Una defensa de la poesía

" Una defensa de la poesía " es un ensayo inacabado de Percy Bysshe Shelley escrito en febrero y marzo de 1821 que el poeta dejó de lado y nunca completó. ^[1] El texto fue publicado póstumamente en 1840 en Ensayos, cartas desde el extranjero, traducciones y fragmentos . ^[2] Su oración final expresa la famosa proposición de Shelley de que "los poetas son los legisladores no reconocidos del mundo".

El ensayo fue escrito en respuesta al artículo de su amigo Thomas Love Peacock " Las cuatro edades de la poesía ", que se había publicado en 1820. ^[3] Shelley escribió a los editores Charles y James Ollier (quienes también eran sus propios editores):

Estoy encantado con su Miscelánea Literaria , aunque el último artículo ha excitado mis facultades polémicas tan violentamente que en el momento en que me libre de mi oftalmia, pienso empezar a responderle... Es muy inteligente, pero creo que muy falso.

Para Peacock, Shelley le escribió:

Tus anatemas contra la poesía misma me excitaron hasta una ira sagrada... Tenía el mayor deseo posible de romper una lanza contigo... en honor de mi ama Urania.

El texto que conocemos como Una defensa de la poesía fue finalmente publicado dieciocho años después de la muerte de Shelley, después de haber sido sometido a algunas ediciones por parte de John Hunt y la esposa de Shelley, Mary Shelley , en sus Ensayos, cartas desde el extranjero, traducciones y fragmentos .

El objetivo de Shelley era mostrar que los poetas establecen la moralidad e inspiran las normas legales en una sociedad civil, creando así una base para las demás instituciones de una comunidad.

Robert M. Hutchins y Mortimer J. Adler escribieron:

En Defensa de la poesía , Shelley intenta demostrar que los poetas son filósofos, que son los creadores y protectores de las leyes morales y civiles, y que si no fuera por ellos, los científicos no habrían podido desarrollar ni sus teorías ni sus inventos. Los poetas introducen y mantienen la moralidad, y las costumbres así creadas se codifican en leyes. La función social o utilidad de los poetas es que crean y mantienen las normas y costumbres de una sociedad. ^[4]

David Perkins escribió:

... Shelley se interesó principalmente en explicar la función moral (y por lo tanto social) de la poesía. Al hacerlo, produjo uno de los análisis generales más penetrantes sobre la poesía que tenemos. ^[5]

El argumento de Shelley a favor de la poesía es un texto importante del Romanticismo inglés . En 1858, William Stigant, poeta, ensayista y traductor, escribió en su ensayo "Sir Philip Sidney" ^[6] que la "bellamente escrita Defensa de la poesía " de Shelley es una obra que "analiza la esencia misma de la poesía y la razón de su existencia, su desarrollo a partir de la mente del hombre y su funcionamiento sobre ella". Shelley escribe en Defensa que mientras que "la ciencia ética ordena los elementos que la poesía ha creado" y conduce a una vida civil moral, la poesía actúa de una manera que "despierta y amplía la mente misma al convertirla en el receptáculo de mil combinaciones de pensamiento no aprehendidas".

En A Defence of Poetry se afirmaba que la invención del lenguaje revela un impulso humano a reproducir lo rítmico y lo ordenado, de modo que la armonía y la unidad se disfrutan dondequiera que se encuentren y se incorporan, instintivamente, a las actividades creativas: "Todo hombre, en la infancia del arte, observa un orden que se aproxima más o menos a aquel del que resulta el mayor deleite..." Esta "facultad de aproximación" permite al observador experimentar lo bello, estableciendo una "relación entre el mayor placer y sus causas". Quienes poseen esta facultad "en exceso son poetas" y su tarea es comunicar el "placer" de sus experiencias a la comunidad. Shelley no afirma que el lenguaje sea poesía sobre la base de que el lenguaje sea el medio de la poesía; más bien, reconoce en la creación del lenguaje una adhesión a los preceptos poéticos de orden, armonía, unidad y un deseo de expresar deleite en lo bello. La admiración estética de "lo verdadero y lo bello" está dotada de un importante aspecto social que se extiende más allá de la comunicación y precipita la autoconciencia. La poesía y los diversos modos de arte que incorpora están directamente relacionados con las actividades sociales de la vida. Shelley nombró a figuras improbables como Platón y Jesús por su excelente uso del lenguaje para concebir lo inconcebible.

Para Shelley, «los poetas... no son sólo los autores del lenguaje y de la música, de la danza, de la arquitectura, de la estatuaria y de la pintura; son los instituidores de las leyes y los fundadores de la sociedad civil». El orden social y lingüístico no son los únicos productos de la facultad racional, pues el lenguaje es «producido arbitrariamente por la imaginación» y revela «las relaciones de las cosas que antes no se habían comprendido y perpetúa su aprehensión» de una belleza y una verdad superiores. La observación concluyente de Shelley de que «los poetas son los legisladores no reconocidos del mundo» sugiere su conciencia de «la profunda ambigüedad inherente a los medios lingüísticos, que considera a la vez un instrumento de libertad intelectual y un vehículo para la subyugación política y social». ^[7]

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• Primera edición de 1840, Ensayos, cartas desde el extranjero, traducciones y fragmentos. Londres: Moxon.
• Versión en línea de la edición de 1915, Selected Prose Works of Shelley. Londres: Watts.
• Martin Luther King, Jr. citó las opiniones de Shelley sobre la poesía de A Defence of Poetry, The King Center, Atlanta, GA.