Un caballero de la palabra

Un caballero de la palabra es una novela de fantasía del escritor estadounidense Terry Brooks , ^{[ 1 ] [ 2 ]} el segundo libro de la serie Palabra y vacío , una precuela de su serie Shannara . Fue publicada por primera vez en 1998 por la división Del Rey de Ballantine ( ISBN 978-0-345-37963-4La historia se desarrolla principalmente en Seattle , Washington, alrededor de Halloween de 2002, cinco años después de los eventos de Running with the Demon . Sigue a John Ross mientras intenta abandonar su servicio a la Palabra, mientras Nest Freemark intenta restaurar su fe. Le sigue la novela Angel Fire East .

John Ross, tras fracasar en una misión de la Palabra en la que catorce escolares fueron asesinados en San Sobel, California , intenta dejar atrás su vida como Caballero de la Palabra. Regresa al Valle de las Hadas en Gales para presentar su renuncia a la Dama, pero ella se niega a aparecerse; en su lugar, se encuentra con el fantasma de su antepasado, Owain Glyndŵr , quien le dice que la decisión de renunciar a ser Caballero no le corresponde a él. Frustrado, John regresa a Estados Unidos , donde en Boston conoce a la bella Stefanie y se enamora perdidamente de ella, quien parece corresponderle con creces. Exultante de felicidad, emprende junto a ella un largo viaje a través de Estados Unidos, que culmina con ambos encontrando trabajo en un centro para personas sin hogar en Seattle . Sintiendo que ha encontrado una nueva vida muy satisfactoria, con una mujer amorosa a su lado y un trabajo exigente que contribuye a una importante causa social en colaboración con activistas idealistas y solidarios, siente cada vez más que su tiempo como Caballero de la Palabra puede quedar relegado al pasado. Ignora los sueños esporádicos de un futuro plagado de demonios, incluyendo uno en el que mata a su muy querido jefe, Simon Lawrence.

Lawrence es conocido localmente como " el Mago de Oz " debido a sus exitosas iniciativas benéficas en Seattle (también conocida como la Ciudad Esmeralda ). Gracias a sus enérgicas campañas y a la reputación que se ha forjado como activista idealista y comprometido, Lawrence logró que muchos políticos apoyaran a las personas sin hogar, aunque esta no es una causa muy popular y con escaso beneficio electoral. Sin embargo, la intachable reputación de Lawrence se ve amenazada cuando un famoso periodista llamado Andrew Wren lo investiga por supuestas irregularidades financieras, ya que, sin saberlo, está siendo influenciado y manipulado por un demonio . Este demonio es un cambiaformas: durante el día trabaja para subvertir y por la noche se transforma en una criatura gigante parecida a una hiena para alimentarse de las personas sin hogar que viven en las ruinas bajo el Seattle moderno.

Nest Freemark , ahora una estudiante universitaria de 19 años, ha regresado a Hopewell, Illinois, para el fin de semana previo a Halloween. Reflexiona sobre los acontecimientos de los últimos cinco años, incluyendo la muerte de su abuelo en primavera, la desaparición de Wraith cuando cumplió 18 años y el hecho de que ya no mantiene contacto con la mayoría de sus amigos de la infancia (ni con John Ross). No ha usado su magia en años y no está segura de si aún la conserva.

Ella viaja con su compañero silvestre y delgado , Pick, por el parque y tiene un encuentro con la andrajosa Ariel, una mensajera fantasmal de la Palabra formada a partir de los recuerdos de niños muertos. Nest se entera de que John Ross necesita su ayuda y, a regañadientes, acepta volar a Seattle para hablar con él. Le inquieta saber que John ahora es especialmente vulnerable a caer al Vacío, y la Palabra ha enviado a alguien para matarlo si esto sucede. Esto resuena en Nest, pues recuerda que John admitió que la habría matado cinco años atrás si ella hubiera caído al Vacío.

