Una acción civil

A Civil Action es unlibro de no ficción de 1995 escrito por Jonathan Harr sobre un caso de contaminación del agua en Woburn , Massachusetts , en la década de 1980. ^[1] El libro se convirtió en un éxito de ventas y ganó el Premio del Círculo Nacional de Críticos del Libro en la categoría de no ficción. ^[2]

El caso es Anderson v. Cryovac . La primera decisión informada en el caso se encuentra en 96 FRD 431 (denegación de la moción de los acusados ​​para desestimar).

Una película de 1998 del mismo nombre , protagonizada por John Travolta como el abogado del demandante Jan Schlichtmann y Robert Duvall como el abogado de Beatrice Foods, Jerome Facher, se basó en el libro.

Después de enterarse de que a su hijo le han diagnosticado leucemia , Anne Anderson advierte una alta prevalencia de leucemia, una enfermedad relativamente rara, en su ciudad . Finalmente, reúne a otras familias y busca un abogado, Jan Schlichtmann, para considerar sus opciones.

Schlichtmann decide inicialmente no aceptar el caso debido a la falta de pruebas y a la falta de un acusado claro. Más tarde, al aceptar el caso, Schlichtmann encuentra pruebas que sugieren que el suministro de agua de la ciudad está contaminado con tricloroetileno (TCE) por Riley Tannery, una subsidiaria de Beatrice Foods ; una empresa química, WR Grace ; y otra empresa llamada Unifirst .

En el transcurso del proceso, Schlichtmann consigue la ayuda de otros abogados. Gasta a manos llenas, como en sus procesos anteriores, pero la duración del proceso de descubrimiento y del juicio hace que todos sus activos lleguen al límite.

Aunque Unifirst acepta un acuerdo por poco más de un millón de dólares, el dinero se invierte inmediatamente en el caso contra Grace y Beatrice. El caso de los demandantes contra Grace es mucho más sólido por dos razones: (1) Schlichtmann tiene un testimonio personal de un ex empleado de Grace que había presenciado el vertido de residuos y (2) un río entre la curtiduría de Beatrice y los pozos contaminados hace que la contribución de Beatrice a la contaminación sea menos probable. El jurado considera que Beatrice no es responsable. Aunque la firma de Schlichtmann prevé un acuerdo mucho más alto, el lamentable estado de sus finanzas la obliga a aceptar un acuerdo de WR Grace por 8 millones de dólares.

Schlichtmann distribuye el acuerdo entre las familias, excluyendo los gastos y los honorarios de los abogados (que resultaron en aproximadamente $375,000 por familia). Cuando algunas familias piensan que Schlichtmann había facturado gastos de más, él accede y entrega una mayor parte de sus honorarios. Schlichtmann luego se declara en quiebra después de perder su condominio y su auto; vivió en su oficina durante un tiempo. Schlichtmann eventualmente ejerce derecho ambiental, civil y de lesiones personales.

Un informe de la Agencia de Protección Ambiental (que más tarde presentó sus propias demandas contra las empresas basándose en nuevas pruebas) concluye, a partir del lodo extraído del lugar, que ambas empresas habían contaminado los pozos.

En 1988, Schlichtmann intenta volver a presentar el caso contra Beatrice, pero el juez desestima el caso citando el testimonio del químico de suelos de Beatrice. Sin embargo, debido a las demandas presentadas por la Agencia de Protección Ambiental, WR Grace y Beatrice Foods finalmente se ven obligadas a pagar por la limpieza química más grande en la historia del noreste de los Estados Unidos en ese momento, que costó alrededor de $ 68 millones.

El New York Times escribió que "Harr no dramatiza demasiado las escenas individuales, pero sí describe un mundo que contiene tres tipos de personas: víctimas inocentes, cruzados solitarios y los peones malignos del estado corporativo". ^[1] Kirkus Reviews calificó el libro como "un curso intensivo sobre litigios por agravios de gran cuantía, tan rico como cualquier novela sobre el tema". ^[3]