Una fuerza vital

A Life Force es una novela gráfica de 1988 del dibujante estadounidense Will Eisner . Es el segundo libro de latrilogía Contrato con Dios , precedido por Un contrato con Dios (1978) y seguido por Dropsie Avenue (1995). Al igual que los otros títulos, está ambientado en la ciudad de Nueva York , en la década de 1930.

En 1934, durante la Gran Depresión , el anciano carpintero Jacob Shtarkah es despedido de una sinagoga tras cinco años construyendo una sala de estudio para ellos, sin otros proyectos y con un generoso donante que le dio su nombre. Jacob, caminando a casa por las calles lamentando su deseo de tener trabajo como razón para vivir, sufre un infarto en el callejón debajo de su apartamento en el 55 de Dropsie Avenue. Reflexiona sobre la naturaleza de las razones para vivir antes de impedir que un transeúnte pise una cucaracha que su esposa Rifka había arrojado accidentalmente al callejón mientras limpiaba, antes de dirigirse a casa para cenar. A pesar de hacer fila para conseguir trabajo en el sindicato de carpinteros y apuntarse para palear nieve, no encuentra empleo. Finalmente, el rabino Bensohn contrata a Jacob en el último piso del edificio para construir una habitación adicional para que su esposa senil, Beckeleh, pueda estar a salvo.

A finales del invierno de 1933, Elton Shaftesbury, miembro de la alta sociedad y heredero de una fábrica de Nueva Inglaterra, lo ha perdido todo en la crisis de 1929 y se ve obligado a vender manzanas en las esquinas. En 1934, su casa en Scarsdale es embargada y termina viviendo en un edificio de viviendas en el Bronx . Considera el suicidio, pero Rifka y su hija, Rebecca, le ofrecen un trabajo como " shabbas goy " para encender las luces y la estufa de su apartamento el sábado. Él acepta y pronto encuentra trabajo como mensajero en una firma de corretaje en Wall Street. Esa noche, al regresar a casa, Rebecca le propone ir a patinar al día siguiente para celebrar, a pesar de las objeciones de Rifka. En el parque, ambos comienzan a enamorarse.

Mientras tanto, Pete el Bigote, un gánster local de la Mano Negra , planea que asalten a Elton para robarle sus bonos. Extorsiona a Angelo, un carpintero e inmigrante ilegal que le debe dinero a la Mano Negra por su entrada al país y que vive en el edificio de apartamentos, para que se haga amigo de Elton y averigüe cuándo regresa a casa con la bolsa de bonos. Angelo y su esposa Marie entran en pánico ante la posibilidad de ir a la cárcel por complicidad en un robo, cuando Jacob llega para pedirle ayuda a Angelo para construir la habitación de Beckeleh, debido a la salud de Jacob, a lo que Angelo accede.

Aaron, un joven con una enfermedad mental que sufre de alucinaciones y paranoia, vive solo en el edificio de apartamentos, mantenido por un pariente lejano. Una noche, tras gritarle a Dios, Aaron se despierta a la mañana siguiente sin rastro de paranoia ni alucinaciones. Sale a la ciudad. Mientras tanto, Pete el Bigote le pide a Marie que le diga dónde trabaja Elton (debido a que Angelo le está devolviendo el dinero a la sociedad) y ordena a su secuaz Lupo que espere junto al edificio para retener al segundo clasificado por sus bonos. Sin embargo, mientras espera, Aaron empieza a molestar a Lupo, quien comienza a pelear con él, pero termina disparándose accidentalmente mientras Aaron corre de vuelta a su apartamento horrorizado, justo antes de que Elton regrese al edificio para almorzar.

Willie y Ben, dos estudiantes de secundaria que se han adentrado en el comunismo, asisten a una reunión donde un delegado de Moscú, el Sr. Vostrov, les dice que para una próxima manifestación, las chicas deben empujar cochecitos de bebé al frente, mientras que otros agitadores arrojarán piedras a la policía para provocar una pelea, a pesar de las dudas de algunos en la reunión. Al mismo tiempo, el padre de Willie, Morris, recibe la visita de matones sindicales en su peletería, quienes golpean a su capataz Max en la cabeza cuando se niegan a permitir que la tienda se organice. La lesión le causa a Max una conmoción cerebral y daño cerebral, y en su casa Morris arremete furioso contra los comunistas. Al encontrar a Willie y Ben haciendo pancartas en otra habitación, los echa. Ben le dice a un indeciso Willie que decida si ir con él o quedarse con sus padres. Willie se queda en casa.

