Una carta a casa

A Letter Home es el 35.º álbum de estudio del músico canadiense/estadounidense Neil Young . Fue lanzado el 19 de abril de 2014, en el Record Store Day ^[2] por Third Man Records . ^[3] El álbum fue producido por Young en colaboración con Jack White de The White Stripes .

El álbum fue grabado en una cabina de grabación de vinilo Voice-o-Graph de 1947 remodelada en el estudio de grabación Third Man Records de Jack White en Nashville, Tennessee . Young dijo en marzo de 2014: " A Letter Home va a ser muy confuso para la gente porque es retro-tech... Retro-tech significa grabado en una cabina de grabación de los años 40. Una cabina telefónica. Es todo acústico con una armónica dentro de un espacio cerrado, con un micrófono para vinilo. Es una máquina vieja y funky, suena como Jimmy Rogers o algo así". ^[4] Sobre este método, White dijo: "Estábamos ofuscando la belleza a propósito para llegar a un lugar diferente, a un estado de ánimo diferente". ^[5] En una entrevista de mayo de 2014 con David Fricke para Rolling Stone , Young describió su trabajo con White: "Jack es un original. He visto originales toda mi vida. He absorbido de los originales, los he tomado y los he convertido en mí. Ese es el proceso folk. Jack hace eso hasta cierto punto. También me recuerda a Charlie Chaplin, por su naturaleza simpática, sus elecciones curiosas. Mucha alma surge a través de todo lo que hace. Es brillante de una manera nueva. Y surge al conectar nuevos hilos". ^[6]

Un mensaje en el sitio web de Young describió el álbum como "una colección inédita de canciones redescubiertas del pasado grabadas con tecnología electromecánica antigua que captura y libera la esencia de algo que podría haber desaparecido para siempre". ^{[7] [8]}

El álbum completo consiste en covers de canciones clásicas de artistas como Bruce Springsteen , Bob Dylan , Willie Nelson , Gordon Lightfoot y otros. Young le explica a David Fricke: "Eran canciones que escuchaba mientras formulaba qué hacer con mi vida". ^[9] Young explica que había "estado trabajando en el fondo de mi mente en un proyecto de raíces; las 'raíces' son, '¿De dónde vengo? ¿Qué me hizo quien soy? ¿Qué música me ha afectado a lo largo de los años? ¿Qué sentimientos he obtenido de la música que realmente marcaron una diferencia? ¿De dónde viene la música que amo? ¿Cómo sonaba?' Tienen que resonar conmigo personalmente en mi vida y con lo que creo y cómo me siento, a nivel personal y a nivel mundial. " On The Road Again " es una especie de canción de nivel mundial para mí. Es como, 'Sí, me encanta esto, así es como me siento, soy ese tipo de persona, YO SOY ese tipo'. "También hay otras canciones que son extremadamente personales y amorosas, que hablan de relaciones y de mi vida en ese momento. Vivía esas canciones, así que todas me sirven". ^[10]

La pista de apertura hablada , y otras líneas habladas a lo largo del álbum, estaban dirigidas a Edna "Rassy" Young, la madre de Neil que murió en 1990. ^{[11] [1]} Young explica que la gente usaba la máquina Voice-o-Graph para grabar mensajes hablados, algo así como un buzón de voz primitivo, y que su madre habría disfrutado que él le enviara un mensaje: "Le habría encantado, solo el hecho de que me estuviera comunicando y que fuera para ella. No planeé eso. Jack me dijo: 'Sabes, solían enviar mensajes en estos discos. No siempre era solo música, había un mensaje'. En lugar de escribir una carta, porque tal vez algunas personas no sabían escribir, usaban estas grabaciones para decir lo que pensaban y enviar un mensaje. Así es como funcionaba". ^[12]

La primera canción del álbum es "Changes" de Phil Ochs . En una publicación de 2020 en su sitio web, Young afirma: "Phil Ochs fue uno de los mejores escritores de la era folk, junto con Tim Hardin y Bob Dylan. Phil escribió esta canción, "Changes". Es una hermosa melodía y letra. El dúo folk Jim and Jean me presentó a Phil Ochs en los años sesenta y "Changes" es mi canción favorita de Phil. Gran letra". En una publicación de 2023, continúa: "Changes" es una de las primeras canciones que me mostró lo que podía ser una canción. Creo que Phil Ochs fue uno de los grandes".

