El alfabeto de un tonto

A Fool's Alphabet es una novela de 1992 del autor Sebastian Faulks , que narra la historia del fotógrafo Pietro Russell, nacido en 1950 hijo de un soldado británico y su esposa italiana, en veintiséis capítulos ordenados alfabéticamente.

Es la segunda novela de Faulks y la más experimental. ^{[ 1 ]} Es inusual porque está compuesta de capítulos que llevan el nombre de lugares asociados con el personaje, pero ordenados alfabéticamente en lugar de cronológicamente. ^{[ 2 ]} El título está tomado del alfabeto humorístico que comienza con "A de 'horse, B de mutton". ^{[ 3 ]}

Los capítulos y las ubicaciones son los siguientes:

• Anzio , Italia , 1944
• Backley , Berkshire , Inglaterra, 1950
• Colombo , Sri Lanka , 1980
• Dorking , Surrey, Inglaterra , 1963
• E. vanston, Illinois, EE. UU. , 1985
• Fulham , Londres, Inglaterra , 1964
• Gante , Bélgica , 1981
• Houches , Les, Francia , 1967
• I biza, Islas Baleares , 1966
• Jerusalén , Israel , 1982
• Kowloon , Hong Kong , 1980
• Lyndonville , Vermont, EE. UU. , 1971
• Mons , Bélgica , 1914
• Nueva York, EE. UU. , 1983
• Oxford , Inglaterra , 1976
• París , Francia , 1979
• Quetzaltenango , Guatemala , 1974
• Roma , Italia , 1978
• Sorrento , Italia , 1958
• Terminal 5, Aeropuerto de Heathrow, Inglaterra , 1988
• Uzès , Francia , 1987
• Vladimirci , Yugoslavia , 1986
• Watsonville , California, EE. UU. , 1974
• Xi'anyang , China
• Yarmouth , Inglaterra , 1991
• Zanica , Italia , 1970

El título del libro y la estructura de los capítulos derivan de los detalles de una sección específica del cuarto capítulo ("Dorking"). El padre de Pietro había desarrollado un gran interés por la etimología . Al intentar explicárselo a Pietro, le describió la idea de un "alfabeto de tontos", que cualquiera podría inventar, pero que en este caso era:

A de 'horses, B de mutton, C de yourself, D de dumb, E de brick, F de veescence, G de police, H de 'imself, I de Novello, J de oranges, K de restaurant, L de leather, M de sis, N de a penny, O de wings of a dove, P de comfort, Q de a ticket, R de mo, S de Williams, T de two, U de me, V de la France, W de money, X de breakfast, Y de mistress, Z de breezes.

Luego recordó a un compañero soldado en el norte de África que, antes de morir, quería pasar una noche en un lugar que comenzara con cada letra del alfabeto.

El libro se centra principalmente en narrar episodios de la vida de Pietro en diversos lugares, aunque no exclusivamente. En «Mons», su abuelo le cuenta a un joven Pietro sus experiencias durante la Primera Guerra Mundial. Por su parte, «Anzio» comienza relatando la historia del padre de Pietro en Italia durante la Segunda Guerra Mundial . «Xianyang» representa todos los lugares a los que no quiso ir. Por ello, este último capítulo es el único sin fecha específica.

La trama también incluye una referencia explícita a la historia familiar de Faulks. Su propio padre, Peter Faulks, luchó y resultó herido en Anzio y vio el Vesubio entrar en erupción desde su cama de hospital, al igual que el padre de Pietro. ^{[ 4 ]}

La trama principal de la novela se resume mejor reordenando los capítulos cronológicamente:

