Un largo camino hacia abajo

A Long Way Down es una novela de 2005 escrita por el autor británico Nick Hornby . Es una comedia negra que explora temas como el suicidio, la angustia, la depresión y la promiscuidad.

La historia está narrada en primera persona desde la perspectiva de los cuatro personajes principales: Martin, Maureen, Jess y JJ. Estos cuatro desconocidos se encuentran por casualidad en la azotea de un edificio alto llamado Toppers House en Londres, en la víspera de Año Nuevo, cada uno con la intención de suicidarse. Sus planes de morir en soledad se ven frustrados al encontrarse. La novela relata sus desventuras mientras deciden bajar de la azotea con vida, aunque sea temporalmente.

• Primera parte

El presentador de televisión caído en desgracia Martin Sharp, la solitaria madre soltera Maureen (51 años), el músico fracasado JJ y la adolescente maleducada Jess (18 años) se reúnen en Toppers House en Londres en la víspera de Año Nuevo. Todos quieren suicidarse saltando desde la azotea. Sin embargo, sus planes de morir en soledad se ven frustrados cuando se encuentran. Después de contar sus historias individuales a los demás, deciden posponer el salto y ayudarse mutuamente. Así se forma un grupo de cuatro personas desafortunadas y muy diferentes. La condición de Jess para no saltar es que la ayuden a encontrar a su exnovio Chas. Entonces toman un taxi y se dirigen a la fiesta donde suponen que está Chas. Después de encontrar a Chas y hablar con él, deciden ir a casa de Martin, donde encuentran a Penny, que obviamente ha estado llorando. Ella acusa a Martin de engañarla porque se fue de la fiesta a la que ambos asistieron esa noche sin dar ninguna explicación.

• Segunda parte

A la mañana siguiente, el padre de Jess se entera de que los periódicos van a publicar una noticia sobre ella y Martin. Jess le confiesa que se acostó con Martin para evitar que él descubriera la verdad sobre su intento de suicidio. Él la reprende porque todo le resulta muy incómodo. Es el Secretario Adjunto de Educación y tiene una reputación que mantener. Sale a comprar un ejemplar anticipado del periódico y ve la noticia sobre el supuesto "pacto suicida" de Jess con Martin, así que toda la confesión de Jess sobre su encuentro sexual había sido una completa y absoluta pérdida de tiempo.

El padre de Jess le pide a Martin que aclare las acusaciones, pero Martin niega haber tenido relaciones sexuales con ella. Tras la conversación, el padre le pide a Martin que proteja a Jess y le da dinero. Después, un periodista llama a JJ para preguntarle por qué decidieron no saltar, pero JJ se niega a hablar del tema.

Más tarde, Jess llama a Maureen y deciden organizar una reunión en su casa. En la reunión, Jess sugiere que intenten sacar provecho del reportaje sobre el suicidio publicado en el periódico. Su idea es confesar a la prensa que vieron a un ángel que los salvó de saltar. A Martin, Maureen y JJ no les gusta la idea e intentan convencer a Jess de que no hable con la prensa. A la mañana siguiente, descubren que Jess le dijo a una reportera, Linda, que vieron a un ángel que se parecía a Matt Damon. Jess también le prometió a Linda una entrevista con Martin, Maureen y JJ. Aunque están molestos con el comportamiento de Jess, deciden hacer la entrevista. Linda usa la entrevista para atacar a Martin en la prensa. Así, Martin es despedido de su canal de televisión por cable "FeetUpTV!", pero recibe una segunda oportunidad al prometerle a su jefe que los otros tres serán invitados a su programa. El programa es un desastre y Martin pierde su trabajo. En otro programa de televisión, Jess admite que la historia del ángel no era cierta.

