Un regalo de la Tierra

Un regalo de la Tierra es unanovela de ciencia ficción del escritor estadounidense Larry Niven , publicada por primera vez en 1968 y ambientada en su universo del Espacio Conocido . La novela se publicó originalmente por entregas con el título de Slowboat Cargo .

Plateau , una colonia en el sistema Tau Ceti , fue colonizada por humanos unos 300 años antes del inicio de la trama. El planeta en sí es un planeta tipo Venus con una atmósfera densa, caliente y tóxica. Sería inhabitable de no ser por una alta meseta monolítica que se eleva 64 kilómetros (40 millas ) hasta una capa respirable en la atmósfera superior. Esto le da al planeta un área habitable de aproximadamente la mitad del tamaño de California. El capitán de la primera nave colonizadora bautizó la formación como Monte Lookitthat (por su exclamación al verla por primera vez), y la colonia pasó a ser conocida como Plateau. 

Tras aterrizar las naves superlumínicas, la tripulación firma un acuerdo, denominado Pacto de Aterrizaje Planetario, con sus antiguos pasajeros (que acababan de despertar de la animación suspendida y se encontraban en una posición de negociación débil). Este acuerdo otorga a la tripulación (y a sus descendientes a perpetuidad) el control absoluto sobre la nueva colonia. Se desarrolla un sistema de atención médica en el que el trasplante de órganos es el único método de tratamiento, incluso para defectos estéticos (como la calvicie); se desarrolla un sistema de justicia basado en los hospitales de las dos inmensas naves espaciales que habían traído a sus ancestros al planeta; todos los delitos se castigan con la muerte, seguida de la donación involuntaria de los órganos trasplantables del perpetrador (incluida la piel, el cuero cabelludo y los dientes). Solo los colonos son arrestados por delitos, y solo la tripulación puede recibir trasplantes, salvo como un privilegio que rara vez se concede a cambio de servicios a la tripulación. Algunos colonos se muestran insatisfechos con el sistema y forman un grupo disidente llamado los «Hijos de la Tierra».

El prólogo de la historia comienza con un colono disidente que escapa de la Policía local arrojándose al vacío desde el "borde del vacío", el acantilado de 64 kilómetros de altura que forma las laderas de la meseta. En el Monte Lookitthat, todos los crímenes se castigan con la disección para obtener piezas de repuesto . Por lo tanto, este se considera el mayor de los crímenes, ya que no deja nada que aprovechar. 

Un estatorreactor Bussard automatizado llega desde la Tierra , transportando una carga desconocida de gran importancia, que el gobierno encuentra y oculta, pero no antes de que Polly, una agente de los Hijos de la Tierra, haya observado y fotografiado la carga.

Mientras tanto, Matthew Keller, un minero común y corriente, es invitado a una fiesta y se ve envuelto en una conversación sobre poderes psíquicos . Matt entabla una conversación coqueta con Polly, pero ella pierde el interés repentinamente. Enfurecido, Matt se acuesta con una mujer llamada Laney y está teniendo relaciones sexuales con ella (su primera vez) cuando agentes de la Implementación allanan la casa, que resulta estar llena de miembros de los Hijos de la Tierra. Matt escapa en un coche robado. La Implementación lo persigue hasta el borde de la Meseta, donde se sumerge en el gas venenoso. La Implementación lo da por muerto, pero sobrevive y vuelve a la superficie.

Sintiendo remordimiento, intenta entrar en el hospital donde han llevado a los Hijos de la Tierra capturados y rescatar a Laney. Tiene varios encuentros extraños con la Implementación, donde de repente dejan de poder verlo. Se dirige al vivario, donde se encuentran los Hijos de la Tierra que aún viven, y los libera. Junto con dos de los líderes y Laney, roba un coche y huye a la casa de Millard Parlette, una figura política prominente y descendiente directo del capitán de la nave colonia original.

Matt explica cómo los rescató y concluyen que posee poderes psiónicos: la capacidad de influir en los nervios ópticos de cualquiera cuya atención esté centrada en él. Cuando se emociona o se asusta, las personas que lo observan se ven obligadas a contraer las pupilas, perdiendo así la concentración hasta el punto de sufrir amnesia a corto plazo, incluso si acaba de amenazarlos con un arma.

Cuando Millard Parlette regresa a casa, se deja capturar por Matt sin mucha dificultad. Sin embargo, los demás reaccionan de forma exagerada al verlo entrar y lo dejan inconsciente con una pistola eléctrica. Matt y Laney se marchan al hospital. Matt pretende rescatar a Polly, tras darse cuenta de que su rechazo se debía a su nerviosismo y a sus poderes psíquicos. Laney pretende rescatar al resto de los Hijos de la Tierra que han sido recapturados.

