Una pequeña vida

Un aspecto central de la novela es la evolución de las relaciones entre Jude, Willem, JB, Malcolm y el padre adoptivo de Jude, Harold. La vida de Jude, en particular, está marcada por hombres que lo aman y se preocupan por él, así como por hombres que lo explotan y abusan de él, y por aquellos que se encuentran en un punto intermedio. Esto se evidencia desde el momento en que sigue al Hermano Luke al invernadero, así como en los momentos en que sabía que lo que hacía en las habitaciones del motel estaba mal, pero aun así sentía devoción y amor por Luke, ya que hasta ese momento, Luke había sido la única persona amable con él. La vida social y emocional de cada personaje masculino es el tejido que une la novela, creando una burbuja narrativa que proporciona pistas sobre el momento histórico en el que se sitúa la historia. ^{[ 3 ]}

En un artículo escrito para New York Magazine , Yanagihara afirma que "una de las cosas que [ella] quería hacer con este libro era crear un protagonista que nunca mejorara... [para que] comenzara sano (o lo pareciera) y terminara enfermo, tanto el personaje principal como la trama misma". ^{[ 1 ]} Los primeros 16 años de la vida de Jude, plagados de abuso sexual, físico y psicológico, continúan atormentándolo al entrar en la edad adulta. Su trauma afecta directamente su salud mental y física, sus relaciones, sus creencias y la forma en que se desenvuelve en el mundo. Lucha por superar el daño que el pasado ha causado en su cuerpo y psique.

En un artículo para The New Yorker , Parul Sehgal calificó a Jude como "uno de los personajes más malditos que jamás hayan aparecido en una página". Continuó diciendo:

La historia se basa en el cuidado y el servicio que Jude recibe de un círculo de seguidores que luchan por protegerlo de sus comportamientos autodestructivos; de hecho, hay recién nacidos que envidian la devoción que inspira. Esta lealtad puede resultar humillante para el lector, quien se ve obligado a participar, como testigo de las interminables humillaciones de Jude. ¿Podemos confiar tan fácilmente en este modelo andante , en esta entrada viviente del DSM ? Con la trama del trauma, la lógica es la siguiente: evoca la herida y creeremos que un cuerpo, una persona, la ha soportado. ^{[ 4 ]}

En la novela se observa una autolesión evidente , descrita con detalles explícitos, incluyendo cómo Jude se la practica y cómo se siente al hacerlo. La comprensión de Harold es terriblemente dolorosa , incluso más que la noticia de que Jude finalmente se ha suicidado. El autoengaño de Harold no los salva ni a él ni a Jude del dolor; al contrario, aumenta el sufrimiento de ambos. ^{[ 5 ]} Yanagihara ha declarado que no cree en la terapia verbal y que «todas las demás especialidades médicas dedicadas al cuidado de los enfermos graves reconocen que, en algún momento, el trabajo del médico consiste en ayudar al paciente a morir; que hay momentos en que la muerte es preferible a la vida». ^{[ 6 ]}

Una pequeña vida recibió críticas muy positivas. ^{[ 2 ] [ 7 ] [ 8 ] [ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]}

En The Atlantic , Garth Greenwell sugirió que A Little Life es "la novela gay largamente esperada... aborda modos estéticos largamente asociados a lo queer: el melodrama , la ficción sentimental y la gran ópera . Al transgredir los cánones del gusto literario actual, al abrazar el melodrama, la exageración y el sentimentalismo, puede acceder a una verdad emocional negada a medios de expresión más modestos". ^{[ 12 ]}

El neoyorquinoJon Michaud consideró que Una vida pequeña era "una novela sorprendentemente subversiva, que utiliza los elementos propios de la ficción naturalista de clase media para ofrecer una inquietante reflexión sobre el abuso sexual, el sufrimiento y las dificultades de la recuperación". Elogió la representación que hace Yanagihara del abuso de Jude, afirmando que "nunca resulta excesiva ni sensacionalista. No se incluye para impactar o provocar, como suele ocurrir en obras de terror o novela negra . El sufrimiento de Jude está tan ampliamente documentado porque es la base de su personaje". Concluyó que el libro "también puede volverte loco, consumirte y apoderarse de tu vida. Como el axioma de la igualdad, Una vida pequeña se siente elemental, irreductible, y, aunque oscura e inquietante, hay belleza en ella". ^{[ 7 ]}

En The Washington Post , Nicole Lee describió la novela de Yanagihara como «un testimonio del sufrimiento humano llevado al límite, plasmado con extraordinario detalle mediante una prosa evocadora». Escribió que «a través de detalles perspicaces y su análisis década tras década de las vidas de estas personas, Yanagihara ha creado un estudio de personajes profundamente logrado que inspira tanto como devasta. Es una vida, como la de cualquier otra persona, pero en manos de Yanagihara, también es tierna y grandiosa, conmovedora y trascendente; una vida nada insignificante». ^{[ 13 ]}

