Una larga y fatal persecución amorosa

Una larga y fatal persecución amorosa es una novela de Louisa May Alcott de 1866 , publicada póstumamente en 1995. Dos años antes de la publicación de Mujercitas , Alcott, de forma inusual, experimentó con el estilo del thriller y presentó el resultado, Una larga y fatal persecución amorosa , a su editor. ^{[ 1 ]} El manuscrito fue rechazado y permaneció inédito hasta que fue comprado, restaurado y publicado con gran éxito en 1995.

En 1866, Louisa May Alcott viajó por Europa por primera vez; siendo pobre, viajó como acompañante remunerada de un inválido. ^{[ 1 ]} A su regreso, encontró a su familia en apuros económicos; posteriormente, cuando el editor James R. Elliot le pidió que escribiera otra novela apta para su serialización en la revista The Flag of Our Union (más tarde llamada burlonamente "The Weekly Volcano" en Mujercitas ), ^{[ 2 ]} Alcott escribió rápidamente un romance gótico de 292 páginas titulado A Modern Mephistopheles, or The Fatal Love Chase como un éxito comercial . Ambientó la novela en Europa e incorporó muchas de sus experiencias y observaciones de viaje aún recientes, pero Elliot la rechazó por ser "¡demasiado larga y sensacionalista!", ^{[ 3 ]} por lo que cambió el título a Fair Rosamond y emprendió extensas revisiones para acortar la novela y atenuar sus elementos más controvertidos. A pesar de estos cambios, el libro fue rechazado nuevamente y Alcott dejó el manuscrito a un lado.

Fair Rosamond terminó en la Biblioteca Houghton de Harvard. ^{[ 4 ]} El borrador anterior fue subastado por los herederos de Alcott y finalmente cayó en manos de un librero de libros raros de Manhattan. En 1994, Kent Bicknell, director de la Escuela Sant Bani en Sanbornton, New Hampshire , pagó "más de su salario anual pero menos de $50,000" por la versión sin censura del manuscrito. Después de restaurarlo, vendió los derechos de publicación a Random House , recibiendo un anticipo de $1.5 millones. Bicknell donó el 25% de las ganancias a Orchard House (el museo de la familia Alcott), el 25% a los herederos de Alcott y el 25% a la Escuela Sant Bani . ^{[ 5 ]}

En 1995, Random House publicó la novela en tapa dura con el título A Long Fatal Love Chase. Se convirtió en un éxito de ventas, y poco después se lanzó una versión en audiolibro. La novela aún se publica (septiembre de 2007) en rústica por Dell Books . ^{[ 6 ]}

Rosamond Vivian, una joven descontenta que vive en una isla inglesa con la única compañía de su amargado abuelo, comienza la novela declarando impulsivamente: «A menudo siento que vendería con gusto mi alma a Satanás por un año de libertad». Justo en ese momento, un hombre llamado Phillip Tempest, un libertino que guarda un parecido más que trivial con Mefistófeles , se pone en contacto con Rosamond. En menos de un mes, Rosamond se enamora de él y, aunque se da cuenta de que este hombre «no es ningún santo», se casa con él, creyendo con la ingenuidad propia de la juventud que su amor lo salvará. Zarpa de su solitaria isla en el yate de Tempest, el Circe , y comienza su vida de casada en una lujosa villa en Niza.

Para su propia sorpresa, Tempest, un hombre normalmente frío y despiadado, se encuentra satisfecho con la relación. Intenta hacer feliz a Rosamond, y lo consigue durante un tiempo; sin embargo, tras un año a su lado, ella se da cuenta de su crueldad y falta de escrúpulos, y descubre que Tempest ya tiene esposa e hijo, lo que convierte su matrimonio en una farsa y a Rosamond en la amante involuntaria de un hombre que la ha engañado groseramente. Esa misma noche, ella hace las maletas, baja sigilosamente desde el balcón de su segundo piso y toma el siguiente tren a París. Tempest la persigue y la acosa con agresividad, dando comienzo a la obsesiva persecución que da título a la obra.

Tempest sigue acosando y atormentando a Rosamond, haciéndole saber repetidamente que disfruta de la persecución y presionándola para que regrese con él. Para intentar evitarlo, ella adopta diversos disfraces: en París, se hace pasar por una costurera llamada "Ruth"; luego, escapa a un convento, donde es conocida como "Hermana Agatha"; después, bajo el nombre de "Rosalie Varian", viaja a Alemania como acompañante anónima de una niña adinerada.

