Ciudades en vuelo

They Shall Have Stars (1956) (también publicado con el título Year 2018! ), que incorpora los relatos «Bridge» y «At Death's End», ^{[ 3 ]} se sitúa en un futuro cercano (el libro comienza en 2013). En este futuro, la Unión Soviética aún existe y la Guerra Fría continúa. Como resultado, las libertades civiles occidentales se han erosionado cada vez más, hasta que la sociedad termina pareciéndose al modelo soviético . El senador de Alaska, Bliss Wagoner, presidente del Comité Conjunto del Congreso sobre Vuelos Espaciales, está decidido a hacer algo al respecto.

La investigación científica se ha estancado, principalmente debido a la restricción del conocimiento. Siguiendo el consejo del científico Dr. Corsi, Wagoner concentra su atención en teorías científicas marginales . Uno de los proyectos que ha financiado es la construcción de un "puente" de hielo IV en la superficie de Júpiter . Esto conduce a uno de los dos descubrimientos más importantes que hacen factible el viaje interestelar: la manipulación de la gravedad (apodada "spindizzy"), que permite viajar a velocidades superiores a la de la luz y proporciona un blindaje eficaz. Otro proyecto da como resultado un fármaco "antienvejecimiento". Wagoner es finalmente condenado por traición por un régimen opresor, pero no sin antes haber enviado expediciones (en un libro posterior, se revela que logran establecer colonias prósperas). Políticamente, el libro expresa claramente una fuerte oposición al macartismo , que se encontraba en su apogeo en el momento de su escritura. El principal antagonista es Francis X. MacHinery, director hereditario del FBI , que se ha convertido de facto en una agencia de policía secreta. En el último capítulo se le oye decir: "Bliss Wagoner ha muerto", y la narración señala que "como de costumbre, se equivocó", ya que el legado de Wagoner perdurará.

En una reseña de una edición posterior, el Hartford Courant describió la novela como "una hábil mezcla de realidad humana y fantasía tecnológica". ^{[ 4 ]}

En el período entre la primera y la segunda parte, la Guerra Fría terminó con la fusión pacífica de los bloques oriental y occidental en una única dictadura soviética a escala planetaria, lo que apenas produjo cambios perceptibles, ya que el sistema político de Occidente ya era prácticamente idéntico al soviético. Sin embargo, este poder dictatorial fue quebrantado por el motor spindizzy, que se vuelve más eficiente a medida que afecta a más masa, de modo que los disidentes y descontentos tienen una manera fácil de escapar y dirigirse al espacio. Primero fábricas, y luego ciudades enteras migran desde la Tierra económicamente deprimida en busca de trabajo; estas ciudades errantes del espacio se llaman Okies .

Una vida para las estrellas (1962) es una novela de formación que describe las aventuras de Chris deFord, de dieciséis años, nacido cuando el proceso de migración mencionado anteriormente ya llevaba bastante tiempo en marcha. Cuando Chris va a presenciar la inminente partida de Scranton, Pensilvania , es capturado por una cuadrilla de reclutamiento forzoso y llevado con ellos.

Tras varias aventuras, Chris tiene la fortuna de ser trasladado a la mucho más próspera Nueva York (o al menos a la parte de Manhattan ), una importante ciudad de Oklahoma bajo el mandato del alcalde John Amalfi. Scranton está gobernada por el administrador municipal en lugar de por su alcalde, que es meramente una figura decorativa. Cuando las dos ciudades vuelven a encontrarse y entran en conflicto por la mala gestión de Scranton, Chris logra convencer a un amigo influyente de su antigua ciudad para que destituya al administrador municipal y ponga fin al conflicto. Impresionado, Amalfi lo asciende al recién creado puesto de administrador municipal de Nueva York y cambia su estatus de pasajero a residente (lo que le da derecho a medicamentos antiagóticos).

Earthman, Come Home (1955, GP Putnam's Sons, Nueva York), que combina las historias "Okie", "Bindlestiff", "Sargasso of Lost Cities" y "Earthman, Come Home" ^{[ 5 ]} , es el libro más largo de la serie. Describe las numerosas aventuras de Nueva York bajo el mando de Amalfi, en una galaxia con planetas colonizados, en diferentes períodos de la historia, bajo el control laxo de la Tierra. Tras un colapso económico que provoca una depresión galáctica, Nueva York termina en una "Jungla", donde las ciudades Okie orbitan una estrella gigante roja moribunda mientras esperan trabajo. Amalfi se da cuenta de que el "Fuerte Orbital Vegano", un remanente semimítico de la civilización alienígena dominante anterior, se esconde entre los Okies. Su plan para detener a los Veganos consiste en obligar a los Okies a "marchar" hacia la Tierra, atraer al fuerte Vegano para que se una a la "marcha", y culmina con la instalación de un sistema de propulsión spindizzy en un pequeño planeta y su uso para liderar la marcha. Cuando la marcha llega a la Tierra, una gran flota de naves policiales terrestres armadas emerge de la invisibilidad y vaporiza sumariamente a los manifestantes, con al menos una baja en la flota policial, ya que se registra que la ciudad voladora Buda-Pesht destruyó un monitor policial . Una mención de la "Batalla de la Jungla" podría significar que la flota de limpieza de la Policía Terrestre se dirige entonces a la "Jungla" y destruye todo lo que encuentra allí. Amalfi aprovecha la velocidad y el tamaño mucho mayores del planeta volador para destruir el Fuerte Orbital Vegano, y luego se lleva a Nueva York volando antes de que la Policía Terrestre pueda alcanzarlos.

