noviembre; las dos primeras tomas de "By the Light of a Magical Moon" fueron totalmente eléctricas, de forma similar a como se interpretó la canción en vivo. ^{[ 1 ]} Una sesión el día 12 produjo "Prelude", "Dove" y "Dragon's Ear" (grabada en dos partes) así como la masterización de "Organ Blues". La sesión final el 13 de noviembre vio "Pavilions of Sun", "Woodland Bop", "Find A Little Wood" y "Elemental Child" grabadas en cinta. "Find A Little Wood" no apareció en el álbum, sino que fue relegada a la cara B de "By the Light of a Magical Moon", lanzada en enero de 1970. El tema que cerraba el álbum, "Elemental Child", se grabó con la parte principal de la canción separada de su coda de guitarra extendida, uniéndose ambas partes posteriormente en la edición. ^{[ 1 ]} Este tema, junto con "Woodland Bop", "Pavilions of Sun" y "By The Light of a Magical Moon", representaba el creciente deseo de Bolan de tocar rock eléctrico y, como tal, apuntaba a su futuro; afirmó haber recibido lecciones informales de guitarra de Eric Clapton antes de componerlo. ^{[ 3 ]}

Las fotografías de la portada y la contraportada son obra de Pete Sanders , con el rostro de Bolan en la portada y el de Finn en la contraportada. El álbum incluía un folleto con la letra de la canción sobre la fotografía de una figurita de un niño tocando una flauta de pan; en Estados Unidos, este folleto se publicó como una carpeta desplegable.

A Beard of Stars fue lanzado en marzo de 1970 por Regal Zonophone en el Reino Unido y Blue Thumb en los Estados Unidos. Alcanzó el puesto número 21 en la lista de álbumes del Reino Unido . ^{[ 7 ]} El álbum había sido precedido en enero de 1970 por el quinto y último sencillo de Tyrannosaurus Rex, "By the Light of a Magical Moon", aunque no logró entrar en las listas. En noviembre de 1972, en el apogeo de T. Rextacy, el álbum se combinó con Unicorn en un álbum doble reempaquetado por Cube Records, que alcanzó el puesto número 44 en el Reino Unido. ^{[ 8 ]}

En 2004, el álbum fue remasterizado y reeditado por A&M Records con 16 pistas adicionales. En 2014, A&M lanzó en Europa una edición de lujo de dos discos. El primer disco contenía el álbum remasterizado junto con temas que no se incluyeron en el LP y una sesión de radio de la BBC, mientras que el segundo disco incluía una gran cantidad de demos y tomas descartadas de estudio.

Los críticos británicos fueron generalmente favorables a la transición en el sonido, con Nick Logan de New Musical Express opinando que los nuevos adornos de guitarra eléctrica se emplearon con gusto y discreción, dando como resultado el álbum más exitoso del dúo hasta la fecha. Chris Welch de Melody Maker declaró "nunca antes T. Rex había sonado tan potente o emocionante", destacando "Elemental Child" para elogiar. ^{[ 1 ]} Sin embargo, hubo menos reseñas del álbum que antes, ya que algunos fans habían asumido que Tyrannosaurus Rex se había separado después de que Took se fuera. Posteriormente, la banda emprendió una extensa gira de primavera por el Reino Unido para familiarizar al público con la nueva formación y sonido.

En una reseña retrospectiva, AllMusic elogió el álbum como una "Gran Transformación. A Beard of Stars conserva el encanto del trabajo inicial de Tyrannosaurus Rex mientras permite que el carisma natural y los movimientos rockeros de Bolan finalmente se afiancen, y es una entrada única y muy agradable en su catálogo". ^{[ 4 ]} En una reseña para Uncut , Graeme Thomson señala: "Es un disco discretamente prometedor, con la llegada de Mickey Finn en la percusión y la adición de la guitarra eléctrica a la mezcla. El resultado es una colisión extraña, repetitiva, pero no desagradable entre el folkabilly etéreo —príncipes, lunas y dragones siguen siendo preocupaciones constantes— y las semillas de algo más duro y crudo". ^{[ 11 ]} En otra reseña positiva, Paul Sexton en Udiscover escribe: "Estaba claro que Marc Bolan estaba listo para convertirse en la figura principal y el ídolo de la estrella pop en el que pronto se convirtió". ^{[ 6 ]}

Tiranosaurio Rex

• Marc Bolan - guitarras acústicas y eléctricas , voz principal , órgano de acordes , bajo
• Mickey Finn - Tambores de arcilla marroquíes, coros , tabla , crótalos , bajo

Técnico

• Malcolm Toft - ingeniero
• Tony Visconti - piano, productor ^{[ 12 ]}

• A Beard of Stars en Discogs (lista de lanzamientos)