En la casa, Millard Parlette revela que la carga de la nave de carneros consistía en cuatro avances médicos: un simbionte que regenera la piel, tecnología para cultivar un hígado humano, otra para cultivar un corazón humano y un segundo simbionte que vive en el torrente sanguíneo, combatiendo enfermedades, disolviendo coágulos de sangre, reparando y limpiando depósitos grasos del sistema circulatorio y manteniendo los niveles hormonales como los de un adulto. Estos avances son increíblemente beneficiosos, pero ahí radica precisamente el problema. Los colonos, al enterarse de ellos, asumirían que los bancos de órganos se han vuelto obsoletos y esperarían que Implementación se disolviera. Sin embargo, estos avances solo reducen la necesidad de trasplantes; no la eliminan por completo. Si Implementación continúa llevando colonos a los bancos, asumirían que la necesidad ha cedido ante la maldad. Todos los colonos de Plateau se rebelarían. Al menos la mitad de la población perecería en el conflicto, y la civilización tecnológica podría llegar a su fin. Por lo tanto, la figura política Parlette quiere negociar con los rebeldes de antemano un sustituto para el Pacto de Planetfall y evitar así un conflicto de este tipo.

Aunque los rebeldes están dispuestos a negociar, persiste un problema importante: la Implementación. Cualquier acuerdo con los Colonos implicaría reducir el poder de la policía de la Tripulación. Por lo tanto, la Implementación se pondría del lado de la facción conservadora de la Tripulación: aquellos que preferirían morir antes que aceptar un compromiso con aquellos sobre quienes actualmente tienen el poder de vida o muerte. La Implementación controla las mejores armas de Plateau y ya ha tomado una decisión sobre el impacto de la carga del ramscoop.

En el hospital, el líder de Implementación, Jesús Pietro Castro, ha estado interrogando a Polly, enfureciéndola al explicarle que Implementación permitió que los Hijos de la Tierra existieran únicamente como una fuente constante de donantes de órganos, reduciéndolos periódicamente como si fueran un rebaño de animales criados . Su "padre" tenía más de setenta años cuando fue concebido y requería testosterona suplementaria; en lugar de inyecciones periódicas, eligió ser trasplantado con los testículos de un Colono ejecutado. La división de clases entre Colonos y Tripulación significa que ambos se han convertido en razas distintas, y ambas consideran la mezcla de razas un tabú mayor que el incesto. La revelación de que Jesús es mitad Colono la repugna aún más que la revelación de que ella y sus compañeros Colonos no son más que ganado para la Tripulación; ganado que acaba de ser sacrificado por completo. Dado que la carga de la nave de carneros ha aumentado drásticamente la necesidad de trasplantes de órganos, se tomó la decisión de eliminar la resistencia por completo, sabiendo que se rebelarían violentamente una vez que se revelara la carga. Todos los demás Hijos de la Tierra han sido desmembrados para obtener órganos. Polly y los cuatro que escaparon en el coche escondido bajo la casa son los únicos rebeldes supervivientes en Plateau.

Mientras tanto, Matt y Laney logran entrar a las instalaciones sin mayores problemas. Matt engaña a Castro para que lo lleve hasta donde tienen a Polly, y la libera. Pero Implementación pasó del interrogatorio psicológico a la privación sensorial , y ahora ella está loca. Él tiene relaciones sexuales con ella y al hacerlo le devuelve la capacidad de funcionar. Pero cuando descubre su ubicación, decide vengar el genocidio de los Hijos de la Tierra. Huye de Matt, con la intención de detonar el reactor nuclear en una de las lanchas lentas, destruir el Hospital y matar a tantos tripulantes como pueda. No logra llegar al reactor y se conforma con la sala de control, ya fuera de servicio. Enciende los motores de aterrizaje de la nave; esto daña gravemente el Hospital, mata a muchos tripulantes y empuja la nave hacia el "borde del vacío", donde se destruye. Matt salta de la nave antes de que ella lo haga.

Tras los acontecimientos, Millard Parlette toma el control de la tripulación. Sin embargo, los colonos han ganado la guerra, ya que los Hijos de la Tierra se han apoderado del arma más poderosa de Plateau: Matt Keller . Si la tripulación no reestructura las leyes de Plateau según principios cosmopolitas, Keller usará su poder psíquico para convertirse en un asesino imparable. Keller acepta, pero exige una posición de poder entre los rebeldes. Acaba de descubrir una nueva habilidad: no solo puede hacer que alguien pierda el foco en él, sino que también puede intensificarlo, sumiéndolo en un trance hipnótico , lo que lo convierte en el verdadero amo de Plateau.

La historia comienza con una nave robótica en pleno vuelo y termina con otra nave similar que se dirige desde la Tierra a la colonia humana conocida como « Lo Logramos » (en el sistema Procyon ), donde realiza el mismo descubrimiento. Esta nave es observada por alienígenas forasteros , quienes la siguen con la esperanza de vender tecnología de viaje más rápido que la luz a los habitantes locales. Esta venta dará lugar a la avanzada sociedad multiespecie que se muestra en «Estrella de Neutrones» y «Mundo Anillo » .

Algis Budrys elogió la novela como "un ejemplo de la mejor ciencia ficción tecnológicamente avanzada disponible actualmente", pero criticó la falta de equilibrio entre el comentario social de Niven y su narrativa. ^{[ 1 ]}