Un largo camino recorrido

Un largo camino recorrido: Memorias de un niño soldado es un libro de memorias de 2007 escrito por Ishmael Beah , un autor de Sierra Leona . El libro es un relato en primera persona de la experiencia de Beah como niño soldado durante la Guerra Civil de Sierra Leona en la década de 1990. ^{[ 1 ]} El libro describe la transformación de Beah, de un niño inocente a la corrupción causada por la guerra y sus efectos. El libro recibió una acogida positiva y ganó varios premios. Sin embargo, algunos medios de comunicación e historiadores han afirmado que partes de la novela no se corresponden con los hechos históricos y podrían ser inexactas.

Beah tenía 12 años cuando huyó de su aldea tras el ataque de los rebeldes, miembros del Frente Revolucionario Unido (RUF). Vagó por el país devastado por la guerra hasta que le lavaron el cerebro y lo reclutaron en una unidad del ejército de las Fuerzas Armadas de Sierra Leona, donde lo obligaron a usar armas y drogas. A los 13 años, ya había perpetrado y presenciado numerosos actos de violencia. Tres años después, UNICEF lo rescató de la unidad y lo ingresó en un programa de rehabilitación que le ayudó a encontrar a su tío, quien finalmente lo adoptaría. Tras su regreso a la vida civil, comenzó a viajar por Estados Unidos contando su historia.

Ishmael Beah: Al comienzo del libro, Ishmael es un niño cuyos padres están separados y le encanta rapear con su hermano mayor y sus amigos. Tras un ataque de las fuerzas armadas a su aldea, él, su hermano y sus amigos quedan huérfanos y vagan buscando refugio. A los 13 años, Ishmael es reclutado como niño soldado por las Fuerzas Armadas de Sierra Leona. Tras ser rescatado por UNICEF a los 16, se rehabilita y comienza a vivir con su tío Tommy. Allí, lo reclutan para viajar a Estados Unidos y hablar en un evento de las Naciones Unidas sobre niños soldados. Después de su intervención, regresa a Freetown y finalmente vuelve a Estados Unidos. Con el tiempo, logra perdonarse a sí mismo y volver a amar.

Junior Beah: Hermano mayor de Ishmael por un año. Finalmente se separa de Ishmael durante el ataque a la aldea de Kamator, donde se habían refugiado.

Alhaji: Uno de los amigos más cercanos de Ishmael. Alhaji formaba parte del grupo de chicos de Mattru Jong que Ishmael conoció en el desierto. Alhaji e Ishmael forjaron un fuerte vínculo durante sus años como soldados y pertenecieron al mismo escuadrón. A Alhaji lo apodaron " Pequeño Rambo " por sus habilidades de combate, muy influenciadas por la película. Finalmente, UNICEF se hizo cargo de Alhaji e Ishmael y los llevó a un centro de rehabilitación en Freetown. Al parecer, Alhaji pasó por varias casas de acogida tras los acontecimientos del libro.

Kanei, Musa, Saidu, Jumah, Alhaji y Moriba: los amigos de Ishmael de su aldea natal, a quienes encuentra en el desierto tras separarse de su grupo inicial. Saidu es el primero del grupo en morir; fallece repentinamente dos noches después de que él y los demás chicos comieran un cuervo caído del cielo. Kanei es el mayor del grupo por tres años, aunque Alhaji es confundido con el mayor por ser más alto. Se convierte en sargento subalterno y más tarde es elegido para quedarse atrás por ser mayor, mientras que Alhaji e Ishmael son enviados a rehabilitación. Se desconoce qué le sucede. Musa es el narrador del grupo. Muere en la primera batalla en la que Ishmael y su escuadrón participan. Jumah y Moriba también se unen al ejército. Jumah es asignado a otro escuadrón en una aldea diferente y se le ve por última vez preparándose para otro ataque a una aldea. Moriba muere en una pelea en algún momento durante la época en que Ishmael era soldado.

Talloi, Gibrilla, Kaloko y Khalilou: los compañeros de viaje iniciales de Ishmael. Talloi es amigo de Junior y los acompaña a Mattru Jong para el concurso. Allí, los tres se reencuentran con sus viejos amigos Gibrilla, Kaloko y Khalilou. Escapan del ataque de las fuerzas del RUF a Mattru Jong, pero posteriormente se separan debido a otro ataque en una aldea diferente. Ishmael también encuentra a Kaloko escondido, pero Beah lo abandona cuando se cansa de esconderse, y Kaloko no quiere seguirlo. Se desconoce qué les sucedió a los cuatro chicos.