Jacob y Angelo trabajan en la planificación de la habitación, pero descubren que, debido a la costa, tal vez tengan que comprar los materiales a crédito. A Angelo se le ocurre comprar en un aserradero local donde ya había comprado antes, pero el dueño les informa que el negocio cerró y ahora pertenece a su banco. Mientras tanto, Elton está sentado en la entrada, deprimido por no poder casarse con Rebecca con su sueldo y porque los padres de ella no aprueban que sea gentil. Jacob y Elton hablan de sus problemas, y Elton se ofrece a hablar con su firma de corretaje para ayudarlos. Convence a su jefe para que compre el aserradero al banco, invierta en él y eventualmente lo saque a bolsa. Lo ascienden en la empresa y les compra a Jacob y Angelo el control del aserradero, con acciones en poder de la empresa.

Jacob recibe una carta del rabino Bensohn de la hija de Frieda Gold, a quien conoció en Alemania y con quien casi se casó de joven, pidiéndole ayuda para que Frieda llegue a Estados Unidos y escape de la violencia nazi. Tras intercambiar correspondencia, Elton utiliza sus contactos para ayudar a traer a Frieda, pero Jacob descubre que tendría que comprometer sus bienes y hacerse cargo de ella, además de tener que incluir a su hija y a su yerno a medida que la situación se complica. Sin embargo, los documentos se archivan incorrectamente por culpa de empleados que no quieren corregirlos, y el yerno de Frieda es arrestado por practicar un aborto ilegal mientras su hija escapa. Angelo convence a Jacob para que use la ayuda de Pete para traer a Frieda. Mientras tanto, Jacob oculta esta información a Rifka, sin saber cómo explicársela.

Frieda llega a Nueva York en barco y, con la ayuda de Jacob y Angelo, consigue alojamiento en un edificio de apartamentos a una manzana de distancia, mientras que Frieda le da un trabajo de contabilidad en el aserradero. En su apartamento, los dos hablan de sus vidas: Jacob quiere reavivar la llama de su amor, mientras que Frieda siente que no pueden volver al pasado. Angelo le dice a Jacob que vaya al aserradero, donde Pete les ofrece madera con descuento, afirmando que ahora se dedica al transporte marítimo. Jacob acepta a regañadientes. Para 1935, la empresa, al ver las crecientes ganancias del aserradero, decide sacarlo a bolsa, una propuesta que enriquecería a Angelo y Jacob gracias a su participación accionaria. Sin embargo, cuando Elton le dice a Jacob que planea casarse con Rebecca, Jacob siente dolores en el pecho y le advierte a Elton que podría haber problemas debido al creciente antisemitismo en todo el mundo.

En el aserradero, Jacob se entristece con la noticia, mientras que Frieda comenta que su yerno no era judío. Jacob sabe que se casarán de todos modos, pero esto podría devastar a Rifka. Más tarde, un niño, Yussie, que juega en el aserradero, descubre un cadáver y corre a Dropsie 55 para avisar a Willie, pero este lo ignora. Willie discute con su padre sobre si ir a un campamento de verano o repartir abrigos. Afuera, Elton y Rebecca ven a Yussie, quien les cuenta sobre el cadáver. En el aserradero, el cadáver ya no está, pero Yussie encuentra la ropa del hombre en una lata de lavar, mientras que Elton encuentra una caja de la empresa de distribución de Pete. En la empresa, uno de los matones de Pete le dice que el cadáver era de alguien que estaba husmeando cerca de su camión y que accidentalmente lo entregó con la madera, y que luego se deshizo de él en el río.

The next day at the lumber yard, Elton visits Jacob, and gets Pete’s address. Jacob closes up early, walking Frieda home, discussing the meaning to their lives. At Frieda’s apartment, Jacob vents his frustrations at his unhappy marriage with Rifka and his children (Rebecca and Danny, a doctor) marrying non-Jews, and proposes romance with Frieda, who again refuses. Meanwhile, Elton tracks down the distribution company, and upon seeing a truck from an unassociated mill being unloaded, realizes they are hijackers. He returns to the firm to tell his boss, but the stock has already been sold and he is promoted to a partner at the firm, while Elton worries about what will happen to the lumber yard. That night, Rebecca tells Elton she is pregnant, and the two decide to marry.

