El diario de un Dominie

El diario de A.S. Neill , *A Dominie's Log*, narra su primer año como director de la escuela Gretna Green Village, entre 1914 y 1915. Es una novela autobiográfica. ^{[ 1 ]} Transformó una escuela académica y exigente, controlada por el castigo corporal y el temor a la autoridad del maestro, en un lugar de felicidad, juego y donde los niños controlaban su propio aprendizaje. ^{[ 2 ]} Era un maestro reflexivo, que se sentaba en su escritorio a pensar por qué él y los niños estaban en la escuela. Además, y lo más importante, consideraba a los niños seres humanos y se relacionaba con ellos como tales, participando en sus juegos, deslizándose con ellos por un tobogán de hielo en la calle, compartiendo sus dulces, riendo con ellos y apreciando y respetando su individualidad y creatividad.

La mayoría de las imágenes de maestros los presentan como héroes que superan los problemas de la escuela y los padres, guiando a los niños hacia la iluminación. Al igual que los héroes de los cuentos de hadas, no desafían ni cambian el sistema; son simplemente héroes del sistema, ^{[ 3 ]} ojalá todos los maestros fueran como ellos. Para Neill, los niños, su escuela y su comunidad local son los héroes; son quienes, según él, ayudan al niño a ser feliz, sano y libre. En la primera reseña se afirma que tiene opiniones sobre todo, pero eso sería pasar por alto el punto clave: que los problemas de la escuela y sus alumnos influyen en la vida política y cultural; no están separados. Neill piensa en la cultura de la infancia y la escolarización, no en la escuela como un lugar para métodos eficaces y eficientes y resultados positivos y medibles. La historia trata sobre su intento de «crear una actitud». De hecho, después de diez años de docencia, en 1921 crea una escuela, una comunidad, que es la verdadera heroína: la Escuela Summerhill. Su formación se representa en A Dominie Abroad , y el productor de la BBC infantil, Jon East, la utiliza para hacer que el público se cuestione qué es una escuela ^{[ 4 ]} en su drama sobre la escuela y su lucha con los inspectores de Ofsted, Summerhill . ^{[ 5 ]}

«Muchos dramas se desarrollan en escuelas, y sin embargo, cada temporada no hace más que reforzar el paradigma dominante», afirma Jon East. «Lo que intentamos transmitir en este drama es que podría haber otra forma de hacer las cosas». ^{[ 6 ]}

Neill lee las noticias de la guerra todos los días para comentarlas con los niños. Utiliza la obra de Ibsen, Un enemigo del pueblo , en lugar de la lección bíblica del día, para cuestionar la justicia de la democracia cuando la multitud gobierna. Este libro, por su estilo de escritura, su forma de reflexionar sobre los temas y su final, puede interpretarse como una representación de todos aquellos maestros que en aquel entonces contribuyeron a crear la comunidad conocida como Conferencias de Nuevos Ideales en la Educación. ^{[ 7 ]} Creían en el valor fundamental para todas las escuelas y comunidades infantiles: «liberar al niño de la autoridad del maestro». ^{[ 8 ]}

Los maestros, profesores, soldados, políticos, directores de escuela, artistas, músicos y actores del Nuevo Ideal reconocieron que la libertad del niño, la autonomía del estudiante, su creatividad, su autoexpresión, su búsqueda de conocimiento y aprendizaje eran la esperanza de un mundo de justicia y paz.

«En primer lugar, esta asombrosa Conferencia en la que hemos visto sentados uno al lado del otro a funcionarios gubernamentales, destacados pedagogos Montessori, maestros de la vieja escuela como yo, profesores universitarios, soldados de uniforme caqui, músicos, artistas, directores de escuelas públicas, el superintendente de la Pequeña Commonwealth, maestros de primaria y el propio embajador estadounidense, defiende, ante todo, la libertad. No me gusta la palabra "emancipación", pues sugiere esclavitud, y su uso probablemente la fomenta. Todos hemos coincidido en que el niño debe ser libre; sí, pero el maestro también debe ser libre, al igual que el niño…» —Sr. Lionel Helbert, director de West Downs, Winchester, 1915. ^{[ 9 ]}

En "El diario de un maestro", Neill escribe sobre cómo la policía echaba sal en el tobogán de hielo infantil para proteger la propiedad de los granjeros: sus caballos. Reflexiona con los niños sobre su falta de voz, ya que no tienen derecho a voto, y los compara con las mujeres, sus bajos salarios y los trabajos precarios. Les sugiere que redacten una carta de derechos infantiles. A lo largo de todo el libro, no recurre a lo que suelen hacer los profesores hoy en día: convertir las cosas en proyectos, hacer que los niños representen una campaña o dibujen caricaturas de sus planes para jugar en el pueblo y sus calles, sino que analiza el problema desde la perspectiva del poder y cómo lograr la igualdad.

