Un presupuesto de libertad para todos los estadounidenses

En el otoño de 1965, A. Philip Randolph , Bayard Rustin y el Dr. Martin Luther King Jr. , economistas prominentes, aliados del movimiento obrero y otros que habían participado en la Marcha sobre Washington de 1963 comenzaron a trabajar en lo que llamaron " Un Presupuesto de Libertad para Todos los Estadounidenses ". ^{[ 1 ]} Cincuenta años después, escribiendo en The Nation , John Nichols enumeró como sus objetivos "la abolición de la pobreza, el pleno empleo garantizado, precios justos para los agricultores, salarios justos para los trabajadores, vivienda y atención médica para todos, el establecimiento de impuestos progresivos y políticas fiscales que respetaran las necesidades de las familias trabajadoras". ^{[ 2 ]} Randolph trabajó con Bayard Rustin y King en el documento del Presupuesto de Libertad. Estaba decidido a lograr el "triunfo pleno y definitivo del movimiento por los derechos civiles , que se conseguiría yendo más allá de los derechos civiles, vinculando el objetivo de la justicia racial con el objetivo de la justicia económica para todas las personas en los Estados Unidos" y haciéndolo "movilizando a amplios sectores del 99% del pueblo estadounidense en una cruzada poderosamente democrática y moral". ^{[ 3 ]}

Rustin, el artífice del Presupuesto de la Libertad, estaba igualmente convencido de que la igualdad racial no se lograría a menos que se uniera a la búsqueda de la igualdad económica. Habló de la necesidad de un «programa de igualdad racial» que estuviera «tan entrelazado con políticas económicas y sociales progresistas que hiciera imposible elegir uno sin el otro». Esta convicción motivó a Rustin a desarrollar el Presupuesto de la Libertad. ^{[ 4 ]} A Rustin le resultó alentador que el presidente Lyndon Johnson pareciera dispuesto a vincular la igualdad racial con una agenda progresista más amplia de políticas sociales y económicas. En un discurso de graduación en la Universidad de Howard en junio de 1965, Johnson denunció las disparidades económicas entre los estadounidenses blancos y negros y prometió luchar contra esta «pobreza heredada sin fronteras». ^{[ 5 ]}

La primera mención pública del concepto de Presupuesto de la Libertad por parte de Randolph y Rustin tuvo lugar en noviembre de 1965, durante una reunión de planificación para la Conferencia de la Casa Blanca sobre Derechos Civiles . Preveían que el Presupuesto de la Libertad sería mucho mayor que la agenda de la Gran Sociedad de Johnson , hasta el punto de que miembros de la administración de Johnson temían que eclipsara las propias iniciativas de Johnson. ^{[ 6 ]} La idea del Presupuesto de la Libertad cobró fuerza en la prensa y, durante los meses siguientes, Rustin se esforzó por conseguir el apoyo de más de 150 líderes, entre ellos representantes de organizaciones de derechos civiles, sindicatos, grupos liberales y organizaciones religiosas. También buscó la opinión de economistas y científicos sociales. Este amplio respaldo reflejaba la creencia compartida en diversas comunidades de que abordar la pobreza y promover la justicia económica requería un esfuerzo conjunto de todos los sectores de la sociedad estadounidense. ^{[ 7 ]}

En 1966, los líderes de los derechos civiles A. Philip Randolph, Bayard Rustin y Martin Luther King Jr. presentaron el Presupuesto de la Libertad para Todos los Estadounidenses , un ambicioso plan económico destinado a erradicar la pobreza y lograr el pleno empleo en un plazo de diez años. El presupuesto contemplaba una inversión pública a gran escala en empleo, vivienda, atención médica y educación, y hacía hincapié en que la lucha contra la pobreza beneficiaría a los estadounidenses de todas las razas, destacando que la mayoría de los pobres del país en aquel entonces eran blancos. ^{[ 8 ]}

El Presupuesto de la Libertad delineó objetivos anuales específicos para reducir el desempleo en Estados Unidos. El plan buscaba reducir el desempleo a una tasa baja del 3% o menos para 1970 y alcanzar el pleno empleo para 1975. Buscaba aumentar el empleo en el sector público de la economía. Atribuía al gobierno la responsabilidad de garantizar salarios dignos para toda persona dispuesta a trabajar. Esto representó un cambio drástico con respecto a las políticas económicas liberales anteriores implementadas en los Estados Unidos de América. ^{[ 9 ]}

La estabilidad de precios fue otro aspecto clave del Presupuesto, como medida para frenar las expectativas inflacionarias. Los análisis críticos sostenían que el gasto intensivo provocaría una espiral inflacionaria en la economía. El Presupuesto de la Libertad presentó la postura contraria. Argumentó que la inversión pública podría impulsar el crecimiento social sin afectar directamente el costo de vida. Sostuvo que, cuando el gasto se destina a aumentar la producción, especialmente en empleo y vivienda, el crecimiento económico diluiría los costos en lugar de incrementarlos. ^{[ 9 ]}