Al llegar a Seattle, Nest da un paseo nocturno con Ariel; oyen al demonio cazando y matando gente en la ciudad subterránea, pero Ariel no la deja seguirlo. Al día siguiente se reúne con John, pero no logra convencerlo de que retome sus deberes como Caballero; sin embargo, sí provoca cambios en sus sueños: ahora John también sueña con matarla. Nest también se topa con O'olish Amaneh , el nativo americano servidor de la Palabra que conoció cinco años antes, y descubre que él es el enviado para matar a John si este se pasa al Vacío.

Esa noche, Ariel le informa a Nest que Boot, un ser de un parque cercano, ha visto al demonio. Justo cuando están obteniendo información crucial de Boot, el demonio los ataca transformado en hiena y mata a Boot, a su lechuza Audrey y a Ariel. Persigue a Nest por una zona residencial cercana, pero ella logra escapar por poco en un autobús. Más tarde esa misma noche, el demonio prende fuego al albergue para personas sin hogar y John y Stefanie rescatan a muchos inquilinos, pero uno de sus compañeros muere en el incendio. John estaba muy aturdido y con la mente nublada cuando Stefanie intentó despertarlo para ayudar a controlar el fuego, y esto lo preocupa.

Al día siguiente, Halloween, John y Nest se encuentran. Comparten información y deciden que Nest debe irse de la ciudad. Andrew Wren, en posesión de pruebas (proporcionadas por un demonio) de que John y Simon están malversando fondos del refugio, se reúne con John y lo deja con la sospecha de que Simon es el demonio. Sus sospechas se refuerzan cuando Stefanie le dice que Simon lo ha despedido para distanciarse del escándalo. John se dirige a un evento benéfico en el museo de arte y se enfrenta a Simon, quien se revela como un demonio, casi mata a John y lo deja en el suelo. John se arrepiente de haber fallado en su servicio a la Palabra y es infundido una vez más con magia para sanarlo y fortalecerlo. Busca a Simon con la intención de matarlo, pero justo cuando lo encuentra, Nest interviene. De camino a la salida de la ciudad, se da cuenta de que Stefanie es en realidad el demonio, debido a los paralelismos entre las acciones de Stefanie y las del padre de Nest (también un demonio), sin mencionar las coincidencias de fechas y otras pruebas que la llevan a esta verdad. John se da cuenta de que ha sido sutilmente conducido hacia el Vacío desde que Stefanie entró en su vida, después de San Sobel; como demonio cambiaformas, Stefanie falsificó documentos para respaldar las acusaciones de malversación, atacó a Nest y a sus amigos en el parque, prendió fuego al refugio para explicar las heridas que había sufrido al intentar matar a Nest, mintió sobre el despido de John y se transformó en Simon en el museo para engañar a John y que matara al verdadero e inocente Simon, completando así su paso al Vacío.

Finalmente, John confronta a Stefanie en su apartamento. Ella no niega ser un demonio, pero le dice a John que, aun así, él sigue enamorado de ella (lo cual él cree cierto) y que ella podría seguir haciéndolo feliz. Cuando él rechaza la oferta, la demonio-Stefanie, asustada por su magia ahora recuperada, salta por una ventana. Ante el ataque del demonio cuando este se estrella contra la calle, Nest descubre que Wraith no la ha abandonado: vive dentro de ella y Nest puede adoptar su forma en respuesta a la magia oscura amenazante.

Juntos, ella y John destruyen a Stefanie; o, mejor dicho, destruyen al demonio cambiaformas que había adoptado su forma, así como otras formas, humanas y no humanas, masculinas y femeninas. (Aunque el término no se usa explícitamente, Stefanie encaja bien con la representación tradicional de una súcubo : un demonio femenino que adopta la forma de una mujer humana para seducir a los hombres).

Nest regresa a Hopewell, y John retoma su servicio como Caballero de la Palabra, utilizando una vez más sus sueños del futuro para cambiar las cosas en el presente y mantener a raya al Vacío.

• Freemark, Nest
• Ross, John
• O'olish Amaneh
• Winslow, Stefanie
• Fantasma
• Lawrence, Simon
• Wren, Andrew
• Feliz, Ray
• Ariel
• Bota
• Audrey
• Elegir
• Benjamín
• Heppler, Robert
• La Dama
• Glyndwyr, Owain

• Sitio web oficial de Terry Brooks