Un don para reconocer a un bribón

A Knack to Know a Knave es una obra de teatro de 1592 estrechamente asociada con los intérpretes principales Edward Alleyn y William Kempe . La obra es un cuento moral cómico diseñado para resaltar los talentos del célebre bufón Kempe, y se conoce a partir de un solo texto. Se desconoce el autor, aunque se ha sugerido la participación de Robert Greene , así como de George Peele y Thomas Nashe . ^{[ 1 ]} Estudios recientes han argumentado a favor de una conexión shakesperiana. ^{[ 2 ]} Sobre la base del análisis crítico literario tradicional y los métodos textuales digitales, Darren Freebury-Jones ha propuesto que el caso dela autoría de Robert Wilson de A Knack to Know a Knave es convincente. ^{[ 3 ]} La obra ofrece una visión de la naturaleza del teatro isabelino durante la época de Shakespeare y la relación entre el guion teatral y la comedia improvisada. ^{[ 4 ] [ 2 ]}

La obra A Knack to Know a Knave aparece por primera vez en el diario del empresario teatral Philip Henslowe , donde se menciona que la compañía Lord Strange's Men la representó en el Rose Playhouse el 10 de junio de 1592. ^{[ 5 ]} El manuscrito del diario muestra que la obra recaudó ese día £3 y 12s, ^{[ 6 ]} una cantidad considerable, lo que indica que la pieza tuvo éxito entre el público. El diario muestra que la obra se representó varias veces más en el Rose en 1592 y 1593.

La página del título de su forma publicada la describe como "una comedia nueva, muy agradable y alegre", y destaca la inclusión de "los aclamados Merrimentes de Kemp de los hombres de Gotham", que son presentados por la acotación escénica "Entran los locos de Gotham, a saber, un molinero, un zapatero y un herrero", seguida de un diálogo." ^{[ 7 ]} La falta de acotaciones escénicas y la relativa brevedad de la obra en comparación con otros textos dramáticos contemporáneos también indican que el cuarto de 1594 puede no ser un texto de representación terminado.

El texto, altamente alusivo, hace referencia a la obra de muchos dramaturgos contemporáneos, como Greene , Marlowe , Lodge y Peele . ^{[ 8 ]} Existen similitudes verbales entre el texto de Knave y el de La fierecilla domada , una de las primeras obras de Shakespeare, que ayudan a datar La fierecilla domada, ligeramente posterior . ^{[ 9 ]} También hay comentarios en Groatsworth of Wit de Greene , su panfleto de 1592 que satiriza a sus colegas dramaturgos, que se ha argumentado que proporcionan evidencia del enfado de Greene porque el prometedor Shakespeare había reescrito parte del texto de Knack to Know a Knave ; sin embargo, esto sigue siendo controvertido. ^{[ 2 ]}

La obra narra la historia de los cuatro hijos del alguacil de Hexham, quien se encuentra gravemente enfermo en la Inglaterra del siglo X. En su lecho de muerte, el alguacil aconseja a sus hijos: «Vivan para ustedes mismos mientras tengan tiempo de vivir / Consigan lo que puedan, pero no den nada». ^{[ 10 ]} Cada uno de los hijos se entrega a la intriga a su manera, pero la Honestidad, al final, desenmascara sus estratagemas y les inflige una serie de dolorosos castigos.

Una trama paralela se centra en Edgar, rey de la Inglaterra sajona, quien desea a Alfrida, hija de Osrick, y envía a Ethenwald, conde de Cornualles, para que la corteje. Aquí, la narración subraya que el rey no está exento de culpa: «Los pecados, como enjambres, permanecen en ti». ^{[ 11 ]}

Gran parte del humor de la obra probablemente provenía de pasajes improvisados ​​por Kempe, de los cuales no tenemos constancia. La portada destaca la aparición de los Hombres de Gotham , un pueblo de Nottinghamshire que se había convertido en sinónimo popular durante la época Tudor de astucia para evadir impuestos, tras la publicación en 1540 de un folleto que relataba cómo su fingida idiotez logró disuadir una visita real que se preveía que implicaría un elevado gasto local. ^{[ 12 ]}

• Facsímil de 1911 de una edición de 1594 , en Internet Archive.