Willie is sent with Max, now heavily brain-damaged, on a delivery for his father’s shop. While Willie unloads suits, Max sees one of Pete’s goons, Gino, roughing up an informant, who tells him that the dead body was a federal agent, with his badge in his pocket found when stripped. Gino heads to the lumber yard to find the clothes and the badge, but Max, recognizing him as the thug who hit him in the head, follows him. At 55 Dropsie, Rifka is horrified as Jacob asks her for a divorce, who simply tells her, Rebecca and Elton that it was not her fault but with the children grown up, he wants something more in life, not wanting to be a “cockroach.”

At the lumber yard, Angelo is working after hours when Gino, who roughs him up asking about the location of the dead man’s clothes (unaware that earlier, a local had gone through the trash can to find clothes to sell for cheap), fighting him and knocking over a space heater in the process, setting the building ablaze. Angelo is left for dead while Gino searches the yard, but Max rescues him before going back in to fight Gino. The two are caught in the fire, while Angelo wakes up and calls the police.

At Freida’s apartment, Jacob arrives and is happy to be tighter, while Frieda worries about Rifka and the that everything is happening so fast from what she just got away from in Germany, but Jacob assures her that they’ve been given a second chance and they can enjoy the day to day. After having sex, however, they are informed by the police that the lumber yard has burned down. Angelo and Jacob are devastated seeing the ruins and head home, where Willie, unaware of all that happened, apologizes for Max burning down the yard, while Angelo does not want to say anything about the heater. In the apartment, Elton tells the two that the police report has the fire as accidental, so the insurance will pay out enough for them to rebuild the yard and can invest to grow it, while any evidence of their buying Pete’s hijacked lumber were destroyed, so they will not go to jail.

Elton también anuncia que él y Rebecca se casaron en el ayuntamiento el día anterior. Jacob se siente mareado y se sienta, y pregunta dónde está Rifka. Danny aparece y le dice que está en otra habitación porque la noticia le provocó un leve ataque al corazón, y que con descanso y cuidados estará bien. Todos los demás se van mientras Jacob se queda en el apartamento, cuando el rabino Bensohn entra con sopa para Rifka y una carta de la Agencia Judía que indica que la hija de Frieda está en Jerusalén , enferma y necesita apoyo económico de su madre. Después de que Bensohn se va, Rifka despierta y Jacob le da la sopa, antes de hablar brevemente sobre cómo regresó, y Rifka vuelve a dormirse diciendo que no había otra mujer.

En el apartamento de Frieda, Jacob le entrega la carta. Frieda decide que debe irse del país para estar con su hija de inmediato, pero se irá sola después de que Jacob quiera acompañarla. Jacob está desconsolado, sintiendo que su sueño se ha acabado, pero Frieda le dice que aún puede, y que puede escribirle dentro de un año, si su hija está bien, y tal vez puedan hablar sobre un futuro juntos. Jacob regresa a casa y Rifka le dice que descanse mientras le pide que le diga al portero que llame a un exterminador para las cucarachas. Mientras le dice que se reúna con Angelo en el aserradero para la reconstrucción, Jacob recoge una cucaracha y la deja caer en el callejón, donde esta sale corriendo.

Eisner, en la introducción a la trilogía Contrato con Dios , afirmaría que la génesis del libro se produjo después de su 65 cumpleaños, al sentirse cada vez más preocupado por el tema y decidir abordarlo directamente con una novela gráfica. El personaje de Jacob Shtarkah se basó en él mismo, al igual que Willie en la novela y su contraparte en Contrato con Dios , y los acontecimientos que ocurren en la historia se extrajeron de historias vecinales de cuando era niño. ^{[ 1 ]}

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• Sanderson, Peter (3 de diciembre de 2004). "Comics in Context #64: Institutionalizing Comics – Will Eisner: A Life Force" . IGN . Consultado el 5 de enero de 2017 .