Un réquiem europeo

La obra está instrumentada para contratenor (o alto) y barítono solistas, coro mixto y una orquesta compuesta por dos flautas , oboe , corno inglés , dos clarinetes (el segundo doblando el clarinete bajo ), fagot , contrafagot , cuatro trompas , tres trompetas , tres trombones , tuba , timbales , tres percusionistas, arpa y cuerdas . ^{[ 3 ]}

Tras reseñar el estreno de la obra en el Reino Unido, en los Proms de 2017, varios críticos destacaron el sonido sombrío de la música y su interpretación, que coincidió con las consecuencias inmediatas del referéndum del Brexit . Stephen Pritchard, de The Guardian , observó: «MacMillan compone líneas vocales melismáticas, de inspiración casi oriental, que resultan hipnóticas cuando las interpretan solistas, pero no tanto cuando las cantan grandes orquestas. Por ejemplo, se colaron algunos momentos de imprecisión en el vertiginoso descenso del Kyrie. El barítono Jacques Imbrailo se mostró implacable en el Domine Jesu Christe y el contratenor Iestyn Davies, conmovedor en el bello Lux aeterna, pero este réquiem desolador ofreció muy poca música de consuelo. La calma absoluta del Agnus Dei permitió un instante de reflexión, pero el coro final solo ofreció un frío y menguante redoble de tambores hacia el olvido. Algo parecido a la visión del Brexit que defendía la permanencia en la UE». ^{[ 4 ]} Alexandra Coghlan de i reflexionó de manera similar: «Este es un Réquiem para nuestros tiempos difíciles, un lamento por la idea cultural de Europa, más que por el continente en sí. No tenemos derecho a pedir algo más dulce, aunque sería bueno que las futuras representaciones nos brindaran un coro menos tímido y retraído, capaz de encontrar la conmoción y el asombro, así como la tristeza en esta importante obra nueva». ^{[ 5 ]}

Richard Fairman, del Financial Times, fue más crítico con la obra, escribiendo: «Durante más de 40 minutos, musicaliza parte, aunque no la totalidad, del texto conocido de la Misa de Réquiem. Sin embargo, incluso eso empieza a parecer excesivo. Las ideas típicamente audaces de MacMillan van y vienen a gran velocidad, puntuando impacientemente lo que debería ser una atmósfera sostenida». Añadió: «La música fue más convincente cuando se calmó. Un evocador "Kyrie eleison", bellamente cantado por el contratenor Iestyn Davies, estableció un tono de lamento memorable. Un "Agnus Dei" coral, susurrado suavemente, detuvo el tiempo. El "In paradisum" final, con matices de canto gregoriano, se desvaneció en un brillo orquestal. Como muchas otras cosas, se fue antes de poder surtir efecto». ^{[ 6 ]} Sin embargo, Damian Thompson, de The Spectator, la describió como «una pieza de música nueva gloriosamente subversiva». ^{[ 7 ]} Aaron Davies describió la actuación en Londres como "decepcionante" ^{[ 8 ]}