Un niño está esperando

A Child Is Waiting (Un niño está esperando) es una película dramática estadounidense de 1963 dirigida por John Cassavetes , producida por Stanley Kramer y escrita por Abby Mann basada en su teleplay de Westinghouse Studio One de 1957 del mismo nombre. Está protagonizada por Burt Lancaster y Judy Garland como, respectivamente, el director de una institución estatal para niños con discapacidad intelectual y trastornos emocionales, y una nueva maestra que desafía sus métodos.

En Nueva Jersey, Jean Hansen, una mujer de treinta y tantos años que ha estado luchando por encontrar una dirección y un propósito en su vida, solicita un trabajo en la Crawthorne State Training School, una institución para niños con discapacidad intelectual y trastornos emocionales. Su amiga Mattie, que ya es profesora en Crawthorne, le da una buena recomendación, por lo que el director de la escuela, el Dr. Matthew Clark, contrata a Jean para enseñar música, ya que ella estudió una vez para ser concertista de piano en Juilliard . Los métodos de entrenamiento del Dr. Clark son más estrictos de lo que Jean cree necesario y, en particular, no parecen estar funcionando con Reuben Widdicombe, un estudiante de 12 años.

Jean se hace amiga de Reuben y se le parte el corazón cuando se entera de que ninguno de sus padres (ahora divorciados) ha vuelto a visitarlo desde que lo dejaron en Crawthorne dos años antes, pero aún espera a su madre todos los días de visita. Le pregunta al Dr. Clark si puede escribirle a la madre de Reuben, pero él le dice que no lo haga y, sintiendo que se ha involucrado demasiado emocionalmente con Reuben, cambia el dormitorio que supervisa para separarla del niño. Reuben comienza a actuar más después de esto, por lo que Jean se comunica con la madre de Reuben sin el permiso del Dr. Clark.

Su madre, Sophie, piensa que Reuben está enfermo y va a Crawthorne para hablar con Jean. Cuando se da cuenta de la verdad, le dice entre lágrimas que se ha convencido de que Reuben tendrá más posibilidades en la vida si asiste a Crawthorne, pero que es demasiado doloroso verlo y se va. Reuben, que está jugando afuera, la ve irse y corre tras su auto. Angustiado, huye de Crawthorne esa noche.

Reuben no es encontrado hasta la noche siguiente, cuando llaman al Dr. Clark para que lo recoja en una estación de policía. Jean ofrece renunciar, pero el Dr. Clark, después de explicarle que sus métodos tienen como objetivo hacer que sus estudiantes sean lo más autosuficientes posible y llevar a Jean a una institución para adultos con discapacidades mentales, que según él es donde terminarán sus estudiantes si son mimados, le pide que se quede y continúe con sus ensayos para el espectáculo de Acción de Gracias.

El padre de Reuben, Ted, llega a Crawthorne durante el desfile con la intención de transferir a Reuben a una institución privada. Sin embargo, cuando escucha a su hijo recitar un poema, decide dejar a Reuben en Crawthorne y, después de la actuación, habla con Reuben por primera vez en dos años. Los padres de un nuevo estudiante entran al auditorio y le dicen al Dr. Clark que su hijo no quiere salir del auto, por lo que el Dr. Clark envía a Jean a hablar con él.

El productor Stanley Kramer diseñó la escuela de la película basándose en la Escuela de Formación Vineland de Nueva Jersey . Dijo que quería acercar la difícil situación de los niños con trastornos mentales y emocionales al público cinéfilo e intentar "arrojar luz sobre un tipo de pensamiento social de la Edad Oscura que ha tratado de relegar el tema del retraso mental a un lugar bajo las rocas". Kramer quería contratar a Burt Lancaster porque Lancaster tenía un hijo con problemas (su hijo Bill tenía polio, lo que hizo que una de sus piernas fuera más corta que la otra). ^[4] Ingrid Bergman , Katharine Hepburn y Elizabeth Taylor fueron consideradas para el papel de Jean Hansen, que finalmente fue para Judy Garland, quien previamente había trabajado con Lancaster y Kramer en la película de 1961 Juicio en Núremberg . Garland estaba experimentando problemas personales, pero se esperaba que un entorno de trabajo de apoyo la ayudara a superarlos. ^{[ cita requerida ]}

Cuando el director original Jack Clayton se vio obligado a retirarse debido a un problema de agenda, fue reemplazado por John Cassavetes , que todavía estaba bajo contrato con Paramount Pictures , por recomendación de la guionista Abby Mann . A Cassavetes le gustaba la improvisación , y su enfoque de la realización cinematográfica chocaba con el de Kramer y los actores principales. ^[5]

La mayoría de los estudiantes de la película fueron interpretados por niños con discapacidades mentales reales del Pacific State Hospital (más tarde conocido como Lanterman Developmental Center ) en Pomona, California . ^[6] Después del estreno de la película, Kramer recordó que "Nos sorprendieron todos los días con su reacción y lo que hicieron". Sobre los niños de la película, Lancaster dijo: "Tenemos que improvisar en la periferia de una escena y tengo que sintonizarme y ajustarme a las cosas inesperadas que hacen. Pero son mucho mejores que los actores infantiles para los papeles. Tienen ciertos gestos que son característicos, muy difíciles incluso para un actor experimentado". ^[5]