El Presupuesto se impuso como un documento moral que garantizaba los derechos económicos de la ciudadanía democrática. Su propósito era servir de marco moral. Sostenía que el acceso a condiciones de vida dignas, educación asequible, empleo y atención médica debía ser un derecho garantizado para todos los ciudadanos. A. Philip Randolph y Bayard Rustin creían que la justicia económica estaba alineada con la humanidad y que el éxito de la democracia dependería de la seguridad y el bienestar de sus ciudadanos, con especial énfasis en los afroamericanos y los sectores más desfavorecidos de la sociedad. ^{[ 10 ]}

Criticó el New Deal e instó a realizar reformas para lograr una mayor inclusión. El Presupuesto de la Libertad se inspiró en las políticas del New Deal, como la inversión pública y las reformas laborales, pero criticó su sesgo racial. Muchas políticas, como la Seguridad Social y la Protección Laboral, no otorgaban los mismos derechos y libertades a las personas negras y a los trabajadores de otras etnias. Buscaba introducir las mismas garantías para estas minorías y erradicar la pobreza generalizada. La equidad económica se convirtió en un objetivo central del Presupuesto de la Libertad, alineándolo con el Movimiento por los Derechos Civiles . ^{[ 10 ]}

Rustin presentó el Presupuesto de la Libertad en octubre de 1966, recibiendo una cobertura de prensa favorable y una acogida pública positiva. Distribuyó folletos escritos en un estilo accesible para ganarse el apoyo de las clases medias y trabajadoras estadounidenses. De esta manera, buscaba aliviar su preocupación de que la lucha contra la pobreza afectara negativamente su propio bienestar financiero. ^{[ 11 ]} Además, cabildeó intensamente a favor del Presupuesto de la Libertad, recorriendo el país en una gira de conferencias y organizando una cruzada doble para obtener el apoyo de figuras influyentes y, al mismo tiempo, movilizar el activismo de base. ^{[ 12 ]}

Tras su presentación en 1966, el Presupuesto de la Libertad para Todos los Estadounidenses recibió el apoyo de líderes de los derechos civiles, sindicatos y organizaciones progresistas. Sin embargo, también enfrentó importantes desafíos y críticas que dificultaron su implementación. Una de las principales preocupaciones del público era el ambicioso alcance financiero del presupuesto. Los críticos cuestionaron la viabilidad de financiar un programa tan extenso, especialmente durante un período de creciente gasto en la Guerra de Vietnam . Las exigencias financieras de la guerra desviaron la atención y los recursos de las iniciativas nacionales, lo que dificultó obtener el apoyo político y público necesario para el Presupuesto de la Libertad. Además, algunos economistas y responsables políticos expresaron escepticismo sobre los supuestos económicos del presupuesto. Argumentaron que los niveles propuestos de inversión pública podrían generar presiones inflacionarias y dudaron de la capacidad del gobierno para gestionar e implementar eficazmente los programas de amplio alcance descritos en el plan. ^{[ 13 ]}

A pesar de los esfuerzos de Rustin, el Presupuesto de la Libertad fracasó. Varios factores contribuyeron a este fracaso. Los importantes avances republicanos en las elecciones de mitad de mandato de 1966 frustraron las esperanzas de Rustin de formar una coalición progresista. Además, para entonces, la atención de los activistas blancos se estaba centrando en la guerra de Vietnam a medida que se afianzaba el sentimiento antibelicista. Rustin había diseñado el Presupuesto de la Libertad para que no requiriera una reducción del gasto en defensa. Lo hizo para demostrar que luchar en Vietnam y luchar contra la pobreza no eran mutuamente excluyentes. Sin embargo, el economista Seymour Melman denunció el Presupuesto de la Libertad como «un presupuesto de guerra», y otros críticos lo rechazaron argumentando que parecía dar una aprobación tácita a la guerra de Vietnam. ^{[ 14 ]}

Aunque el Presupuesto de la Libertad fracasó, sus propuestas políticas influyeron en los esfuerzos posteriores de King por la justicia económica. Otras iniciativas, como la Campaña de los Pobres de Martin Luther King Jr., se vieron profundamente influenciadas por el enfoque del Presupuesto de la Libertad en los derechos económicos como parte fundamental de los derechos civiles. Esto impulsó la defensa del Presupuesto de la Libertad a favor de empleos garantizados, apoyo económico y acceso a servicios esenciales, demostrando cómo sus ideas continuaron dando forma a la lucha por la justicia social. El Presupuesto de la Libertad había propuesto una garantía de empleo para todo aquel dispuesto a trabajar, un ingreso garantizado para quienes no podían trabajar o no debían hacerlo, y un salario digno para sacar a los trabajadores pobres de la pobreza. Estas políticas sentaron las bases de la Campaña de los Pobres de King . ^{[ 15 ]}