Tío Tommy: El tío de Ismael. El tío Tommy es carpintero, tiene tres hijos y una esposa, quienes reciben a Ismael como a su nuevo hermano. Lo aman incondicionalmente. El tío Tommy y su esposa son los únicos que conocen el pasado de Ismael. Sin embargo, lo perdonan y lo acogen como a un hijo propio de inmediato. Ismael se siente verdaderamente integrado cuando está con ellos. El tío Tommy muere tiempo después a causa de una enfermedad.

Esther: Una enfermera del albergue con quien Ishmael entabla amistad. Ishmael le cuenta a Esther parte de sus historias de guerra y sus sueños, y pronto llega a confiar plenamente en ella. Esther le regala a Ishmael un Walkman con un casete de Run-DMC y, más tarde, le compra uno de Bob Marley . Esther le hace un seguimiento regular de la salud mental de Ishmael durante su rehabilitación en el Hogar Benín. Ishmael le confiesa que la ama, pero no vuelve a verla después de irse de Freetown.

Mambu: Otro niño soldado de las Fuerzas Armadas de Sierra Leona. Mambu e Ishmael se conocen por primera vez en el refugio. Se hacen muy amigos. Más tarde, Mambu regresa al frente tras ser rechazado por su familia.

Mohamed: El mejor amigo de Ismael de su pueblo natal, con quien se reencuentra en el centro de rehabilitación de UNICEF donde Ismael lleva ya varios meses. Al principio de la historia, Mohamed iba a acompañar a Ismael al concurso de talentos, pero tuvo que quedarse para ayudar a su padre en el trabajo.

El libro continuó recibiendo elogios en numerosas listas de críticos después y durante su publicación. A Long Way Gone fue nominado al premio Quill en la categoría de Mejor Autor Debutante en 2007. Lev Grossman, de la revista Time , lo incluyó entre los 10 mejores libros de no ficción de 2007, ubicándolo en el tercer lugar y elogiándolo como "dolorosamente agudo" y por su capacidad de llevar a "los lectores detrás de los ojos muertos del niño soldado como ningún otro escritor lo ha hecho". ^{[ 3 ]} A Long Way Gone fue incluido en la lista de los diez mejores libros para jóvenes adultos de la Asociación Estadounidense de Bibliotecas en 2008. ^{[ 4 ]}

En 2009, The Australian informó que algunos aspectos del relato de Beah sobre su vida no coincidían con otras pruebas. El informe afirmaba que la aldea de Beah fue destruida en 1995 y no en 1993, y que, dado el período de tiempo más corto, no pudo haber sido soldado durante más de un par de meses, en lugar de los años que describe en su libro. ^{[ 5 ]} También habría tenido 15 años cuando se convirtió en soldado, en lugar de 13. También se plantearon dudas sobre la descripción que Beah hizo de una batalla entre niños soldados en un campamento de UNICEF, en la que supuestamente murieron seis personas. Testigos entrevistados por The Australian dijeron que tal evento en un campamento de UNICEF habría atraído mucha atención en Sierra Leona, pero no se pudo obtener ninguna verificación independiente de dicha batalla. Las investigaciones de otras publicaciones tampoco encontraron otras pruebas de tal batalla, y UNICEF, si bien apoyaba a Beah en general, también dijo que no había podido verificar este aspecto de su historia. ^{[ 6 ]}

Las afirmaciones del periódico The Australian fueron posteriormente desmentidas en un comunicado emitido por Beah, en el que puso en duda la fiabilidad de las fuentes citadas. El comunicado también mencionaba que, durante las primeras etapas de su investigación, el periódico había indagado la posibilidad de que el padre de Beah aún estuviera vivo, una posibilidad basada en una confusión de identidad cometida por un ingeniero minero australiano. Los artículos publicados por The Australian afirmaban haber comprobado que el hombre en cuestión no era el padre de Beah.

La madre adoptiva de Beah también reafirmó su creencia en la validez de las fechas, citando a dos fuentes sierraleonesas que corroboraron la cronología de los hechos presentada en su libro. ^{[ 7 ]} Sin embargo, la editorial rectificó esta declaración después de que The Australian objetara que tergiversaba gravemente el informe del periódico. La fuente citada por la editorial, Leslie Mboka, presidente nacional de la Campaña por una Minería Justa, fue de hecho citada por The Australian . El periódico lo citó diciendo que Beah "era un niño pequeño que había pasado por cosas terribles, por lo que fácilmente podría haber confundido las cosas". Mboka, cuando posteriormente fue contactado por la editorial, les informó que había apoyado enérgicamente la cronología de Beah cuando fue entrevistado por The Australian , y había cuestionado al periódico por parcialidad. Sin embargo, Mboka no había conocido a Beah hasta después de que ocurrieran los hechos en disputa, por lo que no pudo proporcionar una verificación de primera mano de su relato. ^{[ 8 ]} La otra corrección se refería a la publicación por parte del periódico, no de la dirección de la madre adoptiva de Beah, sino de la dirección de su sitio web, que figuraba públicamente; efectivamente, se habían recibido cartas de odio, pero a través de Internet. Si bien la editorial tomó nota de estos hechos, mantuvo la veracidad del libro.