Young decidió grabar " Girl from the North Country " de Bob Dylan para el álbum. Explica: "Conozco todo tipo de canciones que canta Bob, pero tenía que hacer esa. Nunca lo había hecho antes. Cuando empecé a tocarla, me di cuenta de que no conocía esta canción en absoluto. No conozco los cambios, no sé cómo tocarla. Con la composición magistral de Bob, los acordes están todos de lado. Suena como algo simple: solo tiene tres acordes, pero me estoy matando tratando de descifrar cuándo llegan. Me encanta mi versión. Esa tiene cambios que son simplemente irracionales. Sin embargo, la canción simplemente avanza a trompicones. Es un gran personaje simpático que creó Bob, la forma en que trata a su amor. Es realmente hermoso, el respeto que muestra". ^[13]

Young canta " Needle of Death " de Bert Jansch para el disco, después de haber usado involuntariamente la canción como base de su propio "Ambulance Blues" años antes. Según Young, "Ambulance Blues" "es otra canción que escribí basada en "Needle of Death" de Bert Jansch, son casi los mismos acordes, puedes ver cómo copié todos los cambios, estaba tan influenciado por él que básicamente reescribí su canción con un tema diferente. Ese es el proceso folk, que es algo que a algunas personas todavía les gusta. Yo sí, así que significa mucho para mí". ^[14]

El álbum incluye dos selecciones de su compatriota canadiense Gordon Lightfoot . Young comparte su admiración por el cantautor: "Es un maestro. Me encantan las canciones de Gordy. Las dos canciones suyas que hice en el disco son muy conmovedoras y muy emotivas para mí". ^[15]

Young se inspiró para grabar el álbum después de visitar el complejo Third Man Records de White y ver la máquina Voice-o-Graph que White había restaurado minuciosamente. White afirma: "Pasamos un año y medio restaurándola y dejándola en perfecto estado. Ahora suena realmente increíble. La gente la usaba para enviarse cartas de audio. La gente en el ejército, en las guerras, enviaba mensajes a casa, era bastante asombroso". ^[5] Los visitantes de la tienda pueden grabar sus propios discos en el lugar. "Bueno, estaba de visita con mi amigo Jack en Nashville y estábamos usando su estudio para un tributo a Willie Nelson que hicimos para el cumpleaños de Willie. Jack y yo compartimos un amor por los artilugios. Nos gustan las cosas mecánicas. Así que Jack me estaba mostrando algunos de sus viejos artilugios y al mismo tiempo estaba grabando. La gente venía y grababa en la cabina porque es como de la feria estatal o algo así, así que la gente solía hacer discos y enviárselos a sus amigos, ponías veinticinco centavos o lo que fuera y podías grabar un disco y enviarlo. Era algo así como el correo electrónico y el buzón de voz de la época. Así que me estaba mostrando esto y la gente venía y hacía discos, y el límite de duración es de dos minutos y veinte segundos". ^[16] Young continúa: "Vinieron y cantaron una canción. Pensé: 'Esto es genial. Mira a esta gente, todo el mundo está haciendo discos'. Le dije a Jack: 'Probablemente podría hacer un álbum en esta cosa'. "Se trata de sentarse y tocar una canción y hacer todo el proceso. No hay producción, es solo una actuación. Se trata de la esencia de las canciones. Lo planeamos y después de tres días las habíamos hecho todas". ^[17]

La grabadora Voice-o-Graph limitó a Young y White a grabar solo un par de minutos de música por vez. Para cada canción, se grabaron varias tomas que luego se transfirieron a cinta y se empalmaron. Young explica el proceso a la audiencia de un concierto:

"Hace un tiempo hice un disco que sonaba como un disco que hice hace mucho tiempo. Un disco que hice en una cabina de grabación que solían tener en las ferias estatales, disfruté mucho haciéndolo. Era un disco, ya sabes, esta cosa solo podía grabar, creo, un minuto cuarenta segundos o algo así, luego tu disco se acababa. Era para hacer discos para enviar a casa a mamá o a tu novia o algo así. Una forma de comunicarse, como un correo electrónico de 1941 o algo así. Y, sí, hace poco leí, hablando de correos electrónicos, que alguien dijo: 'Es un disco falso, realmente no pudieron hacer eso porque los discos solo podían reproducirse durante 1:40 segundos'. Y algunas de las canciones duran 5 minutos. 'Es una falsificación, ¿cómo lo hicieron?' Bueno, lo hicimos. Tocamos y yo toqué durante 1:40, luego toqué más de ese tiempo y paré. Pusimos otro disco y toqué el resto. Seguimos y lo montamos todo junto con la magia de la magia digital. Lo copiamos y lo montamos juntos y todavía sonaba como un disco porque estaba grabado en un disco. Así que fue genial. Pero lo mejor de eso fue el hecho de que eran todas esas canciones antiguas de todos esos tipos mayores, gente que realmente amaba cuando estaba empezando; gente que hizo una gran diferencia en mi vida, porque eran grandes compositores. Así que estaba tratando de rendirle homenaje a esa gente. ^[18]

