Un caso de mangos explosivos

"Un caso de mangos explosivos" es una novela cómica de 2008 del escritor pakistaní Mohammed Hanif . Está basada en el accidente aéreo de 1988 que acabó con la vida de Muhammad Zia-ul-Haq , el sexto presidente de Pakistán .

El libro recibió críticas generalmente positivas. Ganó el premio al Mejor Primer Libro de la Commonwealth Foundation en 2009 y fue finalista del premio Guardian al Mejor Primer Libro .

El tema central del libro es una historia ficticia sobre el accidente aéreo real que acabó con la vida de Muhammad Zia-ul-Haq , presidente de Pakistán entre 1977 y 1988, sobre el cual existen numerosas teorías conspirativas. Tras presenciar un desfile de tanques en Bahawalpur , Pakistán, el 17 de agosto de 1988, Zia abandona la pequeña ciudad punjabí en el avión C-130 Hercules, denominado "Pak One", junto con varios de sus altos mandos militares, el embajador de Estados Unidos en Pakistán, Arnold Raphel , y algunas cajas de mangos. Poco después de un despegue sin contratiempos, la torre de control pierde contacto con la aeronave. Testigos que vieron el avión en el aire afirman posteriormente que volaba de forma errática antes de precipitarse en picada y explotar al impactar, causando la muerte de las 31 personas a bordo. Zia había gobernado Pakistán durante 11 años antes de su muerte. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

El perezoso e irreverente Ali Shigri narra la historia. El padre de Ali, el coronel Quli Shigri, falleció recientemente en lo que se denominó suicidio, pero Ali descubre que fue asesinado por un oficial renegado del ISI, el mayor Kiyani, bajo las órdenes de Zia. La historia transcurre en los meses previos al accidente aéreo, alternando entre los planes de venganza de Ali y sus observaciones en tercera persona de la vida de Zia. Ali asiste a la Academia de la Fuerza Aérea de Pakistán con sus compañeros cadetes e instructores. Su mejor amigo es el cadete "Baby O" Obaid, su compañero de habitación y amante.

Entremezclados con fragmentos de la narración de Ali, se ofrecen atisbos de la vida de otras figuras políticas clave pakistaníes y estadounidenses: el jefe de la inteligencia pakistaní, el general Akhtar Abdur Rahman ; el embajador estadounidense en Pakistán, Arnold Raphel; y el propio presidente Zia ul-Haq. El libro también aborda las perspectivas de algunos de los confidentes más cercanos de Zia.

A lo largo del libro, Zia desconfía cada vez más de quienes lo rodean hasta que su propia paranoia lo lleva a la locura. Cada mañana, le pregunta a su jefe de seguridad: "¿Quién intenta matarme?". Musulmán devoto, asiste a las oraciones diarias, donde llora desconsoladamente (algo a lo que los demás fieles ya se han acostumbrado). Discute con su esposa y aprovecha cualquier oportunidad para mirar con lujuria los escotes de las mujeres no musulmanas.

En una subtrama, el general Zia condena a muerte por lapidación a Zainab, una mujer ciega, por haber sido víctima de una violación en grupo. Al ser ciega, no pudo identificar a sus agresores, por lo que, según el tribunal islámico de Zia, cometió adulterio. Por condenarla, Zainab lanza una maldición sobre Zia. La maldición es recogida por un cuervo obsesionado con el azúcar. En otra subtrama, Arnold Raphel organiza una fiesta del 4 de julio en Islamabad. Asiste un joven saudí barbudo conocido como "OBL". OBL trabaja para Laden and Co. Constructions, lo que constituye una clara referencia a Osama bin Laden y una aparición estelar suya .

El plan de venganza de Ali consiste en apuñalar a Zia en el ojo con su espada de suboficial, una maniobra que practica a diario en secreto. Pero Baby O urde un nuevo plan para matar a Zia estrellándolo contra él en un ataque suicida. Incluso llega a robar un avión para el propósito, pero al hacerlo, accidentalmente termina con Ali en la prisión del Fuerte de Lahore, un centro de tortura. Allí, Ali escucha los gritos de sus compañeros de prisión torturados y habla a través de un agujero en la pared con el "Secretario General", quien ha estado en aislamiento durante nueve años. Ali finalmente descubre que su propio padre es el responsable de convertir el Fuerte de Lahore en un centro de tortura ("Buen trabajo, papá", responde). Mientras tanto, el Mayor Kiyani aparece en escena con la intención de torturar a Ali.

Se produce un cambio repentino en el mando del ISI, y Ali es liberado justo a tiempo para evitar la tortura. Al regresar a la Academia de la Fuerza Aérea Pakistaní, se entera de que ha sido elegido para formar parte del escuadrón que realizará un saludo militar silencioso en honor a Zia. Ali finalmente tendrá su oportunidad, y decide basar su plan de venganza en el uso de veneno de serpiente del tío Starchy (el encargado de lavar dinero para la Academia de la Fuerza Aérea Pakistaní), inyectado en la mano de Zia con la espada de Ali. Tras el saludo militar silencioso, Zia aborda el Pak One, condenado a la destrucción.

La novela no confirma si Ali logra o no asesinar al general Zia. En cambio, ofrece varias alternativas: el cuervo que, tras lanzar una maldición, se estrelló contra los motores del avión mientras perseguía los mangos; un explosivo colocado en los mangos por el Sindicato de Barrenderos de Pakistán en venganza por la muerte de su secretario general a manos del mayor Kiyani; o uno de los confidentes de Zia, cada uno con sus propios secretos y motivaciones. El libro incluso especula con la posibilidad de que se trate de una operación de la CIA .

The Guardian describió la novela como «tejida en un lenguaje tan explosivo como los mangos mismos, es perversamente cínica y revela capas de corrupción escandalosa —y plausible—». ^{[ 4 ]} The New York Times , en una reseña, calificó la novela de «inquietantemente oportuna». ^{[ 5 ]} The Washington Post concluyó su reseña afirmando que «Hanif tiene su propia historia que contar, una que desafía las expectativas en cada momento». ^{[ 6 ]}

• Ganador del Premio Literario de la Commonwealth 2009 en la categoría de Mejor Primer Libro. ^{[ 7 ]}
• Ganador del premio Shakti Bhatt al mejor primer libro de 2008. ^{[ 8 ]}
• Finalista del premio Guardian First Book Award 2008. ^{[ 9 ]}
• Preseleccionado para el Premio Man Booker 2008. ^{[ 10 ]}