Un círculo en el fuego

« Un círculo en el fuego » es un cuento de Flannery O'Connor . Se publicó por primera vez en la edición de primavera de 1954 de The Kenyon Review y se incluyó en su colección de cuentos de 1955, A Good Man is Hard to Find . En el cuento, una terrateniente adinerada, moralista y racista es castigada por su idolatría de la riqueza y su falta de caridad .

La historia se narra desde la perspectiva de Sally, una joven cuya madre, la Sra. Cope, es dueña de una granja en el sur de Estados Unidos. La Sra. Cope discute frecuentemente con una de sus empleadas, la Sra. Pritchard. La Sra. Cope es profundamente cristiana, arrogante y moralista, mientras que la Sra. Pritchard es melancólica y supersticiosa. La Sra. Cope insiste en ver siempre el lado positivo, pero de forma condescendiente (a menudo comenta lo afortunada que es por tener una vida mejor que la de los demás), mientras que la Sra. Pritchard parece incluso más feliz cuando las cosas van mal. La Sra. Cope también es grosera y racista con sus peones negros.

Un día, tres adolescentes visitan la granja. Su líder es Powell Boyd, hijo de uno de los antiguos trabajadores de la señora Cope. Powell explica que su padre falleció tras mudarse a Florida y que su madre se volvió a casar y se mudó a Atlanta. Los chicos visitan la granja porque Powell suele recordar con nostalgia su época allí. Viajan solos, y la historia sugiere en ocasiones que Powell está descontento con su situación familiar y busca un nuevo hogar. Sin embargo, la señora Cope y la señora Pritchard interpretan la necesidad de los chicos como una forma de aprovecharse de ellos. Finalmente, los chicos piden dormir en el granero, prometiendo marcharse por la mañana, pero la señora Cope se niega y les dice que duerman afuera.

Por la mañana, los chicos se niegan a irse. En cambio, hacen varias travesuras. Beben leche y juegan con los caballos de la granja sin permiso. Cuando la señora Cope intenta ahuyentarlos, ellos se vengan soltando a su toro y destrozando sus tractores. Aunque finalmente se marchan de la propiedad, siguen lanzando piedras al buzón de la señora Cope desde el otro lado de la linde. La señora Pritchard se regodea diciendo que la señora Cope no puede hacer nada para detenerlos.

Mientras caminaba por el bosque cercano, Sally vio a los chicos tramando algo. Powell dijo ominosamente que si la granja no existiera, ya no tendría que pensar en ella. Los chicos prendieron fuego al bosque. Los peones negros, que sentían aversión por la señora Cope, hicieron lo mínimo indispensable para apagar el fuego. Sally corrió hacia su madre, cuya expresión facial indicaba que había sido rebajada al nivel de las personas de las que antes se enorgullecía de ser superior. La escena le recordó a Sally la historia del Libro de Daniel, donde el malvado rey Nabucodonosor intentó , sin éxito, quemar a tres profetas en un horno ardiente cuando se negaron a adorar al ídolo del rey. ^{[ 1 ]}