Una locura suave

Una locura apacible: bibliófilos, bibliómanos y la eterna pasión por los libros es un libro de no ficción de 1995 queestudios de caso sobre coleccionismo de libros, escrito por Nicholas A. Basbanes . Fue finalista del premio del Círculo Nacional de Críticos de Libros de 1995 .

La primera sección del libro presenta a famosos coleccionistas de libros desde la Antigüedad hasta nuestros días. Entre los coleccionistas del pasado mencionados figuran Alejandro Magno , Petrarca y Catalina la Grande . Entre los coleccionistas modernos se encuentran personas como Aaron Lansky y Charles L. Blockson . ^{[ 1 ]}

A Gentle Madness también trató el caso de Stephen Blumberg , quien había robado libros de bibliotecas por un valor superior a 10 millones de dólares. ^{[ 1 ]}

El título deriva de una cita de Benjamin Thomas sobre su abuelo Isaiah Thomas , fundador de la American Antiquarian Society , quien padecía "la más leve de las dolencias: la bibliomanía". ^{[ 1 ]}

Basbanes se sintió motivado a escribir el libro después de que su esposa, Constance, lo animara a investigar más sobre el coleccionismo de libros tras un artículo que publicó en 1989 en la revista de exalumnos Bostonia de la Universidad de Boston , en el que hablaba de colecciones de libros destacadas de Boston. Posteriormente, dedicó el libro a Constance. Empezó a escribirlo a tiempo parcial mientras trabajaba como editor de la sección de libros del Telegram & Gazette , hasta que fue despedido en 1991 debido a recortes presupuestarios. ^{[ 1 ]}

La mayor parte de la investigación se llevó a cabo en la Biblioteca Widener de la Universidad de Harvard . Sin embargo, Basbanes también viajó a varias ciudades importantes, como Londres y París, para asistir a subastas y entrevistar a coleccionistas. Asimismo, viajó a Iowa para el juicio del ladrón de libros Stephen Blumberg. En consecuencia, Basbanes tuvo que gastar mucho dinero para mantener su investigación, utilizando sus ahorros y solicitando anticipos sobre los derechos de autor de sus libros. ^{[ 1 ]}

Basbanes había firmado inicialmente un contrato con la editorial Random House para la publicación del libro. Sin embargo, debido a una reducción de personal en la empresa en 1992, su editor fue despedido y la publicación del libro se canceló a pesar de haber sido anunciada. ^{[ 1 ]}

El libro fue publicado en otoño de 1995 por Henry Holt and Company con una tirada inicial de 7.500 ejemplares, que se agotaron en tres días ^{[ 1 ].}

La "edición definitiva" se publicó, en formato impreso y digital, en 2012. ^{[ 2 ]}

Tras su publicación, las críticas fueron mayoritariamente positivas y la mayoría de los críticos recomendaron el libro a quienes estuvieran interesados ​​en el mundo de los libros o en su colección.

Kirkus Reviews escribió que las numerosas anécdotas de A Gentle Madness logran capturar el espíritu de adquirir libros, aunque « nunca llega a comprender a fondo la bibliomanía». Además, escribieron que el libro es una «lectura obligatoria para cualquier coleccionista de libros y una buena adición incluso a las bibliotecas personales más modestas». ^{[ 3 ]} Philip Kopper, de The New York Times, elogió su vasta recopilación de pintorescos personajes coleccionistas. Sin embargo, señaló que el libro también es exagerado y repetitivo en algunos pasajes, destacando la propensión de Basbane a los superlativos y el relato exhaustivo, pero no definitivo, del tema. ^{[ 4 ]} Michael Dirda, de The Washington Post, lo calificó como un «libro agradable y completamente disfrutable», elogiando su «maravillosa galería de excéntricos modernos» a pesar de sus ocasionales fallos en la historia literaria. ^{[ 5 ]}

En 1995, fue seleccionado como finalista en la categoría de No ficción general para el Premio del Círculo Nacional de Críticos de Libros . ^{[ 6 ]}

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