Un arma para dinosaurios

« Un arma para dinosaurios » es un relato clásico de ciencia ficción sobre viajes en el tiempo ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]} del escritor estadounidense L. Sprague de Camp ^{[ 4 ] [ 5 ]} como parte de su serie Ríos del Tiempo . ^{[ 5 ] [ 6 ]} Cuenta la historia de cuatro hombres que viajan al pasado para cazar dinosaurios.

Se publicó por primera vez en la revista Galaxy Science Fiction en marzo de 1956, y apareció por primera vez en forma de libro en la antología The World That Couldn't Be and 8 Other SF Novelets ( Doubleday , 1959). ^{[ 4 ] [ 5 ]} La historia apareció posteriormente en numerosas antologías y colecciones.

La historia se presenta como una narración en primera persona del protagonista, el cazador viajero en el tiempo Reginald Rivers, dirigida al Sr. Seligman, un cliente potencial de su negocio de safaris temporales . Las intervenciones de Seligman en la conversación se omiten y deben inferirse a partir de las de Rivers. Rivers le informa al cliente que no es lo suficientemente grande como para cazar a los dinosaurios del período Cretácico e ilustra su punto con una extensa anécdota de una expedición anterior, que constituye la parte principal del relato.

En la ocasión en cuestión, Rivers y su socio, Chandra Aiyar “El Raja ”, llevan a otros dos clientes al pasado. Uno de ellos, Courtney James (basado en Jack Parsons ^{[ 7 ]} ), es un playboy vanidoso, arrogante y mimado; el otro, August Holtzinger, es un hombre pequeño y tímido que recientemente se ha enriquecido (los safaris en el tiempo no son baratos). Antes del viaje, prueban algunas armas en el campo de tiro para decidir las armas de cada uno. El pequeño tamaño de Holtzinger le impide manejar eficazmente el rifle para elefantes que Rivers recomienda (el retroceso lo derriba) y, en contra de su buen juicio, Rivers permite que Holtzinger viaje en el safari con un arma de menor calibre.

James se muestra incontrolable disparando a cada criatura que ve y arruinando los disparos de Holtzinger. Finalmente, la imprudencia de James lo mete en serios problemas cuando, sin querer, vacía su rifle sobre un tiranosaurio dormido , que se despierta y ataca a James y al Raja. James entra en pánico e intenta huir, pero choca con el Raja y los derriba a ambos. Holtzinger intenta salvarlos disparando al dinosaurio, pero su arma no es lo suficientemente potente como para matarlo, y su acción solo lo atrae hacia él. A pesar de los esfuerzos de Rivers y el Raja por salvar a Holtzinger, el tiranosaurio se lleva su cuerpo. Tras una búsqueda infructuosa del tiranosaurio para recuperar el cuerpo de Holtzinger, se produce una acalorada discusión con James. Él y los guías se culpan mutuamente por la muerte de su compañero, lo que desemboca en una pelea a puñetazos entre James y Rivers, en la que James es derrotado. James intenta dispararle a Rivers, pero el Raja lo deja inconsciente. Entonces James jura vengarse.

Más tarde, tras el regreso de la expedición al presente, James convence al profesor Prochaska, inventor de la cámara del tiempo, para que lo envíe de nuevo al Cretácico, pero justo antes de la aparición de la visita anterior del safari. Su plan es disparar a Rivers y al Raja en el preciso instante en que salieron de la máquina del tiempo. Sin embargo, dado que esto obviamente no ocurrió, el continuo espacio-tiempo evita la paradoja devolviendo espontáneamente a James al presente, donde las fuerzas involucradas lo matan al instante.

Para concluir su relato, Rivers expone su punto de vista ante Seligman haciendo hincapié en el destino de Holtzinger.

Muchos años después de escribir la historia, de Camp escribió ocho relatos más de su protagonista, el cazador viajero en el tiempo Reginald Rivers; los nueve relatos se recopilaron posteriormente en Rivers of Time (1993). ^{[ 8 ]} Un décimo relato de Rivers, "Gun, Not for Dinosaur", escrito por Chris Bunch , apareció más tarde en la antología de homenaje a L. Sprague de Camp de Harry Turtledove de 2005, The Enchanter Completed . ^{[ 6 ] [ 9 ]}

De Camp revisó ligeramente la historia para su inclusión en Rivers of Time con el fin de actualizar términos paleontológicos obsoletos y referencias desactualizadas. ^{[ 10 ]} En un caso, el resultado fue desafortunado; en la versión original de la historia, Rivers estima el peso de Seligman tanto en libras como en stones ; ^{[ 11 ]} en la versión revisada ambas medidas se expresan en kilogramos , lo que hace que Rivers parezca realizar el mismo cálculo dos veces. ^{[ 12 ]}

