Un caso agotado

Un caso perdido (1960) es una novela del autor inglés Graham Greene , ambientada en una colonia de leprosos en el curso superior de un afluente del río Congo en África.

Querry, un famoso arquitecto harto de su fama, ^{[ 2 ]} ya no encuentra sentido en el arte ni placer en la vida. Llega anónimamente a finales de la década de 1950 a una colonia de leprosos en el Congo supervisada por misioneros católicos, ^{[ 3 ]} donde el Dr. Colin, el médico residente, que es ateo, le diagnostica el equivalente mental de un «caso agotado»: un leproso que ha pasado por las etapas de la mutilación. Sin embargo, a medida que Querry se entrega al trabajo con los leprosos, su enfermedad mental se acerca lentamente a la curación.

Querry conoce a Rycker, propietario de una plantación de palma aceitera y un hombre de fe católica aparentemente ferviente que no acepta su propia insignificancia e intenta resaltar la importancia de la presencia de Querry en ese país. La esposa de Rycker, una mujer joven y con poca educación, está completamente harta de su mojigatería y de su propia falta de libertad.

Se revela que Querry es un arquitecto famoso, conocido mundialmente por el diseño y la construcción de iglesias, las cuales, según él, han sido profanadas por los religiosos que las ocupan. Querry es persuadido para diseñar y supervisar un nuevo edificio para el hospital.

Un periodista inglés llamado Parkinson llega al pueblo con la intención de escribir una serie de artículos, que se publicarían en numerosos periódicos europeos y norteamericanos, sobre las supuestas actividades "santificadas" de Querry en la aldea. Entre ellos, se incluye la historia de cómo Querry rescató a su sirviente —un africano mutilado por la lepra— que se había perdido en la selva. Sin embargo, Parkinson también saca a relucir el pasado de Querry, no solo como arquitecto, sino también como mujeriego. Se revela que su antigua amante se suicidó, lo que motivó su viaje al pueblo (aunque este viaje no fue resultado de sentimientos de culpa o dolor, sino que el incidente acentuó su creciente pérdida de fe y vocación).

Cuando se publica el primer artículo y llega al pueblo, Querry se enfurece por la imagen que proyecta, no solo la de Parkinson, sino también la de Rycker, a quien Parkinson entrevistó para el reportaje. Querry viaja a la capital provincial y, de camino, pasa a hablar con Rycker. Se entera de que la esposa de Rycker teme estar embarazada y que su marido no quiere tener hijos (a pesar de haberse negado a usar anticonceptivos y de haberla obligado a tener relaciones sexuales en numerosas ocasiones). Le pide a Querry que le pida permiso a Rycker para viajar a la capital, Luc, a ver a un médico. Tras un enfrentamiento entre Querry y Rycker, Querry parte hacia Luc y se lleva consigo a la señora Rycker para que visite al médico; sin embargo, ninguno de los dos le informa a Rycker de su partida.

En Luc, Querry y la señora Rycker se hospedan en el hotel. Sin embargo, antes de dormir, Querry sospecha que la señora Rycker está llorando en la habitación contigua. Al investigar, ella le confiesa que en realidad se estaba riendo de la novela que está leyendo —una que estaría prohibida en su casa, donde vive el piadoso Rycker— y ambos comparten una botella de whisky. Mientras la señora Rycker se prepara para dormir, Querry le cuenta una historia que guarda un gran paralelismo con la suya: la de un hombre que pierde la fe y la vocación. A pesar de la intimidad del momento, nunca llegan a tener relaciones sexuales.

A la mañana siguiente, Parkinson informa a Querry de que Rycker ha llegado a Luc en busca de su esposa y, al descubrir el diario de esta con una anotación que dice "Pasé la noche con Q", Rycker acusa a Querry de tener una aventura. Tras conocer brevemente a la señora Rycker y enterarse de que está embarazada de su hijo, Querry abandona Luc y regresa al pueblo, donde la construcción del hospital está a punto de finalizar.

Días después, la señora Rycker llega al convento cerca del pueblo. Les confiesa a las monjas y a los sacerdotes que ha tenido una aventura con Querry y que está embarazada de su hijo. Cuando Querry la visita, ella le admite en privado que miente y reconoce que nunca han dormido juntos. Aun así, afirma que, como pensó en Querry mientras tenía relaciones sexuales con Rycker, el niño es suyo en el sentido emocional (a pesar de que Rycker sea el padre biológico). Además, se niega a confesarle la verdad a nadie, por mucho que Querry sufra, pues quiere que Rycker se divorcie de ella. A Querry no le queda más remedio que marcharse, pensando que por fin ha encontrado a alguien tan despiadadamente egoísta como él mismo había sido.

El padre Thomas, supervisor interino del pueblo, se enfurece con Querry por traer vergüenza y pecado al pueblo (además de dañar su imagen de santo, a pesar de las fuertes objeciones del propio Querry a tener tal imagen). Rycker llega al pueblo y exige ver a Querry, quien se ha ido a pasar la noche a la habitación del Dr. Colin. Rycker comienza a caminar hacia la habitación del Dr. Colin afirmando que un tribunal jamás lo condenaría, lo que preocupa a los sacerdotes, uno de los cuales persigue a Rycker para impedir que dispare a Querry. Enfurecido, Rycker se enfrenta a Querry. Mientras es acusado de adulterio, Querry se ríe de lo absurdo de ser confrontado justo cuando es inocente. Rycker malinterpreta la risa como una burla y le dispara a Querry, matándolo.

Querry está enterrada en el pueblo, mientras que Rycker se enfrenta a una probable absolución por haber actuado bajo los efectos de la pasión y en defensa de su honor como esposo. Se presume que la Sra. Rycker también obtendrá el divorcio.

Greene dedicó A Burnt-Out Case al doctor Michel Lechat, médico de una colonia de leprosos en Yonda, África (una de las varias colonias que Greene había visitado en el Congo y Camerún , que inspiraron su novela). ^{[ 4 ]} En su dedicatoria a Lechat, Greene escribe: «El doctor Colin ha tomado prestada de usted su experiencia con la lepra y nada más. La lepra del doctor Colin no es su lepra... De los padres de su Misión he robado los puros del Superior —eso es todo— y de su obispo la barca que tan generosamente me prestó para un viaje por el Ruki».

En referencia a los personajes de la novela, Greene escribe: «Sería una pérdida de tiempo que alguien intentara identificar a Querry, los Rycker, Parkinson, el padre Thomas; están formados por los restos de treinta años como novelista». ^{[ 4 ]}

Al comentar sobre sus intenciones literarias en la obra, Greene escribió que se trataba de «un intento de dar expresión dramática a diversos tipos de creencia, media creencia y falta de creencia, en un entorno alejado de la política mundial y las preocupaciones domésticas, donde tales diferencias se sienten con intensidad y encuentran expresión». Estableciendo una comparación entre el trabajo de un médico de una leprosería y el de un novelista, Greene añade: «Un médico no es inmune a "la larga desesperación de no hacer nada bien", la misma " cafard " que acecha la vida de un escritor». ^{[ 4 ]}

• Agotamiento (psicología)