Una cierta justicia

Una cierta justicia es una novela policíaca de la escritora británica P.D. James , publicada en 1997 por Faber & Faber en el Reino Unido ^{[ 1 ]} y por Alfred A. Knopf en los Estados Unidos. ^{[ 2 ]} Fue la décima en la que apareció su personaje recurrente Adam Dalgliesh y el libro estuvo dedicado a sus cinco nietos.

Venetia Aldridge es una brillante abogada penalista que está a punto de asumir la dirección del bufete Pawlet Court, una institución jurídica ficticia de Londres. Sin embargo, la encuentran apuñalada en su habitación, con una peluca anticuada empapada en sangre. El conocimiento del paradero de la peluca y de la sangre, almacenada en un refrigerador para una operación secreta, indica que el culpable más probable proviene del propio Pawlet Court, donde Venetia se ha granjeado numerosos enemigos.

El actual jefe del bufete, Hubert Langton, preferiría que su sucesor fuera Drysdale Laud, con quien se reúne con regularidad. De esa sucesión dependerá también el futuro profesional de los miembros más jóvenes, como Simon Costello, en cuyos casos Venetia ha descubierto irregularidades; o Catherine Beddington, a quien Venetia no considera lo suficientemente capacitada para continuar en el bufete una vez finalizado su periodo de prácticas . De forma más endeble, el hermano menor de Desmond Ulrick se suicidó en el pasado mientras estudiaba en el colegio tiranizado por el padre de Venetia, que era director. Y entre los empleados del bufete hay otros posibles enemigos: Harry Naughton, el secretario principal, que difícilmente convencerá a Venetia para que le permita trabajar más allá de la edad de jubilación para llegar a fin de mes; o la secretaria del bufete, Valerie Caldwell, cuyo hermano delincuente Venetia se niega a defender.

En el pasado, Venetia defendió con éxito a un asesino que posteriormente cometió otros crímenes, así como a un violador de menores. La abuela de una de las víctimas, la Sra. Carpenter, trabaja ahora para la agencia contratada para limpiar Pawlet Court por las noches. Más recientemente, Venetia defendió con éxito a Garry Ashe del cargo de asesinato de su tía, una prostituta, y ahora se enfrenta al desagradable hecho de que Garry se ha comprometido con la hija de esta, Octavia. ¿Podría ser que Garry esté más interesado en la herencia que Octavia recibiría tras la muerte de su madre?

Hubert Langton denuncia el asesinato a Scotland Yard , donde ya conoce al comandante Adam Dalgliesh. El comandante llega con sus ayudantes, los inspectores detectives Kate Miskin y Piers Tarrant, y juntos comienzan a establecer las coartadas de todos los posibles implicados en el caso. Entre ellos se encuentra el diputado Mark Rawlestone, antiguo amante ocasional con quien Venetia se había separado recientemente de forma conflictiva. También está el exmarido de Venetia, Luke, ahora casado de nuevo y residente en Dorset. Casualmente, Venetia había citado a Luke a Londres para intentar sobornar a Ashe, pero su nueva y mucho más decidida socia, Anna, había ido en su lugar. Dado que esto ocurrió la misma noche en que Venetia fue asesinada, la cita no se cumplió.

Mientras la investigación avanza, Dalgliesh recibe una llamada de Edmund Frogett, antiguo subdirector de Danesford, el colegio dirigido por el padre de Venetia. Frogett había sido quien inicialmente despertó el interés de Venetia por el derecho y, desde que creció, ha seguido su trayectoria. Desea presentarle a Dalgliesh el álbum de recortes que guardaba sobre sus casos, por si le resulta útil en su investigación. Durante su seguimiento de los juicios, Frogett también entabló amistad con la anciana señora Carpenter, quien le ocultó su propio interés vengativo en la carrera de Venetia. Pero antes de que Dalgliesh pueda interrogar a la señora Carpenter, esta es asesinada en su piso, tras haber enviado una carta al sacerdote local admitiendo su participación en el asunto. Había encontrado el cuerpo de Venetia ya apuñalado y solo se había sentido culpable de profanarlo con la peluca ensangrentada. También admite haber sobornado a Ashe para que sedujera a Octavia y así hacer sufrir a Venetia como había sufrido su propia familia.

Mientras tanto, Ashe se llevó a Octavia en la parte trasera de su motocicleta y partió hacia las marismas de Suffolk, un lugar que recuerda de su infancia. La policía los persiguió y Octavia se salvó de ser asesinada gracias a la certera puntería del inspector Tarrant. Sin embargo, no fue Ashe quien mató a Venetia. Fue obra de Ulrick, cuya sobrina está casada con el amenazado Simon Costello, aunque no existen pruebas contundentes que puedan incriminarlo.

La frase que da título a la novela aparece casi al final de su último capítulo. Allí, el abogado Ulrick comenta irónicamente al agente de la ley Dalgliesh que no existe la justicia absoluta. «Nos conviene recordar de vez en cuando que nuestro sistema legal es humano y, por lo tanto, falible, y que lo máximo a lo que podemos aspirar es a un cierto tipo de justicia».

El comentario sobre las limitaciones de las instituciones judiciales humanas que se muestra en la novela se ha considerado lo suficientemente profundo como para ser citado en un ensayo teológico ^{[ 3 ]} y en una obra sobre legislación internacional ^{[ 4 ]} , así como en un estudio literario académico del concepto de derecho tal como se presenta en la novela de James ^{[ 5 ] .}

La reedición de Faber de la novela en 2020 incluía en su nueva portada elogios de la reseña de 1997 en The Sunday Telegraph : «Ingeniosa y bellamente escrita, esta es P.D. James en su mejor momento, sumamente impresionante». ^{[ 6 ]} En su reseña para The New York Times , Ben Macintyre también elogió A Certain Justice como «James en su máxima expresión» y la resumió como «un libro en el que la venganza no se sacia del todo y los castigos no siempre son justos. Puede que no sea la conclusión más satisfactoria, pero contiene cierta verdad». ^{[ 7 ]} Además, el Denver Post comenta cómo la excelencia literaria del libro trasciende las limitaciones de su género: «Más que nada, [demuestra] el arte fino y singular de la buena ficción. Sí, es una novela policíaca, pero es ante todo una novela». ^{[ 8 ]}

Una versión televisiva de A Certain Justice se produjo para la cadena británica ITV en 1998 como una miniserie de tres episodios ^{[ 9 ]} y otra se realizó en 2023 para Channel 5 como la segunda de su serie Dalgliesh. ^{[ 10 ]}

En 2005 se produjo un radioteatro de la BBC de una hora y media de duración, escrito por Neville Teller, que posteriormente se retransmitió. Este comienza con una llamada telefónica de Edmund Frogett a Dalgliesh, en la que le ofrece información relativa al caso. ^{[ 11 ]}