Más tarde, JJ decide que los cuatro deben irse de vacaciones por el bien de Maureen. Martin, Jess y JJ ayudan a Maureen a encontrar un lugar para Matty, su hijo. Una semana después, están en un avión rumbo a Tenerife. Al segundo día, Jess ve a una chica que se parece mucho a su hermana perdida, Jen. Jess molesta a la chica y se pelean. Frustrada, Jess se emborracha y la policía tiene que llevarla de vuelta al hotel. JJ conoce a una chica que vio a su antigua banda y pasan la noche juntos. Martin decide irse del hotel después de una pelea con Jess. Durante su ausencia, reflexiona sobre su vida y decide que no ha cometido ningún error. Culpa a los demás de cómo ha resultado su vida. En el taxi al aeropuerto, hablan de sus vacaciones y planean otro encuentro para el Día de San Valentín.

Se encuentran a las ocho en punto en la azotea de Toppers House el día de San Valentín. Mientras conversan, ven a un joven que planea saltar desde la azotea. Intentan impedir que se suicide, pero él salta. Deciden irse a casa y encontrarse al día siguiente por la tarde en Starbucks .

• Tercera parte

Martin les habla de un artículo de periódico que leyó, según el cual las personas que desean suicidarse necesitan 90 días para superar su situación. Por lo tanto, deciden posponer su decisión hasta el 31 de marzo.

Maureen y Jess deciden visitar a Cindy, la exesposa de Martin, para intentar que vuelva con él. Cindy Sharp vive con sus hijos en Torley Heath y tiene una nueva pareja, Paul, de quien Maureen y Jess descubren más tarde que es ciego. Cindy les explica que Martin cometió muchos errores y que no se hizo cargo de los niños.

Después de eso, Jess organiza una reunión en el sótano de Starbucks. Invita a familiares de los cuatro. En total, aparecen diecisiete personas, pero la reunión es un desastre. Jess y sus padres se gritan porque su madre afirma que robó un par de pendientes de la habitación intacta de Jen. Mientras discuten, Jess sale corriendo del Starbucks. JJ y un antiguo miembro de su banda salen del sótano para pelearse y Martin discute con una de las enfermeras de Maureen porque afirma que está coqueteando con Penny. Maureen es la única de los cuatro que sigue presente. Habla con los padres de Jess y especula que Jen podría haber regresado para llevarse los pendientes. Los enfermeros Sean y Stephen ayudan a Maureen a llevar a Matty a casa y, en el camino, Sean le pregunta si está interesada en unirse a su equipo de preguntas y respuestas. En el concurso, un anciano del equipo le ofrece a Maureen un trabajo en un quiosco de periódicos. Cuando Jess regresa de su viaje al Puente de Londres, su madre se disculpa por haberla acusado. Jess acepta la disculpa, al ver la esperanza que la sugerencia de Maureen le ha dado a su madre.

Maureen, JJ y Martin tienen nuevos trabajos. Martin es profesor y quiere empezar una nueva vida; JJ es músico callejero y está feliz de volver a hacer música; y Maureen ha empezado a trabajar en el quiosco de periódicos.

Han pasado noventa días y se encuentran en un pub cerca de Toppers House. Deciden volver a subir a la azotea. Mientras observan el London Eye desde allí, se dan cuenta de que sus vidas no son tan malas. Deciden posponer su decisión final de suicidarse durante otros seis meses.