Para que los movimientos por los derechos triunfen, se basan en su historia, en los cambios que sus luchas han provocado y, sobre todo, en la cultura de lucha que han creado. Esto les permite sentirse parte de un movimiento, de una lucha heroica y exitosa, con numerosos ejemplos de pequeños logros que impulsan un cambio sostenido en las leyes y las actitudes. Niños y maestros necesitan sentir que forman parte de una lucha histórica por los derechos de la infancia. El Diario de una Directora es la historia personal de una directora, representa a todo un movimiento, Nuevos Ideales, y es fundamental que celebremos y compartamos esta historia para que tenga repercusión en el presente.

Se han presentado pruebas al Comité Selecto de Educación ^{[ 10 ]} para su reunión con la Comisionada para la Infancia, Anne Longfield OBE, para debatir su nuevo informe «Ambiciosos para la Infancia» ^{[ 11 ]} (agosto de 2015). Se busca aportar a la discusión sobre la voz de la infancia y su futura sociedad y cultura, así como la importancia de esta historia.

El viernes 5 de noviembre de 1915, The Yorkshire Post, en su columna de la derecha de la página 3, bajo el título "Nuevos libros recibidos ayer", enumera 14 libros que van desde Nurse Cavell, the Story of her Life and Martyrdom hasta Toy Making at Home y Morals for the Young . El cuarto libro de la lista, después de Furniture Collector , es A Dominie's Log de ASNeill, MA. ^{[ 12 ]}

Una de las primeras reseñas se encuentra en el Edinburgh Evening News , el lunes 15 de noviembre de 1915: ^{[ 13 ]}

«El diario de un maestro» , del Sr. A. S. Neill, MA, nos presenta a un nuevo humorista escocés de lo más entretenido. No se trata de las anécdotas de un anciano castigador, sino del diario de un joven moderno, lleno de ideas y emociones, con la habilidad de expresarlas con agudeza. El Sr. Neill no está muy convencido del sistema educativo actual, y en sus deficiencias encuentra un amplio margen para la crítica mordaz y el ingenio punzante. Tiene una «gran labor» con sus alumnos, quienes, bajo su tutela, se lo pasan en grande, pues su maestro está «mucho más interesado en la humanidad que en los conocimientos». Su sistema de «haz lo que quieras» difícilmente se presta a la aplicación general, pero tras contemplar el panorama idílico que describe el Sr. Neill, «¡Qué lástima!». Sin embargo, el autor no limita sus reflexiones a temas educativos. Tiene opiniones sobre casi todo, y estas bien merecen ser añadidas al acervo general de sabiduría y humor. Si, como parece tentado a hacer en sus momentos de melancolía, el señor Neill abandona la profesión académica, cabe esperar que nos ofrezca más de estas entretenidas crónicas. El libro está publicado por Herbert Jenkins, Ltd., Londres, a 2 chelines y 6 peniques. ^{[ 14 ]}

Para celebrar el centenario del primer libro de A. S. Neill, se enviarán cien ejemplares de una edición especial ^{[ 15 ]} a figuras clave de la cultura, la creatividad, la educación y la política durante noviembre (el mes de su publicación). Se invita a todos ellos a participar en las celebraciones del centenario, contribuyendo a una edición final y respondiendo al libro a través de su creatividad o apariciones públicas. Se celebrará una serie de eventos a lo largo del año.

“En este centenario de la guerra industrial, debemos recordar a la gente, especialmente a nuestros hijos, la cultura del éxito y la felicidad de la que forma parte este libro, y que aún nos queda un largo camino por recorrer para tener escuelas felices basadas en la dignidad de nuestros hijos.” ^{[ 16 ]}

Al cuestionar la actual incapacidad de aprender de la historia y de los ejemplos de buenas prácticas en nuestras escuelas, así como la obsesión por centrarse en la innovación, la medición y los resultados, el libro nos recuerda que las escuelas al comienzo de la Primera Guerra Mundial eran mejores que las de ahora. Nos recuerda que la buena escuela primaria debe estar centrada en el niño, basada en el aprendizaje creativo, el juego, el aprendizaje práctico, el trabajo en grupo, el aprendizaje del mundo natural, la toma de decisiones y la responsabilidad por su propio aprendizaje y su comunidad. Debemos recuperar estos valores como pilares fundamentales de nuestras escuelas.

• Sitio que celebra el centenario de A Dominie's Log. Archivado el 4 de marzo de 2016 en Wayback Machine.
• Página de Facebook sobre las Conferencias sobre Nuevos Ideales en Educación
• Documento sobre las conferencias de nuevos ideales y su importancia
• Sitio web oficial de la escuela Summerhill
• El diario de un amo en el Proyecto Gutenberg
• Obras de o sobre A.S. Neill en el Archivo de Internet
• Obras de AS Neill en HathiTrust