Un laberinto de muerte

«Un laberinto de muerte» es unanovela de ciencia ficción de 1970 del escritor estadounidense Philip K. Dick . Al igual que muchas de sus novelas, describe lo que parece ser una colonia humana extraterrestre, lúgubre y hostil, y explora la diferencia entre realidad y percepción. Sin embargo, es una de las pocas que examina el instinto humano de muerte y la capacidad para el asesinato, y es una de sus novelas más oscuras.

La trama gira en torno a catorce colonos del planeta Delmak-O. Ellos son: Betty Jo Berm, lingüista; el anciano Bert Kosler, custodio del asentamiento; Maggie Walsh, teóloga; Ignatz Thugg, encargado de los termoplásticos; Milton Babble, médico; Wade Frazer, psicólogo; Tony Dunkelwelt, geólogo; Glen Belsnor, especialista en telecomunicaciones; Susie Smart, mecanógrafa; Roberta Rockingham, socióloga; Ben Tallchief, naturalista; Seth y Mary Morley, un matrimonio de biólogos marinos; y Ned Russell, economista.

Los colonos viajan en cohetes de ida sin retorno a Delmak-O para participar en un proyecto de colonización desconocido. Tras aterrizar, se les comunica su misión vía satélite. Sin embargo, el sistema de comunicación falla, dejando a los colonos incomunicados con el mundo exterior. Por lo tanto, intentan averiguar cuál es su objetivo y explorar Delmak-O.

Delmak-O parece estar habitado por seres reales y artificiales, así como por enormes objetos gelatinosos cúbicos ("tenches") que duplican los objetos que se les presentan y les dan consejos mediante anagramas que recuerdan al I Ching . Además, varios miembros del grupo informan haber visto un gran "Edificio". A medida que diversas calamidades siguen azotando a cada personaje, parte del grupo se aventura a buscar la misteriosa estructura. Cada miembro del grupo interpreta de manera diferente el lema de la entrada del Edificio y, por lo tanto, su propósito.

Uno a uno, los personajes Tallchief, Smart, Berm, Dunkelwelt, Kosler y Walsh se suicidan o mueren en circunstancias misteriosas. Durante una pelea entre los colonos restantes, Seth Morley recibe un disparo en el hombro que le secciona una arteria. Mientras se recupera de un intento de reparar la arteria, Morley es secuestrado por hombres armados que matan a Belsnor. Lo suben a bordo de una pequeña nave voladora, pero Morley los domina y toma el control. Con ella descubre que Delmak-O parece ser la Tierra y regresa con el grupo para informarles de ello.

El grupo llega entonces a la conclusión de que todos son criminalmente dementes y forman parte de un experimento psiquiátrico de rehabilitación. Tras admitir haber matado a los demás miembros, concluyen que el experimento ha fracasado. Es entonces cuando se dan cuenta de que cada uno lleva tatuada la frase «Persus 9». Deciden preguntarle a una tenca qué significa, pero al hacerlo, la tenca explota y el mundo a su alrededor se desmorona.

Todos ellos, incluidos los colonos que se creían muertos, despiertan para descubrir que en realidad son la tripulación de la nave espacial Persus 9 , varada en órbita alrededor de una estrella muerta sin forma de pedir ayuda. Sus experiencias habían sido una especie de realidad virtual, una religión generada por computadora que sintetizaba sus creencias. Su letargo debería ahorrar energía de los sistemas de soporte vital de la nave para el improbable caso de que alguien detectara la nave varada y los rescatara. Se hace evidente que ya han completado varios ciclos de letargo en realidad virtual, debido a la desintegración gradual, cada uno más aterrador que el anterior. Seth Morley está deprimido por esto y se pregunta si sería mejor vaciar la nave y así matarlos a todos en lugar de vivir el resto de sus vidas inmersos en realidades virtuales. Sin embargo, una deidad conocida como el Intercesor, que supuestamente existe solo en el programa de realidad virtual y no forma parte del mundo "real", aparece ante Morley y lo detiene, afirmando que la muerte es una decisión que cada individuo debe tomar por sí mismo. Le ofrece a Morley la posibilidad de renacer en diferentes formas, y él elige "un cactus en algún mundo cálido... para dormir pero aún consciente del sol y de sí mismo". El Intercesor lo guía hacia las estrellas, diciéndole que "vivirá y dormirá durante mil años".

Los demás, indiferentes a su desaparición, se embarcan en otra alucinación que se asemeja a la anterior, solo que sin Seth Morley.

Palmer (2003) ^{[ 1 ]} presenta la novela como una representación alegórica y marcadamente misantrópica de naves generacionales , en la que para el elenco de personajes humanos, "los asesinatos son simplemente la forma en que el colectivo, expresando las animosidades que se han acumulado durante su varamiento, elimina a tal o cual [individuo] impopular". Suvin et al. (2002) ^{[ 2 ]} señalan: "La mayor parte de A Maze es una ontología banalizada, con un control narrativo insuficiente y una trama de asesinatos sucesivos [...] al estilo de Diez negritos de Christie , que se vuelve epistemológica en las últimas doce páginas".

• " La fe de nuestros padres "
• Realidad simulada