• Mons . Cuando es adolescente, Pietro visita a su abuelo y se sorprende por sus recuerdos flemáticos y objetivos de la vida en el Frente Occidental durante la Primera Guerra Mundial .
• Anzio . Mientras se recuperaba de las heridas sufridas en combate durante la Segunda Guerra Mundial en Italia, el padre de Pietro conoció a su futura esposa.
• Barkley . Pietro nace y establece un fuerte vínculo con su madre.
• Sorrento . De niño, Pietro disfruta de unas vacaciones perfectas a solas con su madre en su Italia natal.
• Dorking . Pietro recuerda la enfermedad y la muerte de su madre y los infelices años que siguieron en el internado.
• Fulham . Pietro se traslada a un colegio internacional en Londres , donde conoce a Harry y Laura, dos figuras clave en su vida futura.
• Ibiza . Su padre lleva a Pietro de vacaciones por sorpresa, las cuales disfruta a pesar de su relación bastante distante e incómoda.
• Houches, Les . Pietro, que trabaja temporalmente en una estación de deportes de invierno en los Alpes, recuerda su anterior viaje escolar de esquí que le hizo darse cuenta de la posibilidad de una relación con Laura.
• Zanica . Durante un viaje económico por Italia, Pietro se aloja por casualidad en la posada donde sospecha que fue concebido.
• Lydonville . Laura invita a Pietro a quedarse en casa de sus padres y se convierten en amantes.
• Watsonville . Tras tres años de relación, un intento por reavivar su romance mediante un viaje a California fracasa y Laura abandona a Pietro.
• Quezaltenango . Pietro está desconsolado por su ruptura con Laura, conduce erráticamente hacia el sur en Centroamérica , y finalmente sufre una avería en Guatemala .
• Oxford . Las sesiones de terapia exploran las razones de la depresión prolongada de Pietro.
• Roma . La carrera fotográfica de Pietro está progresando gracias a un encargo para fotografiar la habitación en la que murió el poeta John Keats .
• París . La nomenclatura de las estaciones de metro fascina a Pietro durante un viaje para tomar fotografías relacionadas con el programa del cohete espacial Ariane .
• Colombo . Otro encargo fotográfico, esta vez para el perfil de un político de Sri Lanka .
• Kowloon . Sus opiniones sobre la cultura laboral y vital en Hong Kong se intercalan con reflexiones sobre cómo Pietro llegó a ser fotógrafo profesional.
• Gante . Hannah relata el insólito comienzo de su relación con su futuro esposo, Pietro.
• Jerusalén . Harry y Pietro comparten una visita y un recorrido por Tierra Santa que resultan esclarecedores, aunque a menudo desconcertantes .
• Nueva York . Pietro, como padrino de boda, tiene dificultades para desenvolverse en la boda judía de Harry.
• Evanston . Un encuentro casual con el empresario Coleman le brinda a Pietro un trabajo lucrativo en la publicación de guías turísticas de la ciudad.
• Vladimirci . Pietro renuncia a su trabajo con Coleman después de que este último le hiciera una propuesta inapropiada y comprometedora con respecto a la esposa de Harry.
• Uzès . Las familias de Harry y Pietro pasan las vacaciones juntas en Francia, donde una tragedia inminente y la verdad sobre el distanciamiento con Colman amenazan con poner a prueba sus relaciones.
• Terminal 5. Pietro regresa a casa con su familia tras una estancia en Los Ángeles, cuya naturaleza exacta no se ha aclarado.
• Yarmouth . Una vez más, Pietro regresa con Hannah. Mientras desvía su camino por lugares relacionados con la novela David Copperfield, sus pensamientos revelan algunas infidelidades recientes, aparentemente insignificantes.
• Xianyang . Al llegar a la mediana edad (su cuadragésimo cumpleaños), Pietro reflexiona sobre las limitaciones etimológicas y geográficas de los nombres de lugares, mientras que Hannah deja claro que su amor por él no carece de límites.

En su página web oficial, el autor explica algunos de los conceptos que aparecen en la novela:

«La estructura de la novela no es lineal en el tiempo, sino aparentemente aleatoria, siguiendo un orden alfabético». Además, dado que el personaje principal es fotógrafo, «algunos capítulos y descripciones de lugares tienen un aire de instantánea». ^{[ 4 ]}

Los capítulos que tratan sobre eventos cronológicamente anteriores se presentan más adelante en orden alfabético. Esta estructura narrativa busca generar impacto, ya que el lector ya conoce, al menos parcialmente, el desenlace posterior. Un crítico señala que «No hay nada intrínsecamente dramático en una vida así, pero lo que te mantiene leyendo es la corriente subyacente de conexión, coincidencia y reflexión que se esconde tras los hechos». ^{[ 3 ]}

Literary Review opina que «…esta es una novela sobre la transitoriedad y el viaje como metáfora de la inquietud humana». Sin embargo, cronológicamente, los capítulos finales sugieren que, junto a su esposa e hijos, Pietro «finalmente logra un anclaje emocional». ^{[ 5 ]}

La estructura no lineal del libro puede dificultar su lectura en comparación con otras novelas de Faulks. Mick Imlah, en su reseña para The Independent, señala que su «estructura caprichosa no supone tanto un desafío como una declaración de hostilidad hacia la narración». ^{[ 6 ]}

Sin embargo, la recepción general fue positiva. En Literary Review, Janet Barron afirma que «Es sofisticado e ingenioso, pero bajo la ironía y el humor brilla una profunda perspicacia». ^{[ 5 ]} Publishers Weekly lo califica como «un libro maravillosamente perspicaz que resuena con epifanías grandes y pequeñas». ^{[ 7 ]} Una segunda reseña en The Independent reflexiona sobre «un libro sutil, lleno de alusiones fugaces y humor astuto». ^{[ 3 ]}