Jeff Chu, de Vox, escribió que le daría a *A Little Life * "todos los premios". Afirmó que ningún libro que hubiera leído antes había "capturado tan perfectamente la vida interior de alguien que atesora los recuerdos indeseados de un trauma temprano: el silencio, el autodesprecio, el dolor crónico y punzante". Elogió la prosa de Yanagihara, calificándola de "a veces tan impresionante" que lo impulsaba a "volver al principio de un párrafo para una segunda lectura". En sus propias palabras: "* A Little Life* puede ser la novela más hermosa y profundamente conmovedora que he leído. Pero jamás se la recomendaría a nadie". Chu también dijo que las descripciones de Yanagihara reflejaban sus sentimientos, citando que "la incapacidad de Jude para afrontar sus heridas" lo impulsó a comenzar a afrontar las suyas: "su lucha por encontrar la paz me animó a intentar encontrar la mía". ^{[ 14 ]}

En un artículo para The Wall Street Journal , Sam Sacks calificó la historia como "un estudio épico sobre el trauma y la amistad, escrito con tal inteligencia y profundidad de percepción que se convertirá en uno de los referentes con los que se compararán todas las demás novelas que aborden estos temas (y son muchísimas)". Añadió: "Lo notable de esta novela, y lo que la distingue de tantos libros centrados en protagonistas traumatizados, es la serenidad y ecuanimidad con la que la Sra. Yanagihara presenta los aspectos más impactantes de la vida de Jude. Hay empatía en la escritura, pero no juicio, y el sufrimiento de Jude, aunque incomprensiblemente extremo, nunca se utiliza para provocar una respuesta emocional fácil". ^{[ 8 ]}

La autora Steph Cha, en un artículo para Los Angeles Times, comentó: « Una pequeña vida no es pornografía de la miseria; si eso es lo que buscas, te decepcionarás, te quedarás sin catarsis. Hay verdades aquí que son casi insoportables: que la esperanza es algo condicionado, que incluso el amor, por muy puro y libre que sea, no siempre es suficiente. Este libro me hizo darme cuenta de lo misericordiosa que es la mayoría de la ficción, incluso en sus momentos más oscuros, y es un testimonio de la habilidad de Yanagihara que pueda tomar un material tan feo y convertirlo en algo bello». ^{[ 11 ]}

En la reseña de John Powers para NPR Fresh Air , opinó que A Little Life está "impregnada de dolor", pero "lejos de ser del todo oscura"; en el sentido de que es "una novela inolvidable sobre la gracia perdurable de la amistad". ^{[ 10 ]} De manera similar, en Bustle , Ilana Masad escribió que Yanagihara exploró "justo lo que implica el título[...] los pequeños fragmentos de las pequeñas vidas, tan grandes cuando se observan de cerca, de cuatro personajes que viven juntos en la universidad y mantienen viva su amistad durante décadas después", y calificó la novela como "una hazaña notable, lejos de ser pequeña en tamaño, pero que vale cada página". ^{[ 15 ]}

Una notable opinión negativa apareció en The New York Review of Books . Daniel Mendelsohn criticó duramente A Little Life por su ejecución técnica, sus representaciones de violencia —que consideró ética y estéticamente gratuitas— y su postura con respecto a la representación de la vida o los problemas queer por parte de un autor supuestamente heterosexual. ^{[ 16 ]} La reseña de Mendelsohn provocó una respuesta de Gerald Howard, el editor del libro, quien no cuestionó el disgusto de Mendelsohn por la novela, sino «su insinuación de que mi autor, de alguna manera, para usar sus palabras, “engañado” a los lectores para que sintieran emociones de lástima, terror, tristeza y compasión». ^{[ 17 ]}

Christian Lorentzen, escribiendo en la London Review of Books , se refirió a los personajes como "estereotipos de personas ambiciosas de clase media sacadas del cine de los años 50". ^{[ 18 ]} La crítica literaria del New York Times , Janet Maslin, también escribió críticamente sobre la novela, diciendo que Yanagihara introduce "un gran valor de choque en su historia para superar su previsibilidad". ^{[ 19 ]} Andrea Long Chu de Nueva York criticó "el masoquismo [del libro] y su intención autoral" al escribir "[al leer Una vida pequeña , uno puede tener la impresión de que Yanagihara está en algún lugar muy por encima con una lupa, quemando a sus hermosos chicos como hormigas". ^{[ 20 ]} Chu recibió posteriormente el Premio Pulitzer de Crítica en 2023 por su artículo. ^{[ 21 ]}

Yanagihara apareció en Late Night with Seth Meyers en julio de 2015 para hablar sobre el libro. ^{[ 22 ]} En 2019, la novela ocupó el puesto 96 en The Guardian.Lista de los 100 mejores libros del siglo XXI. ^{[ 23 ]} En una reseña de 2022 de Una pequeña vidaEn la adaptación teatral de la novela , Naveen Kumar, del New York Times, afirmó que la reputación de la obra "se ha vuelto más divisiva desde entonces". ^{[ 24 ]}

En 2025, Una pequeña vida, junto con la novela posterior de Yanagihara, Al paraíso , fueron prohibidas en Bielorrusia alegando un posible daño a los intereses nacionales. ^{[ 25 ] [ 26 ]}

En julio de 2015, la novela fue preseleccionada para el Premio Man Booker ^{[ 27 ]} y quedó entre los seis finalistas en septiembre de 2015. ^{[ 28 ]}