Una cura para un cornudo

«La cura para un cornudo» es una obra de teatro de finales de la época jacobina . Se trata de una comedia escrita por John Webster y William Rowley . La obra se publicó por primera vez en 1661, aunque se cree que fue compuesta unas cuatro décadas antes.

No se dispone de datos precisos sobre la fecha exacta de creación de la obra. Los estudiosos generalmente sitúan su creación entre 1624 y 1625. Se suele asumir que la compañía King's Men fue la primera en representarla. ^{[ 1 ]}

La obra fue adaptada posteriormente por Joseph Harris en The City Bride (1696). ^{[ 2 ]}

En 1661, Thomas Johnson imprimió una edición en cuarto para el librero Francis Kirkman . En la portada se atribuye la obra a Webster y Rowley. Esta edición en cuarto fue la única publicada antes del siglo XIX.

Los eruditos y críticos del siglo XIX (en particular F.G. Fleay ) cuestionaron la atribución a Webster y Rowley, pero siguiendo el ejemplo de Edmund Gosse, la mayoría de los comentaristas del siglo XX aceptaron la autoría original, ^{[ 3 ]} con Webster como autor de la trama principal seria y Rowley responsable de la subtrama cómica. Gosse, quien admiraba la trama principal seria, propuso dividir la obra en dos; ^{[ 4 ]} y, sorprendentemente, esto se llevó a cabo más tarde: la parte de Webster se publicó como una obra corta titulada Love's Graduate en 1884. Gosse no fue el único en opinar así; Algernon Charles Swinburne calificó la obra como "una mezcla de farsa toscamente realista y comedia romántica elegante".

En un estudio de 1927, Henry Gray propuso a Thomas Heywood como tercer autor. Gray argumentó que la obra es principalmente obra de Rowley, con tres escenas de Webster y cuatro de Heywood. Según Gray, Webster pudo haber revisado la obra completa. ^{[ 5 ]} La hipótesis de Gray no ha encontrado un amplio respaldo, aunque F. L. Lucas admitió la posibilidad de que Heywood revisara una colaboración original entre Webster y Rowley. ^{[ 6 ]} Webster parece haber manejado la trama principal de la obra, y Rowley (como era de esperar en un payaso profesional) la subtrama cómica.

A Cure for a Cuckold comparte una compleja interrelación con otras obras de su época, como The Dutch Courtesan de Marston , The Scornful Lady de Beaumont y Fletcher , The Little French Lawyer de Fletcher y Massinger , y The Parliament of Love de Massinger . Dado que A Cure for a Cuckold es posterior a la mayoría, si no a todas, estas obras, probablemente representa la influencia acumulativa de un entramado de desarrollo dramático que las atraviesa, centrado en la trama de una mujer que desea que su amante se bata en duelo con su mejor amigo y lo mate. ^{[ 7 ]}

La casa de Woodroff, un comerciante inglés y juez de paz , celebra la boda de su hija Annabel con su pretendiente Bonvile. Dos de los invitados, Lessingham y Clare, inician la obra conversando sobre la boda. Lessingham, enamorado de Clare, intenta aprovechar la ocasión para conquistarla; pero Clare se muestra retraída y taciturna. Lo deja solo y luego le envía un mensaje breve y críptico que dice:

Pon a prueba a todos tus amigos, encuentra al mejor y más cercano;

Mata por mi bien al amigo que más te ama.

Lessingham se horroriza ante esto, pero su pasión por Clare es tan intensa que se siente obligado a obedecer sus órdenes para ganarse su amor. Cuando otros invitados y amigos le reprochan su preocupación, Lessingham confiesa que necesita un amigo que lo apoye en un duelo: un amigo que no solo lo respalde moralmente, sino que luche y tal vez muera con él. Los supuestos amigos de Lessingham se van marchando rápidamente con diversas excusas, hasta que solo queda uno: Bonvile, el novio. Sin dudarlo, Bonvile pospone su noche de bodas para acompañar a Lessingham al campo de honor, demostrando así ser el mejor y más cercano amigo al que Lessingham debe matar.

