Un vagabundo mortal

«Un viaje mortal: Un misterio, una investigación histórica y la asombrosa ciencia de la atención en la era digital» es un libro de Matt Richtel publicado en 2014. Narra la historia de Reggie Shaw, un adolescente mormón que asesinó a dos científicos en Utah en 2006 mientras enviaba mensajes de texto al volante. Richtel también incluye estudios científicos sobre la atención humana intercalados en la narración.

A Deadly Wandering se basa en una serie de artículos que Richtel escribió en 2010 para The New York Times , por los que ganó un Premio Pulitzer . ^{[ 1 ]} Su novela de 2011 , Devil's Plaything, abordaba temas como la tecnología personal y su impacto, a veces perjudicial, en la sociedad. ^{[ 2 ]}

El 22 de septiembre de 2006, poco después de que le negaran una misión mormona por haber tenido relaciones sexuales prematrimoniales, Reggie Shaw, un estudiante universitario de Utah de diecinueve años, estaba enviando mensajes de texto mientras conducía con su novia cuando cruzó las líneas amarillas en la autopista al oeste de Logan, Utah . Provocó un accidente en cadena que mató a James Furfaro y Keith O'Dell, dos científicos aeroespaciales que se dirigían a trabajar. Saliendo ileso, Shaw intentó llamar al 911, pero la llamada no se conectó. Un policía estatal que llegó al lugar dijo que presenció "una colisión tan violenta que les sacó los ojos a los pasajeros". ^{[ 3 ]} A pesar de negar inicialmente que estuviera enviando mensajes de texto mientras conducía, y de que sus padres lo apoyaran vehementemente, Shaw finalmente lo admitió cuando se enfrentó a pruebas incriminatorias. Richtel examina la investigación policial y el procesamiento de Shaw, que fue un caso de prueba en términos de litigios por accidentes. ^{[ 1 ]} Shaw terminó cumpliendo varias semanas de prisión por homicidio negligente. ^{[ 3 ]}

Richtel intercala esta narración con estudios científicos sobre la atención y la mente humana. Detalla la historia de la neurociencia cognitiva , desde sus inicios en la Segunda Guerra Mundial, cuando ayudaba a los pilotos a no verse abrumados por la tecnología, hasta sus aplicaciones actuales con estudios de resonancia magnética . Richtel cita un estudio que afirma que los conductores se ven afectados durante 15 segundos después de enviar mensajes de texto. Explica cómo las compañías de telefonía móvil negaron inicialmente que enviar mensajes de texto mientras se conduce fuera una actividad peligrosa. ^{[ 1 ]} De hecho, Richtel señala que ningún estado prohibió la práctica cuando ocurrió el accidente. ^{[ 2 ]} Finalmente, Reggie Shaw se convierte en un destacado defensor contra la conducción distraída. Es perdonado por las familias de los científicos a quienes mató. ^{[ 1 ]}

Robert Kolker, del New York Times, le dio al libro una reseña positiva. Escribió: «Como una parábola social instructiva, el libro de Richtel, con su denso reportaje, a veces forzado pero a la vez compasivo y persuasivo, merece un lugar junto a “ Fast Food Nation ” y “ To Kill a Mockingbird ” en los programas de estudio de las escuelas secundarias estadounidenses. Decir que puede salvar vidas es evidente». ^{[ 1 ]} Kolker señala que «la pregunta más poderosa que plantea “A Deadly Wandering” es simple: si sabemos que enviar mensajes de texto mientras conducimos es tan malo para nosotros, ¿por qué seguimos haciéndolo?». ^{[ 1 ]} El Christian Science Monitor dijo que el libro es una "historia aguda y elegantemente cruda, como una fotografía nítida que rompe los dientes y sangra por los bordes, que rodea este desastre no es solo una fábula moral sobre enviar mensajes de texto mientras se conduce, sino también una sonda enviada al mundo de la tecnología, examinando cómo está superando nuestra capacidad para mantenernos al día, y cómo nosotros como cultura estamos alimentando balas con la tecnoarma y jugando con ella". ^{[ 3 ]} A Daniel Dyer de The Plain Dealer le gustó cómo Richtel cambió el enfoque narrativo "para mantenernos continuamente informados de las acciones de sus diversos personajes principales y secundarios". ^{[ 2 ]}