Un mapa del mundo

Un mapa del mundo (1994) es una novela de Jane Hamilton . Fue la selección del club de lectura de Oprah para diciembre de 1999. Se adaptó al cine en 1999, protagonizada por Sigourney Weaver , Julianne Moore , David Strathairn , Chloë Sevigny , Louise Fletcher y Marc Donato, con banda sonora de Pat Metheny .

El libro trata sobre cómo un momento aparentemente insignificante puede cambiar vidas para siempre. Alice Goodwin, madre de dos hijas, enfermera escolar y esposa de un aspirante a granjero lechero en Wisconsin, se prepara para llevar a sus dos hijas y a las dos niñas pequeñas de su mejor amiga Theresa al estanque de su granja para nadar. Cuando sube a buscar su traje de baño, Lizzy, la hija de dos años de Theresa, se escabulle hacia el estanque y se ahoga. Alice se siente consumida por la culpa, mientras que su esposo Howard se distrae en silencio con el arduo trabajo de administrar la granja. Aunque Alice nunca se había sentido del todo cómoda viviendo en su pequeño pueblo, y los habitantes nunca los habían aceptado completamente a ella y a Howard, a quienes veían como hippies que intentaban dedicarse a la agricultura, ella y Howard encontraron en su granja un refugio reconfortante. Sin embargo, tras el ahogamiento, los habitantes del pueblo agudizan su desaprobación hacia Alice, lo que anima a una mujer, a quien Alice había reprendido por llevar constantemente a su hijo enfermo a la escuela, a acusarla de abusar de su hijo. Varias otras madres también se presentaron para contar historias sobre los "abusos" que sufrió Alice.

Las vidas de Alice y Howard se ven destrozadas. Alice es encarcelada con un grupo de mujeres más jóvenes cuyas circunstancias parecen muy diferentes a las suyas, pero por quienes Alice desarrolla un profundo respeto debido a su sincera honestidad. Mientras Alice está en la cárcel del condado de Racine , Howard intenta sobrellevar la situación administrando la granja, visitándola en prisión y cuidando a sus hijas, pero se siente desanimado y abrumado. Encuentra consuelo cuando Theresa, aún afligida pero ya perdonada por Alice, se ofrece a ayudarla con el cuidado de las niñas. Theresa y Howard se acercan, lo que les genera sentimientos de gratitud y remordimiento; terminan su relación antes de que surja un romance.

El libro se narra en tres partes: Alice narra la primera, rememorando un año después sus vidas justo antes y después de la muerte de Lizzy; Howard narra la segunda, describiendo sus dificultades mientras Alice está en prisión; y Alice narra la tercera, describiendo su liberación bajo fianza y el juicio posterior. Al hablar, Alice tiene la costumbre de hacer observaciones excéntricas y poco convencionales, que a Howard le resultan molestas, pero que también le confieren a su narración un aire tragicómico . Howard describe su creciente desesperación, que lo lleva a crear un vínculo con Theresa, pero luego a vender su querida granja para recaudar fondos para la liberación de Alice bajo fianza. El juicio de Alice por abuso sexual pone de relieve el funcionamiento del sistema legal y, en especial, la histeria que puede surgir ante acusaciones de abuso sexual infantil masivo. Si bien Alice finalmente es absuelta, ella y Howard saben que sus vidas jamás podrán recuperarse por completo. El poder del perdón es uno de los temas centrales del libro. Alice es incapaz de perdonarse a sí misma tras el ahogamiento de Lizzy, mientras que Theresa encuentra en su corazón y en su fe la fuerza para perdonar a Alice.

Kirkus Reviews califica a Un mapa del mundo como una «historia sólida y convincente», que «traza lo mejor y lo peor del corazón humano y todo el territorio misterioso e inexplorado que hay entre ambos». ^{[ 1 ]} Publishers Weekly destaca la sobria honestidad de la escritura de Hamilton y las «implicaciones universales» de la historia. ^{[ 2 ]}