Tras su publicación inicial, "A Gun for Dinosaur" se reimprimió en numerosas otras antologías, entre ellas The Time Curve (1968), 3000 Years of Fantasy and Science Fiction (1972), Dawn of Time (1979), ^{[ 4 ] [ 5 ]} Science Fiction A to Z (1982), Grand Masters' Choice (1989), Dinosaurs! (1990), Dinosaurs (1996), Timescapes: Stories of Time Travel (1997), The SFWA Grand Masters, Volume 1 (1999), The World Turned Upside Down (2005), The Best Time Travel Stories of the 20th Century (2005) y Sense of Wonder: A Century of Science Fiction (2011), ^{[ 5 ]} así como colecciones de la obra de de Camp como A Gun for Dinosaur and Other Imaginative Tales (1963), The Best of L. Sprague de Camp (1978), ^{[ 4 ] [ 5 ]} Rivers of Time (1993) y Years in the Making: the Time-Travel Stories of L. Sprague de Camp (2005). ^{[ 5 ]} Ha sido traducido al francés (dos veces), ^{[ 5 ]} alemán (tres veces), italiano (dos veces), ^{[ 4 ] [ 5 ]} checo , ^{[ 4 ]} ruso, ^{[ 5 ]} neerlandés , ^{[ 4 ] [ 5 ]} español , japonés y portugués . ^{[ 5 ]} También ha sido adaptado a la radio y al cómic. ^{[ 4 ] [ 13 ]}

El relato fue nominado al premio Hugo de 1956 a la mejor novela corta .

P. Schuyler Miller destaca la historia como "una de las historias clásicas de viajes en el tiempo que invaden los años de los dinosaurios". ^{[ 1 ]}

SE Cotts la llama "una de mis favoritas", señalando que "[s]u tema, sobre un safari al pasado, ha sido abordado con éxito por otros escritores, pero esta versión tiene un mérito sólido". ^{[ 14 ]}

Sam Moskowitz , quien consideraba que las tramas de De Camp eran menos incisivas durante este período, citó este relato como una "excepción sobresaliente" que abordaba "con un aire de tranquila autoridad el problema de qué tipo de arma y qué metodología eran las más adecuadas para disparar a los dinosaurios". ^{[ 15 ]}

Don D'Ammassa la llama "una historia innegablemente clásica sobre los peligros de los viajes en el tiempo". ^{[ 2 ]}

Harry Turtledove considera la obra un «clásico, a la vez un excelente estudio de personajes, una meditación sobre las paradojas de los viajes en el tiempo (aquí tratadas como algo que el continuo espacio-tiempo intenta evitar, en lugar de un resultado probable de viajar al pasado), y una espléndida recreación de un mundo desaparecido. De Camp logra que el lector sienta el calor y la humedad del mundo al que son transportados Reginald Rivers y su grupo de cazadores, y sienta las picaduras de insectos con piezas bucales adaptadas para perforar la piel de los dinosaurios. Realiza un trabajo magistral al abordar las dificultades inherentes a la caza de gigantes extintos con armas lo suficientemente pequeñas como para que las maneje un solo hombre. Cuando surgen problemas, lo hacen como consecuencia natural de las personalidades de los personajes, y por ello resultan más conmovedores y convincentes». Opina que la historia «también ha envejecido muy bien, a pesar del enorme aumento del conocimiento paleontológico en el último medio siglo». ^{[ 3 ]}

• Mark B. Goodwin afirma que la historia de de Camp "popularizó la idea de que los paquicefalosaurios usaban sus cráneos abovedados como una especie de ariete", una noción sugerida por primera vez como "una idea descabellada" por el paleontólogo de vertebrados Edwin H. Colbert en 1955. ^{[ 16 ]} (El episodio del paquicefalosaurio aparece en las páginas 14-15 de la historia tal como se publicó en Rivers of Time ). ^{[ 17 ]}
• En su relato de 1981, " Time Safari ", David Drake utiliza un conjunto de personajes y eventos muy similares. En "Time Safari", el guía descarta como un error un punto importante (presente en ambos relatos) sobre la necesidad de un arma lo suficientemente grande para matar a un dinosaurio, contradiciendo así la historia anterior.
• El autor Leonard Richardson menciona su decepción porque esta historia "no trata sobre un dinosaurio que compra un arma" como una de sus influencias al escribir su propio cuento de 2009, "Alabemos ahora a los dinosaurios asombrosos". ^{[ 18 ] [ 19 ]}

• Un sonido de trueno

• Listado del título "A Gun for Dinosaur" en la base de datos de ficción especulativa de Internet.
• Un arma para dinosaurios en el Archivo de Internet
• "Un arma para dinosaurios" (audio) en X Minus One , NBC Radio, 7 de marzo de 1956.