White explica el proceso de grabación y edición con más detalle:

"Después de cortar los discos, los transferimos a dos pistas de una pulgada con un torno Scully de 1953 en Third Man que había sido utilizado anteriormente por el legendario King Records de Cincinnati . Más tarde descubrimos que el torno había inducido algo de ruido en la transferencia, pero cuando nos dimos cuenta de esto, no había tiempo para hacer algo al respecto. Como cada disco solo podía contener 2:27 de audio, tuve que hacer algunos empalmes en cinta. La parte complicada fue tener que variar la velocidad de las dos tomas antes de editarlas para que estuvieran más o menos en el mismo tono. Hice esto con discos en los que el tono saltaba drásticamente en el medio de la toma. Terminé teniendo dos cajas de velocidad variable, y Richard Ealey en Blackbird Studios me hizo una unidad de conmutación para ir entre las dos cajas. Para algo que se hizo con un micrófono en una cabina telefónica, este proyecto terminó siendo bastante complicado". ^[5]

La grabación se realizó con dos técnicas diferentes de forma simultánea. Más tarde, Young puso a disposición una "transmisión en cinta limpia" del álbum para su transmisión en su sitio web con una calidad de sonido mejorada con respecto al lanzamiento oficial.

El AV Club considera a A Letter Home uno de los mejores álbumes de la primera mitad de 2014, llamándolo el "disco más sorprendente de un tipo que ha construido su carrera sorprendiéndote". ^[24]

La revista Rolling Stone le da al álbum 3,5/4 estrellas, afirmando que "a su manera perversa, A Letter Home es uno de los discos más disfrutables que Young ha hecho este siglo" y que "suena como una grabación de campo crepitante de un mundo perdido". ^[25]

El artista de la portada del álbum, Gary Burden, fue nominado a un premio Grammy por Mejor paquete en caja o edición especial limitada. ^[26]

Pistas adicionales de sencillos del box set:

• Neil Young – voz, guitarra, armónica, piano, producción
• Jack White – voz, piano en "On the Road Again"; voz, guitarra en "I Wonder If I Care as Much", producción

Funciones adicionales

• Gary Burden , Jenice Heo – dirección artística y diseño
• Jo McCaughey, Will Mitchell – fotografía
• Kevin Carrico, Joshua V. Smith – ingeniería
• Mindy Watts – asistente de ingeniería
• George Ingram – grabación
• Bob Ludwig – masterización
• Elliot Roberts – dirección

Producción de DVD

• Bernard Shakey (Neil Young) – dirección
• Will Mitchell – producción, diseño de sonido del menú, sonido (documental)
• Elliot Rabinowitz – producción ejecutiva
• Benjamin Johnson – edición, dirección de fotografía (documental)
• Hannah Choe – edición
• Kris Kunz, Atticus Culver-Rease – gráficos
• Toshi Onuki – Dirección artística del menú
• Julian Baker – letras a mano
• Marcy Gensic – liquidaciones

El paquete incluye:

• 1 LP estándar de 12" prensado en vinilo negro de 180 gramos
• 1 LP de 12" para audiófilos, "con alimentación directa desde la cabina", prensado en vinilo negro de 180 gramos
• Siete discos de vinilo de 6" y 33 RPM prensados ​​en vinilo transparente
• 1 CD estándar
• 1 DVD estándar con imágenes de la grabación.
• 1 libro de 32 páginas, 12" x 12"
• Descargar tarjeta para canjear el álbum digital de la versión audiófila "direct feed from the booth"

El séptimo disco de 6" de este conjunto presenta una versión de "Blowin' In The Wind" de Dylan acompañada de una toma/arreglo alternativo de "Crazy".