Surgieron problemas entre Kramer y Cassavetes durante la posproducción. Según el editor Gene Fowler, Jr. , "fue una pelea de técnica. Stanley es un cineasta más tradicional y Cassavetes, supongo, se llamaba Nouvelle Vague . Estaba probando algunas cosas con las que, francamente, no estaba de acuerdo, y pensé que estaba dañando la película al embotar el llamado mensaje con la técnica". ^[5] Cassavetes sintió que sus sentimientos personales sobre el tema se sumaron a sus desacuerdos con Kramer, quien finalmente lo despidió y reeditó la película. En una entrevista posterior, Cassavetes dijo:

La diferencia entre las dos versiones es que la película de Stanley decía que los niños retrasados ​​mentales deberían estar en instituciones, mientras que la que yo hice decía que los niños retrasados ​​mentales son mejores, a su manera, que los adultos supuestamente sanos. La filosofía de su película era que los niños retrasados ​​mentales están separados y solos y, por lo tanto, deberían estar en instituciones con otros de su especie. Mi película decía que los niños retrasados ​​mentales podían estar en cualquier lugar, en cualquier momento, y que el problema es que somos una panda de idiotas, que es nuestro problema más que el de los niños. El punto de la película original que hicimos era que no había ningún defecto, que no había nada malo con estos niños, excepto que su mentalidad era inferior. ^[7]

Cassavetes repudió la película terminada, aunque, tras su estreno, dijo: "No pensé que su película —y eso es lo que considero que es, su película— fuera tan mala, sólo mucho más sentimental que la mía". Por su parte, Kramer observó más tarde: "Mi sueño era saltar la barrera de la objeción ordinaria al tema en cuestión para llegar a un área en la que el tratamiento y la interpretación fueran tan exquisitos que trascendieran todo eso. En algún punto fallamos". ^[5]

La película registró una pérdida de 2 millones de dólares. ^[3]

En una reseña contemporánea en The New York Times , el crítico Bosley Crowther escribió:

No vayan a verla esperando entretenerse agradablemente o, en realidad, sentirse realmente enaltecidos por ejemplos de la nobleza del hombre. El drama del servicio social, escrito por Abby Mann para transmitir una ilustración general de la filosofía y el tipo de trabajo que se realiza en las instituciones modernas para niños retrasados, se presenta en términos tan convencionales que no tiene más impacto o validez que un programa de televisión promedio sobre médicos. [...] La compasión de ojos llorosos de la señorita Garland y la autoridad nítida del señor Lancaster como el médico que todo lo ve y todo lo sabe y que dirige pacientemente el hogar son de un orden dramático estándar. Gena Rowlands y Steven Hill son un poco más erráticos y, por lo tanto, convincentes como los padres altamente emocionales del niño. Pero los máximos honores son para Bruce Ritchey, que interpreta el último papel, y para el grupo de niños retrasados ​​reales que aparecen sin inhibiciones en esta película. A ellos y a John Cassavetes, que los dirigió con notable control [...] debemos agradecerles que lo que podría haber sido desgarrador e incluso desagradable más allá de las palabras para contemplar se convierta en una documentación franca y conmovedora de los jóvenes más desafortunados pero esperanzados de una escuela. De los relatos gráficos de cómo sus maestros los tratan y los entrenan, cómo se preserva la regla de la disciplina firme, realista y sin emociones, y de las simplificaciones de la teoría que aparecen en el diálogo, uno debería aprender mucho de esta imagen, todo lo cual debería ser útil y dar esperanza. ^[2]

El crítico Philip K. Scheuer del diario Los Angeles Times escribió: « Un niño está esperando , la película sobre niños con retraso mental, no es ni un documental ni un drama escenificado, o más bien intenta ser ambas cosas, sin éxito. [...] Porque, por la curiosa alquimia que gobierna las emociones en el teatro, Un niño está esperando me pareció real pero nada dramática. Me pareció todo sumamente angustioso». ^[1]

En una reseña más positiva, Variety calificó la película como "una dramatización conmovedora, provocadora y reveladora", y agregó: "Burt Lancaster ofrece una actuación firme, sincera, persuasiva y sin afectación como el psicólogo profesionalmente objetivo pero comprensivo que dirige la institución. Judy Garland ofrece una representación comprensiva de una maestra demasiado involucrada que llega a ver el error de su obsesión con la difícil situación de un niño". ^[6]

A Child Is Waiting fue lanzado en Blu-ray y DVD por Kino Lorber Studio Classics en noviembre de 2015. ^[8]

• Lista de películas americanas de 1963
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• Un niño está esperando en IMDb
• Un niño está esperando en AllMovie
• Un niño está esperando en la base de datos de películas TCM
• Un niño está esperando en el catálogo de largometrajes del AFI
• Un niño está esperando en Rotten Tomatoes