La disputa sobre la credibilidad de Beah surgió en un momento en que la revelación de algunas memorias "ficticias", como el relato de Margaret Seltzer sobre su infancia en una banda criminal de Los Ángeles ^{[ 9 ]} y el relato de James Frey sobre su adicción a ^las drogas, había generado un debate sobre la naturaleza del género. La controversia tuvo repercusión en publicaciones internacionales como el Sunday Times británico ^{[ 10 ]} , Slate [ ^{11 ]} y el Village Voice ^{[ 8 ]} .

Beah afirmó tener una « memoria fotográfica », lo que le permitió recordar perfectamente los hechos que describió, dejándole «menos margen de maniobra» que si hubiera contemplado la posibilidad de un error humano. ^{[ 8 ]} Sin embargo, tanto sus defensores como sus críticos admitieron la posibilidad de que su relato no fuera del todo exacto, argumentando que lo importante era que había llamado la atención sobre un tema de vital importancia. Entre las posibles explicaciones de cualquier inexactitud se incluyen el trauma de la guerra experimentado por un niño pequeño, el consumo de drogas descrito en su relato y la posibilidad de que Beah fuera tácitamente alentado por personas ajenas a la guerra a recopilar historias de múltiples fuentes en un único relato autobiográfico.

A pesar de las descripciones detalladas que Beah proporcionó sobre las personas que mató y la violencia en la que participó, no hace referencia a haber participado personalmente en violencia sexual . De hecho, Beah apenas menciona haber presenciado violaciones a lo largo de sus memorias, lo cual es inusual considerando la abrumadora evidencia de que la violación sistemática se utilizaba como arma de guerra en Sierra Leona en ese momento. ^{[ 12 ]}  Varios informes internacionales confirman que, mientras Beah fue un niño soldado , la violación se utilizaba comúnmente en los conflictos armados . ^{[ 13 ]} Sin embargo, es posible que Beah restara importancia a las discusiones sobre la violación debido a presiones externas que amenazaban con persecución; el 15 de septiembre de 2000, el gobierno de Sierra Leona ratificó el Estatuto de Roma en la Corte Penal Internacional (CPI), que reconoce la violación sistemática como un crimen de lesa humanidad . ^{[ 14 ]} Esto es significativo porque Beah publicó sus memorias en 2007 y, por lo tanto, corría el riesgo de ser acusado de crímenes de guerra internacionales por las Naciones Unidas (ONU). El Acuerdo de Paz de 1999 ( Acuerdo de Paz de Lomé ) en Sierra Leona fue supervisado por la ONU y se declaró que no se concedería amnistía a nadie que fuera declarado culpable de violaciones graves del Derecho Internacional de los Derechos Humanos , incluyendo cualquier acto que constituyera Crímenes de Lesa Humanidad . ^{[ 15 ]} Por lo tanto, Beah corría el riesgo de sufrir repercusiones legales internacionales si admitía haber participado en violaciones en tiempos de guerra y otras formas de violencia contra las mujeres .

Neil Boothby , un académico que ha realizado una extensa investigación sobre la infancia y la guerra, afirmó que, si bien todas las atrocidades descritas por Beah ocurrieron en distintos momentos, sería muy inusual que un solo niño las hubiera experimentado todas. Boothby criticó la mentalidad que solo presta atención a quienes tienen las historias más horribles que contar, fomentando así la exageración. «Lo he visto una y otra vez. Tanto psicólogos como periodistas los animan a contar historias sensacionalistas... El sistema está diseñado para premiar las historias sensacionalistas. Todos debemos preguntarnos por qué algo tiene que ser tan horrible para que abramos los ojos, los oídos y el corazón». ^{[ 8 ]}

• Hijos de la guerra (2010), documental de Bryan Single
• PW Singer , investigador y autor de Niños en guerra

• ALongWayGone.com – Un largo camino recorrido: Memorias de un niño soldado (sitio web)
• Archivos de vídeo de C-SPAN