Un partido a medianoche

A Match at Midnight es una obra de teatro de la época jacobina impresa por primera vez en 1633 , una comedia que representa un problema de autoría persistente y obstinado en el drama del Renacimiento inglés . ^{[ 1 ]}

La obra fue inscrita en el Registro de Libreros el 15 de enero de 1633 ( según el calendario gregoriano ) y publicada ese mismo año en formato cuarto por Augustin Matthews para el librero William Sheares. Esta edición de 1633 fue la única que se publicó de la obra en el siglo XVII.

La fecha del origen y estreno de la obra no se puede fijar con certeza, aunque los estudiosos han interpretado las alusiones contemporáneas del texto como indicativas de una fecha a principios de la década de 1620, siendo c. 1622 una aproximación comúnmente aceptada. ^{[ 2 ]} Los registros de Sir Henry Herbert , el Maestro de las Fiestas , autorizan una obra desconocida llamada A Match or No Match el 6 de abril de 1624; la similitud de los datos de autoría (véase más abajo) sugiere que A Match or No Match es un título alternativo para A Match at Midnight , y su fecha de 1624 se ajusta a la datación de la obra a principios de la década de 1620.

La portada del libro en cuarto de 1633 indica que la obra fue representada por los " Hijos de los Revell ", aunque no se conserva información específica sobre ninguna producción, y no hay garantía de que dicha compañía estrenara la obra en escena.

La obra A Match at Midnight nunca se reestrenó en su forma original tras la reapertura de los teatros londinenses con la Restauración en 1660. Sin embargo, a principios del siglo XIX, James Robinson Planché combinó material de la obra con extractos de The City Match de Jasper Mayne para crear un híbrido teatral que tituló The Merchant's Wedding . Esta obra se estrenó en 1828 y gozó de cierto éxito; se imprimió tres veces durante su siglo de existencia. ^{[ 3 ]}

La página del título de la primera edición de 1633 asigna la autoría de A Match at Midnight a "WR". En su anotación de 1624, Herbert asignó A Match or No Match a "Rowley". Tradicionalmente, los críticos han tendido a combinar ambos datos y atribuir A Match at Midnight a William Rowley . Se consideró que el estilo de la obra mostraba una buena medida de conformidad con el estilo de las obras conocidas de Rowley, y algunos rasgos específicos de la obra parecen ajustarse a los manierismos de Rowley. Como ejemplo de esto último, compárese la mención de "Sir Nicholas Nemo" ( nemo significa en latín "nadie") en A Match at Midnight , IV, iii con "Sir Nichodemus Nothing" en The Birth of Merlin , III,i.

Dada la frecuencia de las colaboraciones de Rowley con Thomas Middleton , algunos críticos del siglo XIX examinaron A Match at Midnight como una posible obra conjunta de Middleton y Rowley. Sin embargo, la ausencia total del patrón de preferencias textuales tan característico e individual de Middleton ^{[ 4 ]} ha llevado a los estudiosos modernos a descartar cualquier posibilidad de su participación.

El patrón inusual de evidencia textual de la obra se ha interpretado como un indicio de que la obra podría no ser obra exclusiva de Rowley; las discontinuidades en el texto parecen indicar autoría múltiple. Algunos críticos incluso han llegado a argumentar que Rowley podría estar tan ausente de la obra como Middleton. Sin embargo, no se ha identificado ningún candidato alternativo convincente para la autoría. ^{[ 5 ]}

La trama de la obra gira en torno a la suerte de un viejo usurero llamado Bloodhound y sus tres hijos: Alexander, Tim y Moll. Bloodhound se ha enemistado con su hijo mayor, Alexander, un derrochador y libertino, y ha decidido nombrar heredero a su insensato hijo menor, Tim. La escena inicial muestra a Tim dirigiendo el negocio de empeños de su padre, concediendo pequeños préstamos a comerciantes londinenses a cambio de sus herramientas. Tim cuenta con la ayuda de un sirviente de la familia llamado Sim; juntos forman un dúo cómico que aporta gran parte del humor a la obra.

