Un destructor de gérmenes

« Un destructor de gérmenes » es un cuento de Rudyard Kipling . Se publicó por primera vez en la Civil and Military Gazette el 17 de mayo de 1887, en la primera edición india de Plain Tales from the Hills en 1888, y en ediciones posteriores de esa colección. El cuento es uno de los ensayos de Kipling sobre el humor burlesco, con sus frecuentes miradas sardónicas a las peculiaridades del funcionamiento del mundo: en este caso, el mundo administrativo del Raj británico . Narra la historia del nuevo virrey que ha llegado con un secretario privado llamado Wonder, quien intenta gobernar el Imperio indio. («Toda Simla coincidió en que había “demasiado Wonder y muy poco virrey en ese gobierno”»).

La farsa de la historia comienza con la coincidencia de dos hombres que desean hablar con el Virrey. Uno es Mellish, un inventor obsesivo con pocas esperanzas de ser recibido; y el otro, Mellishe, de Madrás, es rico, grandilocuente e importante, y tiene el privilegio de reunirse con el Virrey. Ambos se hospedan en el mismo hotel, y la invitación de Wonder a un almuerzo privado con el Virrey se entrega al inventor, en lugar de al hombre rico, como estaba previsto. El Virrey queda encantado con su invitado, quien no habla de temas técnicos hasta que fuman después del almuerzo. Entonces, Mellish, el inventor, diserta sobre el cólera, su teoría, la supuesta conspiración del estamento médico en su contra, etc., hasta que vierte una muestra de su polvo fumigador patentado en un cenicero y lo enciende. El resultado es un hedor penetrante y nauseabundo que inunda toda la residencia virreinal. (Este es un ejemplo del humor juvenil de Kipling: al fin y al cabo, solo tenía 21 años cuando escribió este relato). Mellish se jacta de que «ni un solo germen podría sobrevivir». La residencia entra en pánico, hasta que «un ayudante de campo , que deseaba la Cruz Victoria [más humor juvenil], se precipitó entre las nubes y arrastró a Mellish al salón». El virrey, «postrado de la risa», repite: «¡Ni un solo germen, como usted dice, podría existir! ¡Lo juro! ¡Un éxito magnífico!».

Wonder llega y queda atónito ante la escena. Pero se convierte en una anécdota estupenda para el Virrey, quien la utiliza para deshacerse de Wonder (su propia plaga, o «germen») diciéndole en voz alta: «¡Y yo que creía... que mi querido Wonder había contratado a un asesino para allanarle el camino al trono!». Acto seguido, Wonder dimite (por motivos de salud); el final, quizás, también pueda considerarse algo pueril.

Todas las citas de este artículo provienen de la Edición Uniforme de Plain Tales from the Hills, publicada por Macmillan & Co., Limited en Londres en 1899. El texto corresponde a la tercera edición (1890), y el autor del artículo ha utilizado su propio ejemplar de la reimpresión de 1923.