Cada vez que Rosamond empieza a acomodarse en su nueva vida, Tempest reaparece e intenta retomar la relación, que se ha vuelto mucho más peligrosa que antes. Bajo este trato, Rosamond aprende a odiar y temer a su antiguo amante. Al mismo tiempo, surge una pasión imposible entre Rosamond y el padre Ignacio, un hombre apuesto, virtuoso y de noble cuna que, por desgracia, es sacerdote católico . La persecución finalmente, y de forma trágica, termina la noche en que Ignacio intenta ayudar a Rosamond a regresar a la isla de su abuelo.

Aunque Alcott escribió la novela apresuradamente bajo una considerable presión económica y la presentó bajo el nombre de "AM Barnard" —un seudónimo que utilizó para varios otros thrillers góticos—, Love Chase recibió buenas críticas en el ámbito generalista en 1995, 129 años después de su publicación prevista como una novela comercial efímera .

La mayoría de los críticos contemporáneos optan por enfatizar los fuertes elementos feministas, la historia trepidante, el tema curiosamente contemporáneo del " acosador " y, sobre todo, la notable falta de domesticidad (en contraste con Mujercitas ). ^{[ 7 ] [ 8 ]} El crítico de Booklist declara que "el relato melodramático pero intrigante de Alcott dramatiza la trágica situación de las mujeres en sus tiempos opresivos", ^{[ 9 ]} mientras que Katherine Powers de Forbes , exclamando sobre la inesperada y exuberante violación de las normas de la novela, recomienda la versión en audiolibro como "un auténtico éxito gótico de una Louisa May Alcott que se rebaja". ^{[ 10 ]} Phoebe-Lou Adams, de Atlantic Monthly , preguntándose por qué una narración tan emocionante y rica en adjetivos fue rechazada originalmente, especula: «¿Podría la objeción haber sido simplemente que la heroína, al descubrir que ha sido engañada para contraer un matrimonio falso con un asesino, no se derrumba y muere de vergüenza? En cambio, recoge las joyas disponibles, huye de noche por una ventana y repudia cualquier culpa en el asunto. Perfectamente sensato por su parte , pero quizás no lo que los lectores de la literatura ligera victoriana estaban dispuestos a aprobar». ^{[ 11 ]}

La carrera de Alcott bajo el seudónimo de AM Barnard, exitosa escritora de ficción sensacionalista, salió a la luz a principios de la década de 1940 gracias a la librera de libros raros Madeleine B. Stern y a la bibliotecaria Leona Rostenberg . Su descubrimiento se dio a conocer ampliamente en 1975, cuando Stern rescató algunos de los relatos más interesantes para Behind a Mask: The Unknown Thrillers of Louisa May Alcott . ^{[ 12 ]} Desde entonces, se han publicado varias colecciones más de este tipo, que proporcionan material nuevo e interesante para los estudiosos de la literatura y los biógrafos deseosos de reevaluar la carrera de Alcott. La obra Love Chase, de marcado carácter feminista , parece destinada a convertirse en un recurso valioso en este campo de investigación, con el atractivo añadido de que en su momento fue considerada demasiado sensacionalista para su publicación. En palabras de la crítica Andria Spencer, “Lo que resulta tan fascinante de la biografía de Saxton [una biografía de Alcott de 1977, reeditada en 1996], A Long Fatal Love Chase , y ... Behind a Mask es el giro que se da al abordar la vida y la obra de Alcott: la pedagoga sólida y recta se desvanece ante la imagen de la sufragista ferviente, único sustento de la familia y el hogar, y rebelde a pesar de sí misma”. ^{[ 13 ]}

• Mujercitas
• Jane Eyre . Alcott a menudo tomaba prestados elementos argumentales de Charlotte Brontë . ^{[ 14 ]}
• Fausto , Clarissa y La Tempestad también son fuentes temáticas importantes. ^{[ 15 ]}

• Alcott, Louisa May. Detrás de una máscara: Las historias desconocidas de Louisa May Alcott (Madeleine Stern, editora); 1975.
• Saxton, Martha. Louisa May Alcott: Una biografía moderna ; 1977, 1996.

• Texto completo de Behind a Mask , una novela corta de acción de Alcott de 1866, publicada en The Flag of Our Union bajo el seudónimo de "AM Barnard". Love Chase fue escrita el mismo año para la misma revista.
• Una guía de investigación sobre Louisa May Alcott, recopilada por Elizabeth Blakesley Lindsay y publicada en www.womenwriters.net .
• Texto completo de una reseña bastante típica de la revista Entertainment Weekly .
• Reseña de Peggy Burch en el Memphis Commercial Appeal , publicada en www.alcottweb.com.