Bloodhound está ocupado organizando un doble matrimonio para mejorar la fortuna de su familia. Busca una viuda rica (cuyo nombre no se menciona) y, al mismo tiempo, concerta el matrimonio entre su hija Moll, de 15 años, y un anciano escribano de 70 años llamado Innocent Earlack. Bloodhound planea ambas bodas para el mismo día, para ahorrar dinero. Moll se horroriza ante la perspectiva de una unión tan inadecuada; está enamorada de un joven soldado, Ancient Young. («Ancient» era un rango militar bajo, a veces equivalente al actual «alférez». En Otelo , Yago es un Ancient Young). Ancient Young hipotecó la finca familiar con Bloodhound; regresa para pagar el préstamo, pero se retrasa cuatro días y, por lo tanto, pierde sus tierras a manos del usurero.

Alexander Bloodhound se rodea de un grupo de personajes de mala calaña. El capitán Carvegut y el teniente Bottom son dos ladrones ineptos; cuando intentan robar a un excéntrico galés llamado Randall, este termina robándoles a ellos. Alexander y sus compinches consiguen convencer al hermano Tim para que los acompañe en un viaje por las tabernas de Londres, entre estafadores, alcahuetes y prostitutas.

Randall el Galés ha llegado a Londres para casarse con la misma viuda que busca Bloodhound; aunque nunca la ha conocido, se siente atraído por su reputación de riqueza, juventud y belleza. Sin embargo, Randall pronto cambia sus intenciones hacia Moll Bloodhound. El Galés no carece de encanto: Mary, la criada de la viuda, se enamora perdidamente de él. Moll Bloodhound no tiene interés en ninguno de los dos pretendientes, ni en Randall ni en Earlack. (Es un personaje típico del teatro renacentista inglés: la virgen sensata acosada por pretendientes insensatos. Otro ejemplo de este tipo de personaje es Jane Bruin en « Una nueva maravilla, una mujer nunca molesta »).

La viuda es pretendida por otros cazafortunas, y Bloodhound teme perderla; incluso su hijo Alexander la persigue. La viuda disfruta de esta situación y revela que no tiene intención de casarse con Bloodhound; su sirviente Jarvis la ayuda a evadir y desviar la atención de sus pretendientes. Dado que las mujeres usan máscaras en público, se producen muchos casos de confusión de identidades durante la noche, mientras los personajes esquivan a los vigilantes por las calles de Londres. Cuando Bloodhound cree haber encontrado a la viuda, en realidad está con una vieja alcahueta, la señora Coote. Randall cree encontrarse con Moll Bloodhound en la oscuridad; está con Mary, la criada. Moll y Ancient Young logran encontrarse y casarse.

Con la complicidad del sirviente Jarvis, Alexander Bloodhound se cuela en la habitación de la viuda para confrontarla. Para evitar ser descubierta y el escándalo, la viuda acepta casarse con Alexander.

Llega el día de la boda planeada, pero se convierte en un día de revelaciones y desenlaces inesperados. Tim aparece con una nueva esposa; cree que se llama Lindabrides y que desciende del emperador Tribacio de Grecia, aunque en realidad es una prostituta llamada Sue Shortheels. Bloodhound descubre que la mujer que cree que es su viuda es la señora Coote. Randall se sorprende al encontrarse casado con Mary, la criada, en lugar de Moll Bloodhound, pero decide sacar el mejor partido de la situación. La verdadera viuda declara que no tiene intención de casarse con nadie; permanecerá fiel a la memoria de su difunto esposo. Es una decisión afortunada, ya que su sirviente Jarvis revela que él es el esposo desaparecido, que aún vive. Fingió su muerte en el extranjero para ver cómo reaccionaría su esposa, una versión de la prueba de castidad común en las obras de teatro de la época. (Para un uso anterior de esta trama, la del marido que finge estar ausente de Londres para espiar a su esposa y manipular los acontecimientos, véase Westward Ho ).

La obra concluye con un retorno, al menos formal, al orden moral. Ancient Young y Moll Bloodhound están felizmente casados, y Randall y Mary no se encuentran en peor situación. Bloodhound y Alexander se reconcilian cuando Alexander promete reformarse. La alcahueta y la prostituta son enviadas a la prisión de Bridewell .

• El texto de la obra está disponible en línea.