Dado que los duelos son ilegales en Inglaterra, Lessingham y Bonvile parten inmediatamente hacia Calais , como era costumbre en aquella época. Annabel se angustia al descubrir que su prometido se ha marchado sin decir palabra; envía a un sirviente tras él y luego lo sigue ella misma. En el bosque cercano, Rochfield, un hijo menor que ha quedado en la indigencia por las restricciones de la primogenitura , ha decidido dedicarse al robo; se encuentra con Annabel, su primera víctima, e intenta robarle su collar y brazaletes de boda. Sin embargo, estos están sujetos a ella; mientras forcejea para quitárselos, Annabel le arrebata la espada. Pero como él es un ladrón caballeroso que no amenaza su virtud, ella le devuelve la espada y le promete darle el valor monetario de sus joyas si regresa con ella a su casa. Dado que su carrera como ladrón no va bien, Rochfield acepta.

Fiel a su palabra, Annabel le da a Rochfield veinte monedas de oro y lo presenta como amigo del novio. El juez Woodroff está reuniendo inversores para un viaje comercial que planea, y Annabel convence a Rochfield para que invierta sus veinte monedas de oro en la empresa. Arruinado de nuevo y sin nada que perder, Rochfield se une personalmente a la aventura. El viaje resulta ser breve pero lleno de acontecimientos: poco después de zarpar, el barco es atacado por tres navíos de guerra españoles. El capitán y el maestro mueren, pero Rochfield toma el mando y lidera a la tripulación en una resistencia eficaz; incluso capturan uno de los barcos españoles y regresan a Inglaterra con un valioso botín. De ser un aspirante a ladrón desesperado, Rochfield se ha convertido de repente en un héroe con una nueva fortuna.

En la playa de Calais, Lessingham revela que Bonvile es su oponente. Sorprendido al principio y luego enfadado, Bonvile rechaza la amistad de Lessingham; sugiere que este podría desear a Annabel para sí mismo, siendo este su verdadero motivo para el duelo. Esta ruptura de su amistad, paradójicamente, contradice la premisa del duelo. En lugar de luchar a muerte como amigos, ambos regresan a Inglaterra por separado, como enemigos.

Cuando Lessingham vuelve a enfrentarse a Clare, ella le dice que ha malinterpretado completamente sus palabras. Clare confiesa que estaba locamente enamorada de Bonvile; su matrimonio la sumió en una profunda tristeza. Clare creía que Lessingham la reconocería, a ella y a su mejor amiga, y por lo tanto, a su víctima ideal. Una vez que los cinco jóvenes apasionados —Annabel, Bonvile, Clare, Lessingham y Rochfield— se encuentran bajo el mismo techo, se ven envueltos en una maraña de malentendidos y celos, hasta que el sabio Woodroff logra reunirlos y aclarar las cosas al final de la obra.

En la subtrama, un marinero llamado Compass regresa a casa tras cuatro años en el mar y descubre que su esposa Urse, creyéndolo muerto, ha dado a luz a un hijo ilegítimo, un varón que ahora tiene un año. Compass no solo la perdona, sino que exige ser reconocido como el padre del niño. En su actitud despreocupada, el verdadero padre, en realidad, le ha hecho un favor al marinero al darle un hijo. Esto lo enfrenta al padre biológico del niño, un comerciante llamado Franckford. (Franckford es cuñado de Woodroff y el nexo entre ambas tramas). Dado que el matrimonio de Franckford (con Luce, la hermana de Woodroff) es estéril, el bebé de Urse es su único heredero. Franckford ha estado costeando la manutención del niño e insiste en sus derechos parentales. Los dos hombres casi recurren a los tribunales por el asunto (lo que da pie a cierta sátira sobre los abogados), antes de que el juez Woodroff, en una especie de juicio simulado en una taberna, dictamine que el bebé no pertenece a ninguno de los dos, sino a Urse, su madre. Compass y Urse renuevan sus votos en la escena final para comenzar una nueva vida en familia.

La amoralidad evidente de la subtrama incomodó a críticos victorianos como Swinburne y Gosse. Los lectores modernos podrían adoptar una postura opuesta y considerar la ética de castidad, honor y duelo de la trama principal mucho menos humana y aceptable que el espíritu de tolerancia y respeto mutuo de Compass.

• Una cura para un cornudo – Versión en línea del texto, ed. FL Lucas (1927), Archivo de Textos de la Universidad de Oxford.