Finalmente, la ciudad es proyectada fuera de la galaxia Vía Láctea, hacia la Gran Nube de Magallanes . Con algunos de los spindizzies de Nueva York irreparablemente dañados, Amalfi convence a los neoyorquinos de que deben encontrar un planeta al que llamar hogar. En el planeta elegido, Nueva York se topa con los Maestros Comerciantes Interestelares (IMT), una ciudad rebelde cuyo brutal saqueo del planeta Thor 5 dañó la reputación de los Okies en general, y que han esclavizado a la población humana local. Como es habitual, Amalfi estafa a los residentes de IMT y ordena a sus ingenieros spindizzies que saquen la ciudad del planeta, donde son destruidos por naves de la Policía Terrestre.

Aunque Blish rara vez especifica cuánto tiempo transcurre en cada aventura, un capítulo posterior sugiere que transcurren más de trescientos años en el transcurso de la novela. El crítico Groff Conklin la elogió como «una ópera espacial auténtica, honesta, pura y asombrosa». ^{[ 6 ]}

Un choque de platillos (publicado en EE. UU. como El triunfo del tiempo ) (1959) narra el paso de Amalfi y el planeta "He" en su primer tránsito intergaláctico. En el espacio menos distorsionado por la relatividad entre las dos galaxias, los "hevianos" detectan evidencia de una colisión entre dos universos  : una colisión materia- antimateria que revela la naturaleza cíclica de la realidad. Una civilización alienígena también investiga este fenómeno, que pronto se acelerará hasta abarcar todo el espacio galáctico; en otras palabras, la colisión de los universos culminará en una transición del Big Bang al Big Crunch . Será posible modificar el futuro desarrollo de los nuevos universos que surgirán de esta singularidad, y Amalfi ordena a los habitantes de la "Nueva Tierra" que compitan con la civilización alienígena (la Red de Hércules) para impedir su manipulación del futuro del universo.

Al igual que en los demás libros, se ofrece una descripción detallada de las tecnologías utilizadas, incluyendo el cálculo cosmológico. Si bien existen algunas inconsistencias en la continuidad, la serie presenta una historia unificada sobre la expansión de la humanidad a través de la galaxia y el nacimiento de un nuevo universo.

Frederik Pohl elogió la novela como "ciencia ficción que aborda el futuro en sus propios términos", citando el "triunfo de los inventos, grandes y pequeños" de Blish, pero concluyó que, a pesar de la "brillantez" de las concepciones del autor, Triunfo adolecía de una historia inadecuada. ^{[ 7 ]}

El Generador de Polaridad Gravitónica Dillon-Wagoner , conocido coloquialmente como el spindizzy , es un dispositivo antigravedad ficticio imaginado por Blish en Ciudades en Vuelo. Este dispositivo aumenta su eficiencia con la cantidad de masa que se eleva, lo cual sirvió como gancho para las historias: era más efectivo para elevar una ciudad entera que para algo más pequeño, como una nave espacial clásica . Esto se lleva al extremo en las historias finales, donde se utiliza un planeta entero para cruzar la galaxia en cuestión de horas mediante el motor spindizzy.

Según los relatos, el spindizzy se basa en el efecto Blackett —principios contenidos en una ecuación acuñada por el físico británico PMS Blackett— . Varios otros relatos de Blish sobre novedosos propulsores espaciales contienen la misma afirmación. La fórmula original de Blackett fue un intento de correlacionar los campos magnéticos conocidos de grandes cuerpos en rotación, como el Sol, la Tierra y una estrella en Cygnus cuyo campo se había medido indirectamente. ^{[ 8 ]} Era inusual porque intentaba relacionar el campo gravitatorio y el campo electromagnético , uno que rige las fuerzas entre masas y el otro que rige las fuerzas entre cargas eléctricas . Sin embargo, nunca fue aceptada y fue refutada por nuevos descubrimientos, como las inversiones del campo magnético en la Tierra y el Sol , y la ausencia de un campo magnético en cuerpos como Marte , a pesar de que su rotación es similar a la de la Tierra.

La extrapolación de Blish fue que si la rotación combinada con la masa produce magnetismo a través de la gravedad, entonces la rotación y el magnetismo podrían producir antigravedad. Se describe que el campo creado por un spindizzy altera el momento magnético de cualquier átomo dentro de su influencia.