• Martin Sharp – Martin Sharp es una celebridad cuya edad no se revela, pero se le describe como un hombre de mediana edad. La vida de Martin era perfecta: tenía esposa y dos hijas pequeñas, un trabajo bien remunerado y era exitoso. Era el presentador de un famoso programa llamado "Rise and Shine with Penny and Martin", pero Martin cometió el error de acostarse con una niña de 15 años y 250 días (con una diferencia de 115 días respecto a la mayoría de edad), por lo que pasó tres meses en prisión. El escándalo solo aumentó su fama, ya que su caso fue objeto de un escándalo en la prensa sensacionalista . Al salir de prisión, descubre que su matrimonio está arruinado. A partir de ese momento, trabaja para un canal de televisión por cable con poca popularidad (FeetUpTV!) y tiene una aventura con Penny, su antigua compañera. No se esfuerza por ver a sus hijas ni por aclarar la tensa situación con su esposa. Está muy descontento con su situación y siente que ha "desperdiciado su vida", por lo que quiere acabar con ella.
• Maureen es una madre soltera de 51 años con un hijo discapacitado llamado Matty. Toda su vida gira en torno a Matty, para quien es una madre muy abnegada, ya que tuvo que dejar su trabajo para cuidarlo. No tiene libertad ni tiempo libre, salvo los servicios religiosos a los que asiste todos los domingos. Maureen y Matty viven en un pequeño piso; él tiene su propia habitación, la cual ella decora para él, aunque no está segura de que él se dé cuenta. Maureen sueña con irse de vacaciones, pero se aísla cada vez más de su entorno. Está atrapada en esta difícil situación. Desea suicidarse para librarse de sus problemas, algo que le parece imposible.
• Jess Crichton es una chica de dieciocho años con problemas familiares. No tiene amigos de verdad. Jess suele irritar fácilmente a los demás, ya que tiende a decir todo lo que piensa sin importarle los sentimientos ajenos. Su padre, Chris Crichton, es un político local, y su madre completa la familia. Su hermana Jen, muy importante para ella, abandonó a la familia hace unos años y se cree que se suicidó. Toda la familia, especialmente la madre y Jess, sigue muy afectada por ello. Jess usa mucho lenguaje vulgar y suele decir palabrotas. No respeta los sentimientos de los demás personajes, por lo que no tiene una relación cercana con ninguno. A menudo discute con Martin porque le molesta que él sea todo lo que detesta: culto y bastante arrogante, características que también comparte con su padre. Su relación con sus padres es tensa porque su madre la acusa de haber robado unos pendientes a su hermana Jen, que había dejado en la habitación de Jen, sin tocar. Ella es quien convence al grupo de no saltar inmediatamente, sino de buscar a su exnovio. Quiere suicidarse saltando del edificio debido a sus problemas familiares y a la pérdida de su exnovio, aunque también es un acto algo impulsivo, motivado por asistir a una fiesta en la planta baja de Toppers House.
• JJ es un estadounidense de veintiséis años que llegó a Londres con su novia Lizzie. Tocaba en una banda llamada "Big Yellow" y realizó giras por todo el país. Por Lizzie, renunció a su sueño de convertirse en una estrella del rock, pero la banda se separó y Lizzie lo dejó. Sin embargo, el sueño de triunfar aún perdura en su corazón. Para su gran decepción, ahora se gana la vida repartiendo pizzas. Compara su propia ambición suicida con las ambiciones de músicos famosos y también compara a las cuatro personas en el tejado con una banda a la que llama "Toppers House Four".

El libro recibió críticas mixtas. El agregador de reseñas Metacritic informó que el libro tenía una puntuación promedio de 55 sobre 100, basada en 32 reseñas. ^{[ 1 ]}

Johnny Depp compró los derechos del libro antes de su publicación y contrató al escritor DV DeVincentis, quien anteriormente había escrito el guion de la película Alta Fidelidad , para que escribiera el guion cinematográfico. ^{[ 2 ]} En la contraportada de la edición de bolsillo, Depp también afirma que el libro es "Magistral... una de las mejores obras escritas y algunos de los personajes más extraordinarios que he tenido el placer de leer". ^{[ 3 ]}

Sin embargo, cuando los derechos expiraron, Hornby se los otorgó a su socia Amanda Posey y a la productora Finola Dwyer . ^{[ 4 ]}

La película está protagonizada por Pierce Brosnan como Martin Sharp, Imogen Poots como Jess Crichton, Toni Collette como Maureen, Aaron Paul como JJ ^{[ 5 ]} Sam Neill interpreta al padre de Jess.